Выбор курса
Шрифт:
– Два полковника и бригадный генерал, – улыбнулся каперанг Брунер. – И кстати, вы первые, кто спросил нас об отцах-основателях по эту сторону Пустоты. – Соответственно, вы первые, кто получил ответ.
– Разве это тайна? – Анна оставалась совершенно спокойна, ничем не выдавая своего интереса или того, как она реагирует на полученные ответы. Судить об этом можно было только по характеру задаваемых вопросов.
– Нет, княгиня, не тайна, но до последнего времени мы исходили из принципа «меньше знаЮт, крепче спИм».
– Что изменилось теперь?
– Мы решили
– Заводят домашних питомцев, – усмехнулась Анна, впервые приоткрыв створки раковины, – а друзьями становятся, продвигаясь в нужном направлении шаг за шагом.
Прозвучало, как приглашение к диалогу, и каперанг не замедлил этим воспользоваться.
– Приглашаете на танец, княгиня?
– Приглашаю к диалогу, – еще шире улыбнулась Анна, – а танцевать, уж простите, капитан, я буду с господином графом.
«Вот же неймется!» – покрутил Эрик мысленно головой.
Он заметил, разумеется, что Анна назвала его «господином графом». И это, скорее всего, указывало на осознанное или подсознательное стремление нивелировать существующие различия в их социальном статусе. Понятен был и смысл, который в контексте разговора о дружбе и диалоге приобретало слово «танцевать». Доверительный диалог и возможную в некотором отдаленном будущем дружбу Анна предлагала капитану Брунеру, как представителю холодян, а танцевать она собиралась именно с Эриком. И это было не предложение, – она даже не взглянула в его сторону, – а ее собственное решение из разряда «свершившихся фактов».
«Что ж, – решил Эрик, стремительно прокрутив в голове все привходящие обстоятельства, – возможно, мне, и в самом деле, стоит прислушаться к словам адмирала Севера: все, что случается в походе, в походе и остается…»
Между тем, задав те вопросы, которые она, по-видимому, считала необходимыми, Анна самоустранилась и позволила Эрику продолжать непринужденный разговор с капитаном Брунером до самой швартовки…
Для имперской миссии холодяне выделили специальный отсек на второй жилой палубе, но Эрика и Анну адмирал Шлезингер пригласила поселиться вместе с ней и ее старшими офицерами на так называемой «командной палубе», расположенной между Центральным постом и резиденцией командующего экспедиционным корпусом. При этом каюты «гостей адмирала» выходили не в общий коридор, а в небольшую уютную гостиную, откуда через тамбур, охраняемый, как и вход в апартаменты Шлезингер, бойцами службы безопасности, можно было попасть сразу на палубу, к адмиральской кают-компании, залу заседаний и обзорной галерее с видом на открытый космос.
Дизайн помещений привлекал внимание изысканностью линий, необычным сочетанием цветов и неожиданно частым использованием натурального камня – множества различных горных пород, – а также металлов, прежде всего железа и бронзы, и цветного стекла. Честно говоря, Эрику было странно видеть такой интерьер на боевом корабле, но, как говорят на Рязани, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и он промолчал. Осмотрел свою каюту – просторную комнату с искусственным окном, выходившим на
Анна была уже здесь. Ее, судя по всему, выставили из каюты ее горничные, занимавшиеся тем же, чем был занят вестовой Эрика, и теперь княгиня Эгерланд «вдумчиво» изучала содержимое бара, предоставленного в их с Эриком распоряжение гостеприимными хозяевами «штабного» корабля.
– Надо выпить, – сказала она, не оборачиваясь. – Составишь мне компанию?
– А куда я денусь, – хмыкнул Эрик, подходя ближе и заглядывая поверх плеча девушки в недра бара.
– Серьезно? – Анна скосила на него взгляд, но даже не подумала отодвинуться. Так и осталась стоять, в опасной близости к Эрику, излучая живое тепло и горьковатый аромат незнакомых духов.
– Думаю, удрать от тебя в космос уже не получится. – Эрик без напряжения выдержал ее «вопрошающий» взгляд и улыбнулся в ответ.
– Если это то, о чем я думаю, то ты, Минц, еще больший сукин сын, чем о тебе говорят. – Анна не улыбалась, напротив была серьезна. Не холодна, не собрана, как обычно, а именно серьезна и при этом, чуть повернув голову, уже смотрела прямо Эрику в глаза.
– Это комплемент? – А вот Эрик не собирался поддерживать серьезный тон, предложенный девушкой. – Кстати, вот это, – указал он на одну из бутылок, – аналог нашего коньяка.
– Откуда знаешь?
– Прочел путеводитель, который раздают в миссии Трилистника.
– Похоже, что это был все-таки комплемент, – сказала вдруг Анна и «отпустила» лицо. – Ты раз за разом умудряешься меня удивлять, Эрик, но я не разочарована. Ты такой, какой есть. В этом, я думаю, все дело. Ты не «выделываешься», не притворяешься, ты…
«Знала бы ты, насколько это не соответствует действительности, враз поменяла бы свое мнение!»
– Это объяснение в любви? – спросил он вслух.
– Не самое подходящее время и место, – улыбнулась Анна. – У тебя вестовой, у меня горничные. Остается только выпить с горя, не так ли?
«Ну, вот все и сказано, – кивнул мысленно Эрик. – Чему быть, того не миновать!»
– С этим не поспоришь, – сказал он вслух и, протянув руку, взял бутылку, на которой незнакомым шрифтом было написано именно то, что он сказал прежде – «Коньяк».
Разлил по бокалам, протянул один Анне:
– За тебя!
– За тебя! – ответила Анна и выпила одним глотком все, что было у нее в бокале.
– Повторим!
– Через два часа прыжок, – напомнил Эрик, наполняя бокал девушки. – Ты уже пробовала?..
Он имел в виду, входила ли она в прыжок подшофе, но Анна поняла его так, как хотела, а она, судя по всему, хотела сейчас вполне определенных вещей и собиралась больше ни в чем себе не отказывать.
– Я много чего пробовала, – усмехнулась она. – Чего я ни разу не пробовала…
Но договорить фразу не смогла, ее прервал Эрик.
– Я тоже, – кивнул он, отдавая ей бокал.