Выбор женщины

Кренц Джейн Энн

Джулиана закатила глаза и прожевала ломтик.

– Полагаю, в этом виноват зеленый соус чили на твоих блинчиках. Ты же знаешь, острое всегда расстраивает твой желудок, дядя Тони.

– Послушай, положение становится все хуже, – рявкнул отец. – Дорогая, мы собрались не для того, чтобы перекраивать прошлое. Правильно это или нет, но что сделано, то сделано. По-настоящему меня тревожит сегодняшний день.

– Но ничего страшного не происходит, папа, – успокаивающе улыбнулась Джулиана. – Говорю же, все под контролем. Сейчас Трэвис работает

на меня. Из-за его обязательств перед «Очарованием» он согласился попытаться спасти курорт. Ведь если «Долина» обанкротится, я наверняка потеряю кучу денег.

– Милая, это бессмысленно, – встревожилась Бет Грант. – С какой стати Трэвису Сойеру приносить тебе какую-то пользу?

– Я же объяснила – «Очарование» является клиентом «Сойер менеджмент системс». Так что речь идет не о пользе, а о деловом соглашении.

– Все эти чертовы инвесторы из «Фаст Инк» тоже его клиенты, – прорычал дядя Тони. – Крупные клиенты, не чета «Очарованию», уж поверь мне. Они для него на первом месте, не забывай.

– Ну, хорошо, – покраснела Джулиана, – может, за любезностью Трэвиса кроется нечто большее, чем лояльность «Очарованию». Может, он делает это лично для меня.

Родители и дядя Тони уставились на Джулиану, разинув рты. Бет Грант пришла в себя первой.

– Лично для тебя? Что ты имеешь в виду? Что это значит?

– Ну, если хочешь знать, мама, я надеюсь выйти замуж за этого мужчину. Думаю, он тоже по-своему меня любит, хотя все еще стесняется признаться.

Отец сначала пришел в ужас, затем взъярился.

– И каким образом этому ублюдку удалось сбить тебя с толку?

– У нас все получится, – заверила Джулиана.

– Черт возьми, детка, во что он тебя втравил? – неистово заорал Тони. – Что он себе позволяет? Хочет заменить Элли тобой, а заодно и осуществить свою проклятую месть?

– Ну, нет, дядя Тони, на самом деле он пока не сделал предложения, но я не теряю надежды.

– Дорогая, – наклонилась к дочери Бет, сверкая встревоженными топазовыми глазами, – неужели ты согласилась бы выйти замуж за этого человека? Ты же стреляный воробей. Мужчины постоянно просят твоей руки. И никогда ничем серьезным это не заканчивается.

– Спасибо, мама, – поморщилась Джулиана.

– Ах, дорогая, не хотела тебя обидеть, но ведь это правда. Тебе начали делать предложения еще в колледже. Мужчины сразу после знакомства с тобой горят желанием на тебе жениться, а затем, примерно через сутки, приходят в себя.

– И начинают искать ближайший выход. Да, знаю, мама. Грустно, но факт. Без сомнения, я произвожу на мужчин любопытный эффект. Я их подавляю. Но Трэвис не такой. Никто не в состоянии его подавить, – просияла Джулиана. – Сказать по правде, я считаю хорошим знаком, что он не бросился тут же звать меня замуж.

– Почему это? – подозрительно спросил отец.

– Ну, как заметила мама, остальные падают к моим ногам при первой встрече. А Трэвис, по-видимому, очень серьезно обдумывает этот вопрос, и значит, когда сделает мне предложение,

будет абсолютно уверен в своих действиях. Хотя Трэвис всегда знает, что делает, – улыбнулась Джулиана. – Он всегда на шаг впереди меня.

Дядя Тони ткнул в ее сторону вилкой с другой стороны стола.

– Запомни, моя девочка – этот человек всегда на шаг впереди всех. Именно поэтому он настолько опасен.

– Тот факт, что он ловкий и умный, – раздраженно покачала головой Джулиана, – не означает, что ему нельзя доверять. Лично я полностью на него полагаюсь. Если кто и способен спасти курорт, то только он.

Внезапное покалывание на затылке заставило Джулиану оглянуться. Трэвис стоял прямо за спиной. Она приветливо улыбнулась, когда его большая рука легла ей на плечо.

– Спасибо за доверие, милая, – усмехнулся Сойер.

– Трэвис… Как ты здесь оказался?

– Позвонил в «Очарование», чтобы пригласить тебя на обед. Сэнди сообщила, что тебя похитили и удерживают в торговом центре до получения выкупа, – поведал Трэвис и оглядел сердитые лица трех человек за столом. – Вот и решил тебя спасти.

– Она не нуждается в спасителях, – пробурчал Тони.

– Чертовски верно, – мрачно добавил Рой. – Моя дочь умеет сама о себе заботиться.

– Точно, – с материнской гордостью поддакнула Бет.

– Каждый время от времени нуждается в спасении, – легко отмахнулся Трэвис, уселся рядом с Джулианой и взял меню. – Есть хочу. Работа с финансами «Долины» очень возбуждает аппетит. Или вызывает тошноту, в зависимости от точки зрения. К счастью, у меня крепкий желудок. Финансовые дела курорта снова в дьявольском беспорядке, не так ли?

Тони Грант побледнел, затем побагровел.

– Простите, – пробормотал он, вскочив со стула. – Пора отправляться, если мы хотим попасть в Сан-Диего до вечера. Рой, вам с Бет пора на самолет.

Бет тоже поднялась и кивнула мужу:

– Да, дорогой, пойдем.

Потом хмуро посмотрела на дочь:

– Обдумаешь наш разговор?

– Конечно, мама. Счастливого пути в Сан-Франциско.

Бросив последний подозрительный взгляд на Трэвиса, Бет повернулась и последовала за мужем и его братом к выходу из ресторана.

– Прекрасно, – проворчала Джулиана, – кажется, меня только что оставили оплачивать общий счет.

– Ты в состоянии себе это позволить. «Очарование» приносит неплохой доход.

– Означает ли это, что я должна оплатить и твой обед тоже?

Трэвис закрыл меню и задумчиво посмотрел на Джулиану:

– Обычное дело для клиента. Просто увеличивает расходы на консультанта.

– О.

– И сколько предложений руки и сердца ты собрала со времен учебы в колледже?

– Кое-что подслушал, да? – моргнула Джулиана.

– Не специально. Вы настолько увлеклись этим интимным семейным разговором, что я не рискнул прервать.

– Забудь о моей долгой и темной истории коллекционирования предложений руки и сердца. Ни одно из них ничего для меня не значило.