Выбор судьбы

Чиркова Вера Андреевна

— Нет… не ты. Мне много лет трудно было говорить про тот день, когда проснулся этот дар… тогда я думала, будто он проклятый. А теперь мне объяснили… это светлый дар, сопутствующий целителям, праведный гнев. Мы ведь не любим убийц и злодеев.

— Веся… но я…

— Тсс! — положила она пальчики на его губы и услышала, как скрипнула дверь. — Я сейчас не про тебя. За год до нашей встречи на меня напал на ярмарке бродяга… он был пьян и жесток… вот тогда и вспыхнул во мне этот огонь. Бродяга сгорел… а я была в ужасе от своего поступка. И целый год упорно училась

прятать этот дар и сдерживать себя, уверена была, больше такое не повторится. Но ты тоже пах вином… и обнял меня внезапно… в тот миг я невольно вспомнила его… потому и наказала тебя так жестоко. Прости.

— Ты меня прости… я был дураком… и даже не мог представить… и забудь про ту скотину, так ему и нужно. Значит, теперь ты свободна? — Берест оглянулся на Феодориса и насторожился. — Весеника?

— Мне нужно учиться… после Туры моя сила выросла, — крепче прижавшись к нему, виновато шепнула куница, почти презирая себя за данное Саргенсу согласие промолчать.

— Понятно… — на несколько секунд задумался Берест, рассматривая ее платье так, словно только увидел, — значит… ты сама сняла мой браслет?

— Его сняла не я… — печально глядя снизу в глаза ястреба, произнесла куница, — а лучница Колючка… которая за сокрытие проклятого дара будет жить в Цитадели… под замком.

— А ты кто? — помедлив несколько мгновений, поинтересовался княжич, не выпуская девушку из объятий и чувствуя, что она и сама не пытается освободиться, несмотря на присутствие сурово взирающего на нее верховного магистра.

— Пока Веся… — загадочно усмехнулась она и скосила взгляд на Феодориса, — а потом…

— Хватит, — строго прервал ее чародей, — ты и так сказала больше, чем позволили.

— А ты прибежал раньше, чем мы уговорились, — недовольно проворчала Веся и снова подняла взгляд на ястреба, — мне нужно идти. Я просто хотела… чтобы ты все знал.

— Постой, — и не подумал отпустить своё солнышко Берест, — мне все равно, какое имя ты будешь носить… я хочу знать другое… ты возьмешь мой браслет?

— Да, — немедленно ответила куница, и ее личико расцвело неподдельным счастьем.

— Весеника… — задохнулся Берест от облегчения, смешанного с восторгом, радостью и непонятной растерянностью, он-то считал, что придётся отбирать ее у чародеев силой. — Вот…

Браслет появился на его ладони мгновенно, но Веся вдруг несчастно сморщилась и оглянулась на магистра.

— Феодорис?

— Завтра утром, — непреклонно замотал головой чародей, — ты его ошеломила, и Ардест пока не осознал всей важности перемены, происходящей в твоей жизни. Ему нужно спокойно все обдумать. Идем.

— Берест… — оглянулась на жениха куница, и на ее ресницах сверкнули слезы, — отпусти.

— Хорошо… — мгновенно побледнев, сжал он губы, — иди. Я буду ждать и думать. И помни, тебе я верю и буду любить, что бы ни произошло.

— А мне? — заинтересовался вдруг чародей.

— А ты недавно слукавил… — нехотя произнес ястреб, явно не желая оскорблять могущественного хозяина Цитадели, но одновременно не собираясь лгать.

— Вот

теперь поняла, какой у него дар? — насмешливо осведомился Феодорис, когда они шли по залам Цитадели в ту сторону, где Веся еще не была.

— Не очень… — мрачно покосилась на него девушка. Ну вот с чего он так веселится, когда ей плакать хочется… или развернуться и побежать назад, туда, где остался стоять посреди комнаты стиснувший зубы Берест?

— Тоже один из самых редких, — пояснил магистр, — умение отличать правду от лжи. Княжича и раньше трудно было обмануть… а скоро станет и вовсе невозможно. После того как спало твое наказание, дар Ардеста начал расти.

Глава тринадцатая

Ритуал приема в круг чародеи проводили в небольшом зале, к которому Феодорис привел княжну по такому же длинному подземному тоннелю, какой вел и к камерам заключенных. Веся на миг вспомнила Тадора и тут же отбросила все мысли о бывшем напарнике, спросит о нем Саргенса после ритуала. У нее теперь совершенно другая жизнь, и даже если бы ему удалось вырваться из-за решетки, или где там его заперли, увести Колючку отсюда бывшему напарнику никогда не удастся. И вовсе не стены и не сила чародеев держит ее медвежьим капканом, а те слова, что с такой надеждой выдохнул сегодня Берест, встревоженно глядя ей в глаза.

— Встань вот тут, — скомандовал верховный магистр и отошел в сторону, давая Весе возможность оглядеться.

Хотя на что тут смотреть? Вздохнула куница через минуту почти разочарованно, ничем не прикрытый камень стен, никакой мебели, ковров или занавесей… И ни одного из тех приборов, которые молва упорно связывала с мастерством чародеев. Ни шаров, ни песчаных часов, ни алхимических принадлежностей… ничего. Только лампы высоко на стенах, да каменный столбик посреди зала, покрытый полустертыми древними письменами, вырезанными давно забытыми мастерами.

Значит, Цитадель стоит тут уже давно? Или этот зал такой старинный? Отстраненно размышляла Весеника, разглядывая входивших в зал чародеев. Их оказалось около двух десятков, и мужчин было больше, чем женщин. Многие из них были среднего возраста, молодых парней, посматривающих на куницу с заметным интересом, оказалось всего двое или трое. Все чародеи одевались очень просто, но удобно, ни у кого на руках и на шее не виднелось никаких амулетов или украшений.

— Колючка, — подошел к девушке магистр, держа в руках простую деревянную шкатулку, — тебе придётся снять свой браслет. Положи его сюда.

На миг Веся запаниковала, но только на миг. Стиснула зубы и сняла подаренное матерью свадебное украшение. Молча глянула на тревожно блеснувшие камни и решительно опустила в шкатулку. Глупо цепляться за простое, хотя и заговоренное украшение, когда теряешь все, что до сих пор считала самым ценным в жизни.

— Здесь средоточие силы, любой зачарованный предмет меняет рисунок твоей истинной ауры, — счел нужным пояснить магистр. — Ответь громко, так, чтобы слышали все. Ты по доброй воле вступаешь в круг?