Выбор героя

Манов Юрий

– Извини, коллега, – сказал Эллот, стараясь не смотреть на мертвое тело, застывшее в судороге. – Последний привет от коллеги Саттара, не надо было тебе таскать на шее эту звезду. Она тоже оказалась с сюрпризом. Гордыня, коллега, гордыня! Поверь, мне очень жаль, что народ гномов лишился сразу двух великих магов. Тебя утешит, если я пообещаю, что твоего тела я есть не буду?

Орк наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.

Орк небрежно бросил найденное

на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.

Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.

Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:

– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…

Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.

А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!

Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.

– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.

Толстая некрасивая бабища бросила в деревянное корыто недостиранную рубаху и с интересом рассмотрела находку. Хорошая находка. Крупный серый осел под красивым зеленым седлом, на морде богатая уздечка. Опасливо осмотрелась по сторонам.

– Где взял?

– Я же говорю, в лесу нашел, у просеки, – ответил крестьянин, все еще глупо улыбаясь.

Баба схватила уздечку и быстро потащила осла в покосившийся овин. Ослик хотел было возразить и упереться, но передумал. Краем глаза он заметил в овине приличную кипу сена и пару тощих овец. Будет с кем перекинуться парой слов. Хотя овцы такие тупые…

– Но нет, дорогая, как же можно, – пробовал возразить крестьянин, еле поспевая за женой. – Это ведь чей-то ослик. Его надо вернуть!

– Идиот! – прошипела жена, закрывая дверь овина изнутри. – В первый раз тебе, кретину, выпала удача, а ты «вернуть». Думаешь, у меня не ноет спина и не отваливаются ноги после базарного дня?! Думаешь, мне легко тащить на себе эти мешки и корзины в Аррохон?! А потом получать по заднице ножнами от ночной стражи его светлости, да сохранят его стихии! Нет уж! Этот осел был в лесу – значит ничей! Если ты подстрелишь в лесу зайца, ты же не понесешь

возвращать его владельцу?! Решено, этот осел наш! И я лично выцарапаю глаза первому, кто попробует его забрать!

– А седло? – осторожно возразил крестьянин. – По седлу его может узнать хозяин.

– Седло можно снять, а потом продать, – быстро решила баба и тут же взялась за ремни. – Постой, постой, тут в седле щель какая-то.

Баба с трудом вытащила из седла два свитка. Развернула один, прищурилась:

– Буквы какие-то, письмена. Надо бы отнести сельскому старосте. Хотя нет. Лучше сразу сжечь! Тогда никто не узнает.

– А может, все-таки старосте? – промямлил крестьянин. – Они могут денег стоить. Говорят, магические свитки в Аррохоне в большой цене.

– Под стенами Аррохона нынче орки, а ты говоришь «в большой цене», – передразнила крестьянина жена. – Хотя… посмотрим… Пока лучше их зарыть.

Баба спрятала свитки под подол, толкнула дверь и быстро вышла на двор. Крестьянин с минуту постоял, погладил ослика между ушей и вышел за нею следом.

Когда дверь овина захлопнулась, осел глубоко вздохнул, посмотрел на сено и подумал, что все не так уж плохо…

Старик поблагодарил Книгу, свернул свиток и посмотрел на дракона:

– Что ж, Мышат, извини, но обед откладывается. Вынужден тебя побеспокоить. Ты не мог бы слетать и навестить эту милую крестьянскую парочку? Уверен, у тебя получится убедить их отдать свитки. Они же им совершенно ни к чему. А я пока почитаю про себя.

Глава 6

Беседа по душам

Вот тебе и на! Оказывается, Орр не всегда может помочь. Как говориться, на Орра надейся, а сам не плошай. Я оплошал. Потерял бдительность. Когда эти двое в спортивных куртках подошли ко мне у банка, где хранится в ячейке Книга во внерабочее время, я даже не напрягся. А чего напрягаться? Во-первых, у банка охрана и всякие там камеры. Во-вторых, верный орк в медальоне только и ждет, когда мне – любимому какая-то угроза возникнет. Мигом появится и спасет, выручит. Чего-то вот не выручает. Правда, один из бандюков перед тем, как тыкнуть мне в бок тупым рылом короткоствольного револьвера произнес короткую фразу на неизвестном мне языке. Неужто заклинание? Второй и ствол доставать не стал, просто перехватил мою руку и завладел чемоданчиком. Грабеж! Очень серьезная статья УК РФ, между прочим. А всем вокруг как будто похрену. Вон, банковский охранник стоит с дубинкой на поясе, смотрит ровно в противоположную сторону. А ломцы уже тащат меня в сторону фургона с тонированными стеклами. Трепыхаться очень трудно, почти невозможно. Против лома нет приема.

Но прием неожиданно нашелся. Около фургона визгнул тормозами черный квадратный немецкий джип, из него очень быстро, как из шляпы фокусника, появились еще два персонажа в весьма приличных строгих костюмах, и вот оба мои похитителя уже лежат мордами в асфальт и корчатся от неприятных болевых ощущений. А спасители мои только галстуки поправили. Ничего не скажешь – профессионалы! Я даже не заметил, как и когда они им вдарили. Но… спасители не стали выслушивать мои горячие благодарности, а подхватили меня под локотки и, как щенка, засунули в нутро Гелендвагена. Раз, и я внутри. Вместе с кейсом, в котором лежит она, Книга.