Вы призвали… Кого надо! 3
Шрифт:
Некоторое время собравшиеся изучали рисунки княжны, переглядывались и напряженно морщили лбы. Было видно, что новаторское предложение императора — отправлять купцов в Темные земли — выбило у них почву из-под ног. Они прекрасно понимали, что такое мощное воздействие, даже с возможной потерей нескольких подобных судов, обязательно окупится. Ни одна деревня не откажется от приехавшего торговца, пусть бы он и будет человеком.
— Они, собственно, и станут нашими гонцами, маркграфиня, — улыбнулся в сторону Мариты Перови. — Причем, гонцами, которые не просто расскажут, но и покажут, что можно будет найти в свободной экономической зоне
— Отправлять даже такие посудины, как эта ваша «мурена» в города — это самоубийство. — Урий Хилден, похоже, уже начал понемногу принимать сумасбродную идею союзника. — Там войска и маги, как вы там собираетесь торговать? Взлетать придется сразу же после посадки.
— А с горожанами мы не будем торговать. — хмыкнул призванный герой. Сунул руку под стол, вытащил из сумки горсть листов и с размаха запустил их над головой. — Мы их будем агитировать!
Высшие должностные лица империи и главы союзных государств с удивлением рассматривали листовки, на которых на разных языках была написана только одна фраза:
«Лучше торговать, чем воевать!»
— Это прототип, — заверил всех Влад. — Нормальный слоган придумаем чуть позже. Когда будем готовы к экономической экспансии.
Эпизод пятьдесят пятый: Прошлое, в котором скрывается будущее
«Ваше высочество, человеку, который вас выведет из города, можно верить — он слишком многим мне обязан. Он сопроводит вас до границы, но я вас встретить не смогу, поскольку, как небезосновательно считаю, нахожусь под постоянным надзором соглядатаев бетанского короля. Ваши верные соратники встретят вас в придорожной таверне „Молот и наковальня“ и вместе с вами отправятся в столицу. Чтобы не привлекать внимания, отряд будет небольшим, всего четверо человек, но все они прекрасные воины. Но все же будьте осторожны, многие дворяне, которые раньше клялись вам в верности, теперь думают только о собственной выгоде. И не задумываясь продадут вас тому, кто больше заплатит. Неважно, кто это будет — солдаты пса-протектора Итании или ваши политические оппоненты. Я же останусь в Бетане, чтобы продолжить следить за нашими врагами! Ваш преданный слуга, И. С.».
Влад Келлер закончил чтение и вернул записку Веноре. Та свернула ее в крохотную трубочку, обернула черной лентой и запечатала кольцом, лежащим перед ней на столе. Теперь ее предстояло отдать стражнику из бетанской тюрьмы, который за вознаграждение выведет заточенного князя из темницы.
— Совсем неплохо! — похвалил император младшую супругу. — И соратники Салазара Агосто уверены, что действуют по собственной воле?
— Абсолютно! — заверила его шпионка. — Я этому Ифанию Самеру все условия создала. Пять дней в Бетане проторчала из-за него. И стражника из бетанской тюрьмы буквально за руку подвела, и менестреля нашла, который про долги того в кости расскажет. В какой-то момент думала, что он откажется — струсит. Но тут дервиши помогли, дали ему вещий сон, и он окончательно уверился, что боги на его стороне.
— А он — избранный! — призванный герой накрыл руку сетаны своей. — Ты просто умница! Провернуть такой объем работы в настолько сжатые сроки нелегко. Но теперь нужно обеспечить Салазару Агосто безопасный коридор до границы Кузура.
— Ты уверен, что это сработает? — все же выразила сомнение Венора. Она верила своему мужу и господину, но выпускать пленника, да еще и помогать ему вернуться на родину, было как-то через чур.
— Поверь, как только он покинет темницу, то окажется в колее, из которой ему не свернуть, — ответил тот уверенно. — Доберется до Вижнева, сплотит вокруг себя сторонников и устроит последний и решительный бой со всеми, кто отказал ему в верности. И нам с тобой совершенно неважно, победит он в этой борьбе или проиграет. Главное, что он утянет в могилу большую часть тех, кто после оккупации Кузура сможет организовать сопротивление. Всех этих помешанных на родовой гордости, доблести и чести аристократов, которые ни хрена не сделали для своей страны, но очень любят об этом поговорить.
— И вот когда это случится, маршал Хахлет получит приказ атаковать, — подхватила находящаяся здесь же Ранета. Она, в отличие от подруги, ни на секунду не сомневалась в том, что план Влада сработает. — Ты же не думала, что наши войска торчат на границе потому, что у нас нет сил разгромить армию Кузура?
— Просто мы не хотим губить кучу солдат, которые нам еще могут пригодится живыми. Я про кузурских воинов, конечно. После того, как скорпионы сожрут друг друга, Литольд захватит столицу с минимальными потерями. Хотя кое-кому умереть придется.
Влад не был злопамятным или жестоким. Скорее, трезвомыслящим. Понимающим, что в руководстве государств, защищающих его империю от Темного союза, должны находиться его люди. Только его люди. Без вариантов.
— А почему так же нельзя поступить и с Бремом? Князь Глэд Рэйн сидит в соседнем коридоре бетанской темницы, — склонила голову на бок шпионка. — Вот и организовали бы двойной побег!
— Это было бы подозрительно. Да и нас заставит распылять силы. К тому же Салазар Агосто — харизматичный сукин сын, а Глэд Рэйн — посредственность. Он не сможет собрать вокруг себя сторонников и нужную нам мясорубку в своей столице учинить тоже не в силах. Так что пусть сидит пока. Позже найдем ему применение. Всё, ступай. У тебя еще куча дел.
— Я возьму Ириана? До Бетана и обратно?
— До Дробе два прыжка, — усмехнулся попаданец. — И столько же обратно. Загоняешь нашего единственного телепортера.
— Ему полезно, — отмахнулась шпионка. — Совсем жиром зарос!
— Согласен. Ладно, бери. Мне сегодня, вроде бы, никуда не нужно.
Глава секретной службы Протектории кивнула и вышла из комнаты — запускать интригу, которая должна быстро и относительно бескровно поставить Кузур на колени. А Влад же повернулся к первой жене, возобновляя прерванный разговор.
— На чем я остановился?
Пока Венора не вошла с докладом, они с Ранетой разговаривали. Первая супруга императора, однажды чуть его не потеряв, после возвращения постоянно находилась рядом.
— На хрониках, которые ты получил от этой своей эльфийки, — напомнила королева, самую чуточку скривившись на последних словах.
Влад усмехнулся, но отвечать на этот укол не стал. Он уже неделю находился в столице Протектории, разбираясь с накопившимися за время его короткой отлучки делами. Точнее, внося в них правки на основании вновь полученных данных.