Вы призвали… Кого надо! 3
Шрифт:
— А что же, если кто-то из государей такие же условия предложит? — спросил доселе молчавший Версиль Нодж.
Авторитетнейший «адмирал» пиратской вольницы сидел в глубине, не вылезая на первый план. Но когда он открыл рот, даже Циклоп, уже открывший свой для очередного вопроса, быстро его захлопнул.
— На это я скажу только одно. — На этот раз Влад Келлер ответил без малейшего намека на улыбку. — Каждый человек кузнец своего несчастья.
От безымянного острова, где проходило собрание, «Аврора» направилась прямиком к замку барона-самозванца. Проплыла над взявшей его в осаду дружиной из Кианса и… направилась
После чего выстрелила из носовой баллисты в деревянные, окованные полосами железа, ворота крепости. Один-единственный раз. Прикрепив к копью, глубоко вошедшему в защитное сооружение, небольшой футляр. В нем содержались копии переписки между Ганом Толстаком и его нанимателями — ответ на вопрос о причинах «немотивированной агрессии» Итанийского Протектората. Затем, оставив защитников тушить горящие постройки, воздушный корабль лег на обратный курс.
— И ты считаешь, что Уния утрется? — с некоторым сомнением спросил Литольд Хахлет, встретивший вернувшегося с палубы призванного героя в капитанском салоне. — Спеси у тамошних правителей станется раздуть из этого повод к войне.
— В этот раз не станут, — ответил Влад Келлер, принимая из рук маршала бокал с бренди. В войне морской князь понимал куда больше него, но вот в политике, причем такой, где расчеты делаются на несколько шагов, а семена будущей победы годами лежат в земле, был не так хорош. Хотя и лучше большинства других правителей. — Было бы это единое государство, как в две сотни лет назад, тогда да. Сейчас же это просто военно-политический союз без единого органа управления. Сперва они получат известие о сожженной крепости, потом прочитают переписку между нашим самозванцем и окотскими купцами. Сразу же разделятся на две фракции, одна из которых будет требовать отмщения, а другая справедливо указывать на то, что торгаши сами заигрались в интриги, вот и получили по заслугам. Потом найдутся те, кто увидит в этом возможность повысить свои акции — за счет Окоты, естественно. Ну а следом столкнутся с торговой блокадой своих судов. И всем резко станет не до какого-то вшивого баронского замка.
— И тогда они попытаются напасть?
— Да, но окно возможностей уже закроется. Мы к этому времени закончим с Кузуром и Бремом, и на границе их встретит полноценная армия, а не дружина наместника Вандекута. Плюс просадка по доходам, плюс индивидуальные торговые предложения для разных стран-участниц Унии. В общем, я считаю, что через год от этого политического объединения не останется и следа. А в будущем входящим в него странам придется удовольствоваться ролью соседей империи. Мирных соседей, если хотят сохранить саму государственность.
— Жестоко, — проговорил Литольд после недолгого задумчивого молчания. — Несколькими расчетливыми поступками ты разрушил будущее сразу трех государств.
Влад отсалютовал ему бокалом.
— А что делать, друг мой? У нас на севере бомба замедленного действия в виде Темного союза. И другие империи на соседнем континенте, которые, по мере нашего роста, захотят попробовать Итанию на зуб. Так что лучше сразу же показать, насколько жестоки мы можем быть, как враги. После чего продемонстрировать, насколько выгодно с нами дружить.
К моменту, когда «Аврора» вернулась к замку Треппоша, тот был уже взят. Защитники крепости, те, кто
Но не для беседы — о чем призванному герою было говорить с глупым мальчишкой, за серебро решившим сыграть на стороне иностранного государства? Нет, как и других пленников, его лишь нужно было доставить в Эду. Только побыстрее, чем остальных. Если предыдущего барона Треппоша Влад казнил на месте, то из смерти его незадачливого внучатого племянника собирался устроить небольшое шоу. Все-таки первый мятежник империи — пусть и лишь по букве, а не по сути.
Попаданец же, вместо встречи с ним, лег спать. По времени у него как раз подходил сеанс связи с Королем демонов, точнее, с человеком по имени Сома Иоши, игравшим роль Темного Владыки. И начался он со слов…
— Мы об этом с тобой не договаривались! — яростно вскричал тот, кого большая часть мира знала под именем Бифрон.
— Давай с начала, — остудил его Влад. — О чем конкретно мы с тобой не договаривались?
Общение с Королем демонов заставляло призванного героя использовать свои навыки дипломата и психолога на, как говориться, 146 процентов. Если в ситуации с Окотой можно было опираться на силу, ум и неожиданные для противника решения, то с Сома Иоши приходилось постоянно следить за языком. Быть спокойным, сдержанным и любезным. Чтобы сорокалетний японский мужчина, эмоционально застрявший где-то на уровне пятнадцатилетнего подростка со склонностью к истерикам, не сорвался.
— Что ты начнешь посылать в Темные земли торговцев! — тут же сообщил Бифрон. — Королевский совет в бешенстве!
— Могу себе представить!
Перед внутренним взором Влада Келлера развернулась картина, как возле небольшой орочьей деревни опускается на землю здоровенный гроб. Раскрывает окна, превращая их в прилавки, оставаясь при этом закрепленным к висящему в небе шару. Как не сразу, очень осторожно выдвигаются к этой странной конструкции самые смелые из местных жителей, и как спустя несколько часов, несмотря на разницу во внешности и языковых барьерах, люди с орками торгуются за каждую шкуру и напитанный магией охотничий нож.
А потом к деревне прибывает летучий отряд из ближайшей крепости. Но торговец уже поднимает свой магазин обратно к небесам и покидает это место. А приехавшие солдаты начинают выспрашивать у деревенских, что это вообще было и какого черта они, демоны, торговали с людьми.
Но больше всего призванному герою нравилась воображаемая сцена, в которой следующий мобильный торговый пост встречают уже менее настороженно. И как во время торговли один из местных жителей стоит на стреме. Чтобы предупредить о подходе гарнизона. Да, в этом нет никакой необходимости, оставшиеся в крохотной гондоле под шаром летуны и сами справляются с наблюдением, но, как говориться, сам факт.
— Ты улыбаешься? Какого черта ты улыбаешься? Зачем ты послал торговцев? Мы же договаривались, что ты поможешь мне захватить власть в этих землях! А ты вместо этого прислал торговцев! Не воинов — торговцев!
— У тебя когда-нибудь болели зубы? — нейтральным тоном спросил вдруг у Иоши Влад.
— Что? — сбившись с обвинений, тот шагнул назад. Видимо, решил, что император (во сне!) начнет его бить.
— Зубы. Болели? Как ты избавлялся от тех, которые плохо держались во рту? Ну хотя бы от молочных, в детстве?