Выбирая лучшее
Шрифт:
И они отправились на прогулку по академии.
* * *
Вскоре Айнар понял, что его сосед – настоящий герой, мужеству которого можно позавидовать. Если бы к нему, Айнару, относились столь презрительно, он бы не стал лишний раз выходить на люди. Тем более ради кого-то. Сейчас его пребывание рядом спасало Ранка от прямых нападок, но отношение, полное презрения и насмешек, Айнар почувствовал сполна. Руки чесались поставить наглецов на место словами, ударом в челюсть или как-нибудь еще. Но Ранк не реагировал, и Айнар не стал портить ему жизнь еще больше, сжав кулаки, сдерживал свои порывы, молча шагая рядом. И фиксируя в памяти «особо резвых».
Их появление вдвоем не прошло незамеченным –
– Что, Равиц, опять нарываешься?
– В смысле?
– В прямом. Ты и так изрядно подмочил авторитет нашего факультета. А теперь и с этим… прогуливаешься, – он бросил презрительный взгляд на Ранка.
– А ты имеешь что-то против?
– Имею. У этого… парня не самая лучшая репутация. Будешь продолжать в том же духе – все решат, что вы пара. Слухи, кстати, уже поползли.
– Да плевать, – усмехнулся Айнар, демонстративно приобняв Ранка за плечи. И тут же почувствовал, что с тем что-то не так. Повернул голову… и наткнулся на уже знакомый пронзительный взгляд.
– Ну как знаешь, – скривился «доброжелатель», – мое дело предупредить.
И, обойдя их с Ранком, двинулся дальше по коридору.
– Это он, – прошептал Ранк, – постепенно становясь самим собою.
С удивлением посмотрел на лежащую на плече руку, и Айнар тотчас ее убрал.
– Уверен?
– Абсолютно. Твой страж ему здорово врезал, зверски фонит. Что будешь делать?
Айнар задумался. Вариантов было два. Первый – разобраться по-тихому, выяснить что этому типу понадобилось в сейфе и зачем. Второй – поговорить с деканом.
Когда он озвучил Ранку свои мысли, второй вариант тому не понравился.
– А ты не думаешь, что твой декан тоже может быть в этом замешан?
Айнару эта мысль показалась дикой. Именно поэтому полностью отрицать ее он не стал. Отец всегда учил его не пренебрегать идеями, которые вызывают особенно сильное внутреннее отрицание. А именно такое чувство она у Айнара и вызывала. Он неожиданно понял, что считает декана кем-то вроде близкого родственника. Это было глупо, опасно… и обидно понимать, что умудрился настолько утратить контроль. «Никогда никому не доверяй» – первое правило, которое с детства внушал ему отец. И сам был первой тому причиной – именно ему Айнар доверял меньше всего на свете, поскольку отец всё и всегда делал исключительно в своих интересах. У Айнара вообще не было привычки кому-либо доверять. И тут вдруг такая промашка. Айнар посмотрел на Ранка, мысленно оценивая по десятибальной шкале свое к нему доверие, и вынужден был признать, что оно колеблется гораздо выше середины. «Как я умудрился так расслабиться?» – с досадой подумал он. Решив действовать от противного, он отправился к декану. Только не с тем, чтобы рассказать ему, что пакостник обнаружен, а всего лишь, как было велено, показать план дипломной работы. А там видно будет.
Глава 7. Тайна профессора Хюльпа
Стучать в дверь кабинета пришлось долго. Декан точно был у себя, но почему-то не спешил открывать. Это интриговало. Наконец, когда Айнар решил уйти, дверь распахнулась.
Выглядел декан Хюльп так, словно только что вернулся с рудников, где таскал вагонетки со смертоносными ископаемыми. Айнар в детстве видел одного такого беднягу, который больше походил на труп, нежели на живого человека, и сейчас декан не сильно от него отличался. Разве что глаза у того человека из детства были совершенно мертвые, у Хюльпа же они были похожи на горящие уголья. «Что же все-таки с ним происходит?» – задался вопросом Айнар.
