Выбор Леди

Глакс М. О.

Я продолжала разглядывать бумажку с замысловатыми узорами. Как бы мне хотелось, чтобы подарок действительно был от Джейсона. Так я бы была уверена, что небезразлична ему. Но разве можно сомневаться в человеке, который дважды чуть не погиб, пытаясь защитить меня? Однако сейчас все, что между нами было, растворялось, словно в тумане.

– Что точно ненормально, – произнесла я, закрывая вещи вместе с загадочным конвертом, – что пройти в женскую раздевалку и вскрыть наши ящики может кто угодно. И хорошо, если ты найдешь украшение, а не яд.

– Леди,

что ты такое говоришь?

– Я серьезно! Может, стоит после тренировки подойти в деканат? Кто бы это ни делал, пусть наберется смелости подойти лично. А о лазейках в системе безопасности лучше рассказать. Кто знает, если бы мы тогда не промолчали о том, что произошло на квесте, то, может, и Элли Гловер не похитили бы. Может, это все связано с нападением на город.

– Еще скажи, что это ты во всем виновата, – подруга закатила глаза.

Я отрицательно покачала головой и решительно повернулась к Джоан.

– Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность!

Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце этого двулуния сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток впал в панику, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей.

– Главное – спокойствие и ясность ума. Если вы бездумно начнете крушить своими способностями все и вся вокруг, баллов вам это не прибавит, – мистер Хамфри сложил руки за спиной и ходил туда-сюда. – Вы должны показать себя стражем – человеком, готовым защищать город, а не психопатом со способностями. Я лично уверен в каждом, поэтому, надеюсь, никто из вас не дрогнет перед комиссией.

– А разве не вы будете у нас принимать экзамен? – спросил Питер, выразив общее удивление.

– Нет, я лишь буду следить за вами, а ставить баллы будет комиссия. На сегодня все, встретимся с вами послезавтра на экзамене в девять утра. Надеюсь, никому не нужно говорить, что опоздания не приветствуются.

И все бы ничего, но завтра нам предстояло сдать экзамен по сущностям тьмы. Последние дни мы только и делали, что тренировались, а потом садились за учебники. Даже разговорчивая Джоан притихла и зубрила параграфы. С одной стороны, я была рада отвлечься от мыслей о Джейсоне и странных подарках, о которых так и не рассказала охране Академии. Все свободное время мы посвящали подготовке, поэтому прочая ерунда отошла на второй план.

– Слушай, Терренс Бэк тут рассказал мне, что… – шептала подруга, когда мы возвращались в комнату.

– Терренс? – я взглянула на подругу, которая весь первый курс и говорить о нем не хотела. – Серьезно?

– Ну, так вышло. Сама в шоке, – отмахнулась она. – Рассказал мне, что экзамен будет проходить тестом.

– Учить от этого нужно не меньше, – вздохнула я.

Мы легли за полночь, когда изучать строение тирианов, жуков-трупоедов с крыльями и восемью длинными лапами, стало до тошноты противно. Видимо из-за этого я плохо спала, то и дело просыпаясь

и смотря на время. На экзамен пришла абсолютно разбитая.

В аудитории воцарилась тишина, нам дали час на пятьдесят вопросов. Я закусила губу и выдохнула. Некоторые задания давались мне легко, над некоторыми пришлось покорпеть. Рядом сидел Питер, он довольно быстро закрашивал круги, выбирая ответы, и, к моему ужасу, некоторые не совпадали с моими. Я обреченно обхватила голову руками. Может, запомнила что-то не то? Может быть, списать у него?

«Отличительные признаки антеру?» – взглянула я на десятый вопрос, в котором у Уитстона был другой ответ.

Но нет, я была точно уверена. Именно антеру, или попросту гончие, напали на мобиль Джея в день атаки Эстера. Четырехногое существо с костяными наростами на спине и длинными когтями – вот правильный ответ. Белая кожа, шипы и шесть ног – у витеру, которая стоит в следующем вопросе. Я недоуменно смотрела на тест Питера. Он, кажется, заметил и недовольно взглянул на меня. Блин, выгляжу полной дурой. Мы встретились глазами, а я пальцем указала на 10 и 11 вопросы. Он нахмурился, взглянул на листок, но мотнул головой и оставил свои варианты. Зазнайка. Я тоже хороша, сижу пялюсь в чужие ответы. Однако дрожь поутихла, а внутри появилась какая-то уверенность. Поэтому я сдала тест одной из первых, разумеется, после Питера. Джоан была следующей.

– Чего ты так долго сидела? Я уже десять минут, как закончила! – негодовала подруга.

– Ты меня ждала?

– А чего мне стоять в коридоре? – усмехнулась она. – По-моему, тест был легкий. Я не ожидала, что так быстро справлюсь. Или это мы с тобой хорошо подготовились.

– Ох, не знаю, Джо. Давай не будем загадывать. Самое ужасное, что результаты вывесят возле деканата, и все их увидят. Очень не хочется упасть в грязь лицом перед всей Академией.

– Перед всей или отдельными кандидатами, или наследниками?

Я решила проигнорировать ее намеки. Меня сейчас куда больше интересовала боевая подготовка. Сходить бы на стадион и потренироваться, но бессонная ночь и уговоры Джоан все-таки взяли вверх. Мы прошли мимо деканата, где уже висели списки с баллами старшекурсников.

– Третий курс, – прочитала я и, неосознанно, нашла Джея среди стражей, – Дж. Милтон, сущности тьмы, сто баллов.

Подруга озабоченно взглянула на меня.

– Ну, он же не может не прийти на экзамен, – пыталась она утешить мое задетое самолюбие.

– Наверное, ему и правда некогда… ведь нужно еще успевать готовиться. Но все равно… – я пыталась убедить саму себя в неправильности своих мыслей. – Ладно, интересно, как там Клаус. Вот, факультет министерства, 3 курс, история. О, смотри, сто баллов. Ну кто бы сомневался.

– Интересно, а как учится наследник? – я не сразу уловила лукавый тон Джоан, поэтому провела по списку вниз.

– Д. Рид, сто баллов. Неудивительно, что они втроем будут править городом. Как же нам до них далеко.