Выбирая врага

Тупак Юпанки

— Они вас пустили, — выдохнул Гарри, переводя взгляд на Снейпа.

— Выходит, это правда, — тихо проговорил зельевар и шагнул в проход.

Гарри последовал за ним.

— Ох ты, чёрт, — невольно вырвалось у него.

Они попали в огромную тёмную пещеру. Повсюду торчали острые куски скалы, воздух был сухим. В пещере не было ничего, кроме каменной лестницы, уходящей куда-то вверх. Гарри и Снейп одновременно засветили Lumos и осмотрелись.

— Полагаю, нам туда, — кивнул Гарри на лестницу.

—

Высота горы почти полторы мили. Представляешь, сколько тут может быть ступенек? — усмехнулся Снейп и направился к лестнице.

— Тот, кто живёт в Хогвартсе, к лестницам привычен, — улыбнулся Гарри и начал взбираться по ступеням вслед за зельеваром.

Ступени были плоские, поэтому подниматься оказалось не так уж и сложно. Просто подъём был утомительным. Несколько раз за всё время они делали остановки, присаживаясь на ступени лестницы.

Когда Гарри, посмотрев на наручные часы, понял, что прошёл уже час с момента начала подъёма, лестница неожиданно закончилась небольшой круглой площадкой, с которой дальше вёл единственный узкий коридор. Снейп бросил короткий тревожный взгляд на Гарри и медленно двинулся в глубь прохода.

— Нет, я не потеряюсь и не сломаю себе ногу! — проворчал Гарри, следуя за зельеваром.

Вначале коридор был очень узким, тут мог уместиться только один человек, да и то худой. Впрочем, ни для Гарри, ни для Снейпа это не было проблемой. Через несколько десятков шагов проход стал расширяться, но зельевар всё равно шёл впереди, периодически поглядывая назад, на Гарри.

В коридоре было довольно темно, поэтому палочка Гарри освещала, в основном, только спину Снейпа, но вдруг он случайно посветил на стену и замер, как вкопанный.

— Профессор, — выдохнул Гарри.

Снейп тут же обернулся и проследил за его взглядом.

— Что за чертовщина? — вырвалось у зельевара.

По всей длине обеих стен были вырублены ниши, в каждой из которых лежало по скелету, покрытому пылью и паутиной. По размеру они были похожи на человеческие, впрочем, и выглядели они как человеческие: руки, ноги, грудная клетка. Но череп… На месте носа вместо пустого отверстия, как у людей, был огромный птичий клюв.

— Что это? — прошептал Гарри, не узнавая собственного дрожащего голоса.

— Это они, — так же тихо отозвался Снейп после паузы.

— Это… То, о чём говорил Гриндевальд? Это их…

— Да, Гарри. Это их истинное обличие. Видимо, Ловцы Времени — это люди-птицы.

— А логично, — усмехнулся Гарри, желая разрядить обстановку. — В вас тоже, если приглядеться, есть что-то птичье.

Снейп зловеще ухмыльнулся, покачав головой, и продолжил путь. Остаток дороги прошёл в молчании. Они шли минут пятнадцать, а ниши со странными существами всё никак не кончались. Их тут было, наверное, больше сотни. Гарри стало немного не по себе оттого, что они бредут вдоль стены с трупами. Однако он прекрасно понимал, что если уж кого и бояться, то не мёртвых, а живых, которых они могут тут встретить.

Вскоре

в конце коридора появился мягкий свет. Это означало конец пути. Гарри невольно замер от волнения, но Снейп наоборот ускорил шаг, так что ему пришлось поторопиться, чтобы догнать зельевара.

Сделав ещё несколько шагов, они попали в небольшую пещеру, которую, в принципе, можно было бы даже назвать комнатой. В противоположной от входа стене было грубо прорублено большое окно, через которое в комнату и попадал свет. Справа находилось каменное возвышение, покрытое несколькими пледами, которое, по-видимому, служило постелью. Под окном стояла ветхая деревянная тумбочка, окутанная паутиной. Также в комнате находился единственный стул, не менее старый, чем тумбочка, и высокое, до потолка, напольное зеркало, задрапированное чёрной тканью.

Гарри был так увлечён изучением здешней «мебели», что не сразу заметил высокую, на две головы выше человеческого роста, фигуру, стоящую в самом тёмном углу спиной к визитёрам. Снейп, видимо, сразу увидел человека, потому что застыл на месте, не сводя с него глаз. Гарри тоже замер и на всякий случай покрепче перехватил палочку.

— Я ждал тебя, — вдруг заговорил человек низким скрипучим голосом.

Снейп сделал два шага вперёд и вытянул палочку.

— Кто вы?

— Я — тот, кого ты ищешь, — отозвался человек и повернулся.

Гарри ожидал увидеть кого угодно, но только не ветхого горбатого старика с длинным крючковатым носом и седыми, до пояса, волосами. Одет он был в чёрный плащ до пят. Как ни странно, ни бороды, ни усов у него не было. И выглядел он вполне по-человечески. Вот только его глаза показались Гарри какими-то странными. Ярко-жёлтые с чёрными зрачками, совсем как у его совы, Хедвиг.

— Откуда вы знаете, что я ищу именно вас? — осторожно спросил Снейп, не опуская палочки.

— Потому что это место находит только тот, кто ищет, — улыбнулся старик, и Гарри увидел два ряда ровных белых зубов, совсем не похожих на старческие. — Ты хочешь убить меня? — просто поинтересовался старик, кивая на палочку профессора.

— Нет, — ответил Снейп и быстро спрятал оружие в карман. — Я хочу знать, почему я здесь.

— Этот вопрос задавали мне все, кто приходил сюда, — печально улыбнулся старик. — Последний человек, которого я видел, был у меня почти десять столетий назад.

Гарри открыл рот и машинально сделал шаг назад.

— Не бойся, — тихо рассмеялся старик. — Я чувствую, что ты смелый юноша, раз отважился сопровождать Стража.

— Ну вот, а вы говорили «старый маразматик», «старый маразматик», — прошептал Гарри Снейпу, не сводя глаз со странного человека.

— Вы можете присесть, — сказал старик и сделал широкий жест рукой. — Я не знаю, какие сидения сейчас в моде, поэтому наколдуйте себе сами.

Снейп достал палочку и, наколдовав два стула, уселся на один из них. Гарри опустился рядом. Старик сел на свой стул и принялся внимательно разглядывать зельевара.