Ввысь

Сандерсон Брендон

На мгновение на линии воцарилась тишина.

— Ну? — спросила ФМ.

— О, прости, — ответил Артуро. — Я просто… ждал, когда Недд выдаст остроту. Похоже, еще не избавился от этой привычки. Сейчас я тебе точно посчитаю расстояние. — На панели связи загорелся огонек. — Кобб, далеко до боя?

— Километров пятьдесят, — ответил тот. — Курсанты, ничего не предпринимать. Звено «Победа» уже поднимается из пещер и сменит вас.

Огонек погас.

— Классно посчитал, Амфи, — заметила ФМ.

— Признак настоящего ума — понимать, когда кто-то

уже сделал за тебя всю работу, — сказал он. — Отличная цитата выйдет, правда, Бзик? Можешь взять себе на вооружение.

— Э… да хранят тебя звезды.

— Это нечестно, — вмешалась Рвота. — Мы должны сражаться. Мы уже почти не курсанты, и я устала от симуляций. Правда, Штопор?

Далекие вспышки отмечали смерти мужчин и женщин. Кто-то терял друзей, как и я когда-то.

Как же бесит, что в моем сердце непонятным образом поселилось это жуткое, предательское беспокойство. Эти колебания, этот страх. Сегодня оно было сильнее, возможно, из-за усталости. Может, в бою получится доказать что-то… самой себе.

— Да, Рвота права, — ответила я. — Мы должны убивать креллов, а не время.

— Мы делаем, как приказано, — отрезал Йорген. — И не спорим с командованием. Поразительно, конечно, как вы заявляете, что уже почти не курсанты, хотя до сих пор не усвоили такого фундаментального понятия, как командная структура.

Я прикусила губу. От смущения к лицу прилила кровь. Он был прав. Глупый Говнюк.

Я заставила себя ждать нашу замену. Это будет одно из резервных звеньев — их истребители стоят в ангарах в глубоких пещерах. Баланс соблюдается тщательно: мы не можем рисковать уничтожением всей АОН, если взрыв сотрет «Альту» с лица земли. Однако, чтобы поднять на транспортных лифтах не готовые к вылету корабли, требуется время.

Наконец загорелся огонек линии Кобба. Я подавила вздох. По правде говоря, сегодня мы не годились для боя — уж точно не после таких долгих тренировок. Я приготовилась разворачиваться и лететь домой.

— Эскадрилья креллов, — сказал Кобб. — Восемь кораблей.

Что?

— Направляются к 125-111-1000, — продолжал Кобб. — Пара наших разведчиков засекла их на низкой высоте. Командир звена, ваша замена еще в пяти-десяти минутах. Вам придется вступить в бой.

Вступить в бой.

— Приказ понял, — ответил Йорген.

— Все, что могут сказать разведчики, — это обычные креллские перехватчики. Адмирал приказала вам подлететь ближе и визуально подтвердить, что среди них нет бомбардировщика. Потом уничтожить или отогнать. Зенитки в режиме ожидания — стреляя в гущу боя, можно подбить собственных людей. Но если вы с помощью ОМИ отключите вражеский щит, малые зенитки справятся. А если удастся заманить кого-нибудь достаточно высоко, его уничтожит большое орудие. — Кобб помолчал. — Я подключаю вас к общему каналу. Удачи, курсанты. Слушайте командира звена. Помните, чему вас учили. На этот раз все по-настоящему.

Огонек погас.

— Наконец-то! — воскликнула Рвота.

— Я хочу, чтобы вы рассредоточились, — сказал Йорген. — Направление

вы слышали: 125-111-1000. Это близко к земле. Следите за относительной высотой. Выдвигаемся!

Мы рассредоточились, разделившись по парам. Я с Рвотой, Йорген с Артуро, ФМ с Киммалин. Пролетев между двумя пиками, мы повернули на восток, согласно указанному направлению. И увидели их почти сразу — восемь креллских кораблей, летящих в форме подковы.

— Командир звена, мы в вашем распоряжении, — раздался женский голос по общему каналу. — Класс «Валь». Бродяга-7, позывной — Мантия.

— Бродяга-8, позывной — Дефис, — добавил мужской голос.

Класс «Валь». Должно быть, корабли-разведчики. Их пока не было видно, но они присоединятся к нам в бою.

От радостного волнения усталость развеялась. Наконец-то. Настоящий бой. Не случайная стычка, а настоящий приказ уничтожить вражескую эскадрилью.

— Разведчики, спасибо за помощь, — сказал Йорген. — Нам приказали визуально подтвердить, если ли среди этих ребят бомбардировщик. Бродяги, согласуйте с командованием. Мои «Поко» рассредоточатся и попытаются их разделить. Проследите, чтобы мы идентифицировали каждый корабль.

— Подтверждаю, — ответила Мантия.

— Итак, звено, — произнес Йорген. — Разогнаться до Маг-3 и, войдя в контакт с противником, снизить скорость до боевой. Дальше сами по себе, делаете, что можете, и следите за напарниками. — Он выдохнул. — Да хранят вас звезды.

— И тебя, командир, — отозвался Артуро.

Голоса обоих звучали взволнованно. Моя решимость дрогнула. Как же противно. Ни за что я не стану трусихой.

— Вперед! — скомандовал Йорген.

— Да! — завопила Рвота, врубая форсаж.

Резко ускорившись, я ринулась следом. При прямой атаке креллы рассеялись, точно как в симуляции. Они не заботились о том, чтобы прикрывать напарников, — рассчитывали, что их более совершенные корабли компенсируют нашу более совершенную слаженность действий.

Я прикрывала тыл Рвоты слева. Мы вышли из форсажа на большой скорости и, выбрав целью один из креллских кораблей, выполнили разворот с креном. Можно было сместиться в гущу космического мусора, но падали в основном небольшие обломки, и сгорали они высоко над нами. Редкие обломки, оставляя за собой дымящиеся следы, пролетали мимо, но ни один не подходил по размеру для маневра со светокопьем.

Мы замедлились до боевой скорости и приклеились к цели. Я держалась позади на расстоянии, чтобы не попасть в зону действия ОМИ Рвоты. Над головой пронеслись два истребителя класса «Валь», спроектированные максимально скоростными и незаметными для вражеских радаров. Огневой мощью они похвастаться не могли.

— Мантия, — сказала я, щелкнув кнопкой. — Это Ввысь-10, позывной — Штопор. Корабль, который я преследую, обычный креллский перехватчик.

— Подтверждаю, — ответила Мантия.

Я не слышала остальной разговор, ребята докладывали отдельно. Оставалось надеяться, что разведчики в состоянии уследить за всем происходящим.