Выбор женщины

Кренц Джейн Энн

– И она тоже, да?

– Не удивлюсь, если Сэнди, Мэтт, твои родители и Тони Грант подозревают то же самое. Бьюсь об заклад, в этом вопросе они практически единодушны.

– Жаль, что это неправда, – заметила Джулиана. – Мысль поистине возбуждающая.

– Не очень-то ты радовалась тем вечером, когда я пришел к тебе с этой поистине возбуждающей мыслью, – посуровел Трэвис. – Насколько я помню, ты вышвырнула меня из квартиры, услышав предложение подарить мне свое прекрасное тело в качестве гонорара за сохранение курорта.

– Естественно,

вышвырнула. Пришлось, ради тебя же самого.

– Ради меня самого?

– Конечно. Согласись я на твое предложение, и ты в кратчайшие сроки дошел бы до полного изнеможения.

Трэвис осторожно поставил чашку.

– О чем ты?

– О настоящей причине – о романе с тобой. Каждый раз, когда я целовала бы тебя или признавалась в любви, в глубине души ты неизбежно задавался бы вопросом, искренна я или притворяюсь, чтобы заставить тебя работать, как лошадь, во имя спасения курорта. А так мы полностью отделили личные отношения от деловых.

– Как всегда, на шаг впереди, да? – недовольно скривился Трэвис.

– Ничего не могу с собой поделать. Такая уж у меня натура. Признаюсь – исключительно ради тебя решительно воспротивилась захватывающей попытке шантажа.

Джулиана встала на ноги и обошла стол. Глаза сияли соблазнительным озорным весельем.

– Хотя ни на секунду не сомневалась, что приму замечательное интригующее предложение.

Трэвис усмехнулся, отодвинул чашку, дернул насмешницу к себе на колени и стиснул в объятиях.

– К твоему сведению, если бы ты сразу согласилась, я бы не слишком переживал по этому поводу.

– Нет? – поцеловала она его в шею.

– Нет. В следующий раз, когда вознамеришься совершить что-то ради меня, сначала проконсультируйся со мной, хорошо?

– Хорошо, – уткнулась она ему в шею. – Когда у тебя следующая встреча?

– На сегодняшнее утро у меня не запланировано никаких встреч.

Трэвис провел рукой по мягкому бедру, ощущая растущую твердость в нижней части своего тела. «В этой женщине меня возбуждает буквально все», – удивился он и погладил густые рыжие волосы.

– А ты когда-нибудь занимался этим прямо на работе? – хихикнула Джулиана.

– Нет, – хмыкнул он. – А ты?

– Никогда.

– Похоже, кое-что придется наверстать.

Он нежно усадил ее на краешек стола лицом к себе, медленно поднял до бедер серую фланелевую юбку. У Джулианы восхитительные колени, решил он. Красивые, округлые, гладкие. Забавно, он никогда не замечал, насколько привлекательными могут быть женские колени.

– Трэвис? – схватила его за плечи Джулиана, топазовые глаза игриво заблестели.

– Да?

– А неплохо время от времени делать вид, что ты шантажом заставляешь меня заниматься сексом прямо здесь, как считаешь?

Он лукаво усмехнулся и медленно раздвинул великолепные колени.

– Всегда готов служить любым твоим фантазиям, милая.

Глава 6

– Джулиана, мы все не на шутку обеспокоены

сложившейся ситуацией и ее последствиями. Вот почему решили собраться всей семьей. Чтобы во всем разобраться.

– Конечно, мама, я понимаю. Но все под контролем. Поверьте.

Джулиана оглядела три серьезных лица за столом, вздохнула про себя и опустила ложку в острый суп из черных бобов. «Не то чтобы они мне не доверяли, – решила она, – просто чересчур беспокоятся». Хотя шикарный калифорнийский ресторан мексиканской кухни здесь, в роскошном торговом центре, служил прекрасной компенсацией за печальную компанию, которую приходилось терпеть.

Когда утром поступило приглашение на обед, Джулиана постаралась придумать вежливый повод для отказа, но не преуспела. Трапеза с родителями и дядей Тони во второй половине дня, в общем-то, являлась обязанностью.

– Мы с Тони много раз это обсуждали, – сообщил дочери Рой Грант, внимательно глядя на нее сквозь бифокальные очки. От тревоги за Джулиану на лице пролегли глубокие морщины. – Невозможно выяснить, что задумал Сойер, но бесспорно нечто ужасное для всех нас.

– Чертовски верно, – вмешался Тони Грант, хмуро рассматривая тарелку, заполненную залитыми сметаной куриными блинчиками. – От Сойера одни неприятности. Мы все это знаем. Раз уж явился за «Пылающей долиной», то заберет ее в любом случае. Он пять лет к этому готовился. Можете себе представить? Пять лет. Господи, этот человек умеет лелеять обиды, правда?

– Тогда мы понимали, как сильно рискуем, когда Элли вдруг передумала выходить за него замуж, – подхватил Рой. – Даже пытались откупиться, но Сойер отказался от любых предложений.

– Насколько я понимаю, – подняла глаза от тарелки Джулиана, – первоначально ему пообещали треть доли в «Долине». И то же самое предложили после отказа Элли?

– Черт, нет, – взорвались присутствующие. – Невозможно отдать такой кусок не члену семьи. Помилуй, детка, где твой здравый смысл? «Пылающая долина» – семейный бизнес. А раз бракосочетание отменили, стало быть, и договоренность потеряла силу. Но мы с Роем пытались как-то компенсировать Сойеру убытки. Но полностью удовлетворить его не смогли.

– Угу, – Джулиана макнула в сальсу маисовую лепешку. – Неужели вы на самом деле предложили ему денежный эквивалент одной трети курорта?

– Конечно нет, дорогая, – поджала губы мать. – Это ведь что-то около миллиона долларов. Нам не по карману заплатить столько наличных хоть Сойеру, хоть любому другому консультанту. Но мы предложили весьма разумную оплату.

– Единственное, что его не устроило – что он не получил обещанного при заключении сделки с вами.

– Это была просто договоренность, – побагровел Тони Грант, – а не подписанный контракт, к тому же завязанный на браке с Элли. Чего не случилось, слава тебе Господи. Стоит мне только представить, насколько несчастной она была бы замужем за Сойером, меня просто начинает тошнить. Черт, мой желудок расстроился прямо сейчас.