Выбор Шивы
Шрифт:
– Поэтому, – продолжал Макомб, – желая перебить «пауков», пощадив при этом коренных обитателей планеты вроде Харнаха, нам придется по старинке высадить на нее десант. В первый и последний раз мы пытались это делать во время контрнаступления адмирала Муракумы в Скоплении Ромул. Сейчас генерал Рафаэль Мондези, командовавший высадкой, работает в одном из штабов Центавра. У меня была возможность с ним поговорить, и я знаю, на что это было похоже. – Макомб на мгновение замолчал, подбирая слова, чтобы описать жуткие картины, о которых вспоминал Мондези. Адмирал понимал, что до конца этот кошмар может понять лишь тот, кто сам через него прошел, но все-таки продолжал: –
В рубке воцарилось гробовое молчание. Каждый из присутствующих постарался поставить себя на место космических десантников, число которых неизбежно было бы ограниченным из-за ограниченного количества десантных транспортов, имевшихся у Великого Союза. Десантников, сражающихся с землетрясением или пожирающей все на своем пути злокачественной опухолью!
– Ситуация крайне сложна, – наконец заговорил Рикк. – Мы понимаем, что требуем огромных потерь среди вашего личного состава, и хотим сделать предложение, демонстрирующее серьезность наших намерений.
– Предложение?
– Да, первый клык! Я делаю его как посол Звездного Союза. Однако сформулирует его великий орлан Гарадда. Полагаю, говорить об этом пристало именно ей.
Гарадда вновь поднялась на ноги.
– Если члены Великого Союза обещают воздержаться от бомбардировки поверхности планет, где кроме «демонов» находятся представители покоренных ими рас, – сказала она, – Звездный Союз берется предоставить не менее половины космических десантников, необходимых для истребления противника на их поверхности.
Сначала у Юнатаара возникли сомнения в правильности компьютерного перевода с теликанского.
– Вы хотите сказать, что…
– Совершенно верно, первый клык. И не забывайте о том, что я сказала «не менее половины». Для освобождения планет вроде Харнаха мы можем предоставить и более половины необходимого количества десантников.
Соммерс уставилась на Гарадду. Адмирал явно впервые услышала это предложение.
– Но ведь Штурмовой корпус Звездного Союза гораздо меньше Корпуса космического десанта Земной Федерации и Ударно-штурмового корпуса Орионского Ханства! – в ужасе запротестовала Соммерс. – Кроме того, ваши десантники в основном теликанцы, выходцы из и без того немногочисленного теликанского населения, живущего в изгнании. Гарадда, вы поняли, что адмирал Макомб говорил о миллионных потерях среди десантников?
– Разумеется, – ответила Гарадда, сморщив мордочку в усмешке. Снова повисла тишина, но теперь в рубке царила уже другая атмосфера.
– Такое решение, – наконец сказал Юнатаар, – безусловно, должно быть утверждено Объединенным комитетом начальников штабов Великого Союза. Я предполагаю, что за этим дело не станет, и со своей стороны принимаю ваше предложение. Восьмой флот не будет обстреливать Харнах.
Юнатаар осмотрел притихших офицеров и остановил взгляд на Шиараане.
– Есть другие предложения? – спросил первый клык.
Никто не нарушил молчание.
– Ну вот и отлично, – решительно продолжал Юнатаар. – А теперь давайте обсудим другие вопросы. Лично
Флот ждал.
А что ему оставалось делать?! Совместными усилиями Новые и Прежние враги практически уничтожили многие тысячи кораблей, ценой невероятных усилий сооруженные после давнишнего исчезновения Прежних врагов. Теперь враги объединились и готовились разорвать последнее звено, связывавшее уцелевшие жизненно важные системы, а у Флота не было сил, чтобы вынудить неприятеля отступить. Флоту оставалось только ждать в надежде на то, что разделенные большим расстоянием вражеские соединения начнут действовать несогласованно и уцелевшим соединениям Флота хватит сил расправиться с ними поодиночке.
Именно в слабой надежде на это Флот и решил отдать врагам без боя последнюю из занятых ими систем. Это было нелегкое решение. После утраты двух жизненно важных систем и обслуживавших их колоний каждая промышленно развитая планета приобрела огромное значение для обеспечения дальнейших действий Флота. Впрочем, именно той системой можно было пожертвовать без особого сожаления. Систему же, в которой сейчас находился Флот, нужно было защитить любой ценой. Столь же важной была и другая система, в которой ожидала противостоящего ей вражеского соединения вторая и последняя уцелевшая эскадра Флота.
Теперь эти две системы неожиданно тоже стали жизненно важными. В случае их потери придется распрощаться с надеждой на любые согласованные действия двух уцелевших жизненно важных систем! К счастью, системы, которые защищали сейчас две последние эскадры Флота, находились рядом одна с другой. Поэтому во время сражения корабли из соседней системы могли прийти на помощь связанной боем эскадре, чтобы добиться подавляющего численного превосходства и победы. А победу надо вырвать во что бы то ни стало! В случае поражения надежд на выживание не останется!
– А ведь вы гораздо больше меня подходите для командования такой операцией, – сказал Реймонд Прескотт, глядя на мерцающий перед ним дисплей.
– Вы так считаете? – Заарнак подошел к Прескотту и тоже стал рассматривать светящиеся точки звездных систем между Дихлофосом и Центавром.
– Безусловно! – ответил Прескотт. – Ведь на занятиях по тактике в Военно-космической академии в головы наших будущих мичманов вбивают, что главное – помнить о двух «П».
– Ну да! О «пллостооте и плляморринеейности», – усмехнувшись промурлыкал с фантастическим орионским акцентом Заарнак. – Иногда при мысли о том, какие вы, земляне, незамысловатые существа, мне хочется прослезиться. Впрочем, ваши принципы зачастую оказывались верны.
– Это правда, – по-орионски сказал Прескотт. – С другой стороны, тактические принципы народа Зеерлику’Валханайи тоже не всегда его подводили, хотя некоторые из наших адмиралов и стали бы оспаривать мое мнение. Однако сейчас согласовать наши действия с Восьмым флотом так трудно, что это по силам разве что адмиралу из вашего народа.
– Пожалуй, да, – согласился Заарнак. – Иногда к победе ведет не самая «пллямаая» дорога, хотя во время Позорных войн ваш клык Андерсоон зачастую показывал нам, что «пллостоотаа» операций – залог их успеха. Впрочем, положение действительно не из простых, – негромко добавил он.