– Я план работы принес, – произнес он, протягивая декану свернутый трубкой пергамент. Тот молча забрал его и хотел уже закрыть дверь, но Айнар
Он постарался, чтобы вопрос прозвучал без тени сочувствия, сухо, по-деловому. Молча посозерцав его еще какое-то время, декан нехотя посторонился, пропуская Айнара в кабинет.
В кабинете было прохладно – в распахнутое окно задувал холодный осенний ветер, вороша гору свитков на столе. Сердито, словно живая, колыхалась штора за профессорским креслом. В кабинете витал еле уловимый запах хвои вперемешку с чем-то горьким и неприятным. Айнар знал только одно растение, обладающее подобным запахом, которое, по идее, не должен был знать, поскольку оно входило в разряд запрещенных по причине крайней ядовитости. Даже отец, любящий работать с ядами, использовал его нечасто, хотя банка с сухими розово-фиолетовыми листьями, светящимися в темноте, всегда стояла на верхней полке в его кабинете.
Айнар как-то попытался достать ее, чтобы позаимствовать лист-другой для собственных нужд, но так навернулся с лестницы, что сломал руку и чудом не разбил голову об угол стола. Тогда он впервые узнал об охранном заклинании, именуемом «Страж». И вынужден был две недели провести в отцовской библиотеке, собирая по крупицам информацию о лилее безводной. Чтобы потом выучить и рассказать. Зато теперь он точно знал, что эти симпатичные на вид лепестки способны отправить человека на тот свет быстро и незаметно. И нужно их при этом совсем чуть-чуть, так что они даже пахнуть не будут.
Судя по запаху в кабинете декана, количество он использовал немалое. Вот только зачем? Айнар так напрямую и спросил – зачем использовать такое количество, если смертельный исход может наступить от гораздо меньшей дозы? И зачем профессору Хюльпу, в общем-то молодому еще мужчине, так спешно прощаться с жизнью? Тем более, что он, если верить отцовским словам, весьма сведущ в зельях, а значит вполне способен излечить если не любое, то почти любое заболевание, выпавшее на его долю. А если не способен, то имеет возможность прибегнуть к помощи коллег, как опытных, так и перспективных, пусть и не получивших пока диплома. И что ему, профессору Хюльпу, замечательному, в общем-то, человеку, всегда придут на помощь, стоит только заикнуться. Поэтому распрощаться с жизнью – не лучшая идея.
Декан уставился на него с озадаченным видом, а затем усмехнулся и покачал головой.
– Спасибо за заботу, Айнар. Но я вовсе не собираюсь умирать. Как раз наоборот, пытаюсь выжить. Идем, покажу тебе кое-что.
Подойдя к стеллажу, он тронул одну из книг – и стена отъехала в сторону, открывая уходящую вниз лестницу.
Лестница оказалась длинной. Топая вслед за деканом, Айнар считал шаги… Когда лестница закончилась площадкой с дверью, по прикидкам, они оказались где-то на нижнем уровне подземелий.
– Прикрой глаза, – велел декан, – иначе ослепнешь.
После чего отпер дверь.
Даже сквозь закрытые веки Айнар почувствовал, что помещение полно света. Потихоньку приоткрыв глаза, огляделся – источник находился прямо посередине комнаты – это оказался наполненный светящейся субстанцией сосуд, окруженный зеленоватой стабилизирующей сферой, которая слегка приглушала сияние. Без нее в этой комнате находиться было бы невозможно.
Сосуд покоился на треноге на лабораторном столе, исчерченном рунами. Вдоль стен Айнар разглядел полупустые полки для ингредиентов и несколько сваленных в углу котлов. И это было разумно – не держать здесь ничего лишнего – вид у сосуда был крайне ненадежный, если рванет, то взаимодействие с посторонними ингредиентами может только усугубить ситуацию, которая и без того дурно пахла. Айнару захотелось убраться отсюда как можно скорее, однако любопытство пересилило.