Выбор курса
Шрифт:
– Вру иногда, – улыбнулся он, используя свою проверенную тактику, – но действительно не завираюсь.
Естественно, Анна ему не поверила.
– Дурак, – сказала она и тоже улыбнулась.
И в этот момент по трансляции передали двадцатиминутную готовность. Первыми убежали гувернантки Анны, затем степенно, как и положено старшине 2-й статьи «резиденцию посольства» покинул вестовой Эрика. Тогда Анна заперла дверь, выходящую в тамбур, а Эрик вернулся в свою каюту и достал из саквояжа несколько черных дисков диаметром пять сантиметров каждый. Два он отдал Анне – для ее каюты и ванной комнаты, два установил в
Это действительно был длинный прыжок. Одиннадцать часов тридцать семь минут бортового времени. Эрик, по правде сказать, даже не знал, что такое возможно, но, как оказалось, возможно и не такое, потому что дредноут «Хана Наглер» и другие двадцать тяжелых кораблей, входивших в эскадру адмирала Шлезингер, прыгнули в «никуда». Эрик и Анна наблюдали за выходом из прыжка прямо из Командного Центра, куда их пригласили «посмотреть, как это будет». На последнем отрезке перехода, буквально за десять минут до выхода в обычное пространство, они вслед за офицером службы безопасности поднялись в рубку и заняли места для «почетных гостей».
Ждать пришлось недолго. Мутное «ничто» подпространства, пробиваемое тут и там короткими вспышками голубых и фиолетовых молний, неожиданно исчезло, и вокруг корабля сомкнулся мрак Пустоты. Впрочем, вскоре Эрик стал различать «на горизонте» слабое свечение далеких звезд. Он перевел взгляд на данные, бегущие сверху вниз с правой стороны экрана.
«120-кратное увеличение, и такая „нечеткая“ картинка. Господи, прости! Как же они здесь ориентируются?»
Но додумать мысль ему не позволили.
– Добро пожаловать на Перекресток, – сказала адмирал Шлезингер. – Смотрите господа!
Что ж, сюрприз удался. Навигатор изменил настройку приборов слежения, и картинка на обзорных экранах сразу же изменилась. В правом верхнем углу курсового экрана возникла темная громада одиночной планеты.
– Планета-сирота, – прокомментировала адмирал. – Первая остановка на «Тропе паломников». Станция Перекресток, которую по традиции охраняют форты Трилистника.
Сразу вслед за этими словами последовала новая перестройка приборов наблюдения, и Эрик увидел прямо по курсу дискообразную космическую крепость. Еще четыре таких же крепости обнаружились при круговом обзоре в пространстве вокруг точки выхода, и, если верить данным бегущей строки, все пять крепостей-близнецов были поистине огромны, до трех километров в диаметре при соответствующей толщине.
– Мы не заинтересованы в несанкционированных посещениях.
– Тогда, что же такое Гибралтар? – спросил Эрик.
– Гибралтар – последняя станция на «Тропе паломников». Это обычная звездная система. Она принадлежит Холоду, и Холодом же охраняется. Между Перекрестком и Гибралтаром пять длинных прыжков. Пустота, граф, не так уж пуста, если разобраться. Одиночные планеты, системы коричневых карликов, да мало ли чего еще может болтаться в «пустом» пространстве…
Что ж, имперская разведка чего-то в этом роде и ожидала. По-видимому,
«Если они смогли забросить сюда эти крепости…»
Эрик даже приблизительно не знал, как бы это можно было сделать. Но Трилистник с задачей справился, и отнюдь не «сегодня». Тропа существует, как минимум, сорок лет, так что следует предположить, что и крепости появились здесь достаточно давно.
– Спасибо, госпожа адмирал, – вежливо поблагодарил Эрик. – Весьма впечатляющее зрелище.
– То ли еще будет, граф! – неожиданно улыбнулась Шлезингер, и Эрик подумал, что лучше бы она этого не делала. Улыбка так же не подходила к ее лицу, как озабоченность лицу младенца. Это строгое лицо не создано для веселья, только и всего.
– Думаю, ни вы, ни княгиня не пожалеете о принятом решении, – добавила, стерев улыбку с губ. – За «Тропой паломников» лежит целый мир… Я вам даже немного завидую, вы все это увидите впервые.
«Мне кажется, или порядок старшинства изменился?»
И в самом деле, до отлета из системы Уилберга очередность обращения была иной: княгиня, граф.
«Они назначили меня старшим?»
– Они назначили тебя старшим, – сказала Анна, когда, вернувшись после обеда в свои апартаменты, они остались наконец одни.
– Похоже на то, – согласился Эрик, полагавший, что лукавить незачем. Что есть, то и есть, а правда все равно лучшая политика. – Ревнуешь?
– Нет, – ответила Анна после короткой паузы. – Думаю, все правильно. Ты старший, так и есть.
– Это я просто так выгляжу, – попробовал Эрик свести все к шутке.
– Да, – кивнула девушка, – но дело не в этом. Впрочем, ты все понимаешь и сам, только бережешь мое уязвленное самолюбие и мою ранимую душу.
– А ты уязвлена?
– Как ни странно, нет, – улыбнулась Анна. – К слову, меня об этом и Клингер предупреждал.
– О чем? – На этот раз Эрик сам взял бокалы и разлил коньяк.
– О том, чтобы не расстраивалась, если вдруг ты «перехватишь инициативу».
«Перехвачу инициативу? Это теперь так называется?»
– Нин, извини за бестактный вопрос…
– Насколько бестактный? – подняла бровь княгиня.
– По шкале от одного до десяти где-то на семь или восемь.
– Полагаю, что после того, что между нами было, ты можешь меня спросить… о многом.
– Клингер предлагал тебе уложить меня в постель? – прямо спросил Эрик.
– Нет, – «мечтательно» улыбнулась Анна, – он предлагал мне под тебя лечь.
– Серьезно? – опешил Эрик.
– Тебе не понравилось? – прищурилась девушка.
– Ты надо мной издеваешься?
– Нет, – став неожиданно серьезной, ответила Анна. – Ты ведь понимаешь, что я не стала бы выполнять подобного рода «советы»?
«Ага, – с облегчением выдохнул испугавшийся было Эрик. – Спасибо, я понял».