Выбор
Шрифт:
– Не в первый раз, – ответил Фергус.
– Думаю, кланы смогут собрать не меньше двадцати тысяч бойцов, – заметил Лукас. – Это много.
– Да уж, – полковник встал и сложил руки за спиной. – В любом случае спасибо за информацию, мастер Кортес.
– Всегда пожалуйста, – Даниэль приложил руку к невидимой фуражке.
На Площади Свободы, в самом сердце города была сделана высокая трибуна. Как только стало ясно, что войны не избежать, король решил обратиться к гражданам
Иво Мальдини, одетый по-военному, начал свою речь.
– Друзья! Защитники! Отечество в опасности. На город идет враг. Он копил силы, ждал и готовился. И сегодня, вероломно нарушив договор, хочет атаковать наши границы. Я не знаю, что ждет нас всех в конце, но я знаю, что нам придется преодолеть: боль, отчаяние и кровь! Я верю в наш народ, верю в его отвагу и трудолюбие. Нам опять брошен вызов – так примем же его с честью. Не бойтесь смотреть вперед. Сплотимся и дадим врагу отпор! Слава великой Солоне!
– Слава! Слава! Слава! – ответила ему тысяча гвардейцев, стоявших на площади.
– Слава! – кричали простые горожане.
«Слава!», – повторил король про себя.
На лицах людей читалась решимость и воля. Однако по поводу дальнейших действий мнения в народе разделились. Одни считали, что бояться не стоит. «Стена все выдержит, – говорили они. – На крайний случай у нас есть галеон». Вторые, напротив, убеждали, что нужно готовиться к длительной осаде и объявлять всеобщую мобилизацию. Иначе не избежать катастрофы.
– Что-нибудь там видишь?
– Да. Не мешай.
Друзья стояли на смотровой площадке уже десять минут, и все это время Даниэль пытался настроить телескоп.
– Санкар, посмотри. Что на этот раз?
– Зеркало не встало на место. Сейчас.
Астроном несколько раз щелкнул рычажками.
– Вот.
– Ага, класс, – обрадовался Даниэль, приникнув к окуляру. – Наконец-то!
– Замечательно, – выдохнул Санкар. – Но что, позвольте спросить, вы там хотите увидеть?
– Как что? Врага. Хочу получше рассмотреть этих ублюдков. Нам ведь еще с ними воевать.
– Мне кажется, что это невозможно, – осторожно заметил астроном. – Расстояние до горизонта – не больше сорока миль. При всем желании…
– Он прав, – сказал Лукас.
– Думаете, я не знаю? – огрызнулся Даниэль. – Я пытаюсь разглядеть, что происходит в воздухе.
– Несколько часов назад из города вылетело восемь или девять клиперов. Может, это они?
– Может быть, – отозвался Даниэль. – А, ладно. Все равно ничего не вижу. Слишком много облаков.
– Простите, сэр. Все, что говорят о вас с Кристиной – это правда? –
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, то, что она оказалась шпионкой, а вы смогли ее поймать?
– Поймать я ее, к сожалению, так и не смог. Но эта девушка действительно была шпионкой.
– Не поймите меня неправильно, просто я знал ее столько лет. И даже сейчас трудно поверить в такое. В общем…
– Я понимаю, Санкар. Может быть, даже лучше чем другие. Но это был ее выбор – ничего не поделаешь.
– Простите, сэр. Наверное, это не мое дело.
– Тебе не за что извиняться.
Лукас похлопал астронома по плечу и повернулся к Даниэлю.
– Пошли уже. Мне надоело здесь торчать.
На Ледяной перевал опустилась ночь. Быстро, как и всегда в горах. Стоит только задуматься – она укроет тебя черным покрывалом. Сегодня дул какой-то особенно сильный ветер. Такой, что даже опытные солдаты не выдерживали и отворачивались, стараясь спрятать лицо.
– Включай!
– Есть!
Мощные прожекторы, сразу четырнадцать штук, одновременно зажглись по всему периметру.
– Хорошо, – раздался тот же голос. – Теперь дополнительные.
– Зачем?
– Приказ командира.
Еще два луча осветили старый тракт, который шел через горы вниз – к Диким землям. Он кончался далеко отсюда, у самого моря, там, где лежал разрушенный город. Когда-то давно это был могущественный соперник Солоны. А сейчас на его развалинах жили рейдеры из клана Серых Теней.
Ветер усилился и пошел снег. Часовой, стоявший на вышке, накинул на голову капюшон.
– Эй, не усни там. Через полчаса проверка.
– Да знаю я.
Часовой резко выдохнул воздух из носа. Учить он меня будет!
Потянулись долгие минуты. Снег шел теперь сплошной стеной, успев облепить все крыши. Солдат отставил карабин в сторону и потянулся до хруста в спине. Потом несколько раз хлопнул себя по щекам и повернулся, чтобы взять оружие.
Бах!
В этот момент пуля разорвала шинель на его груди. Снайпер, следивший за перевалом последние два часа, не промахнулся. Часовой согнулся пополам и, широко раскинув руки, упал вниз.
На соседней вышке завыла сирена.
– Тревога!
Послышался треск пулемета и сразу же погасли прожекторы – те самые, которые освещали тракт. Пограничники в ответ ударили по скалам, не дожидаясь приказа командира. Завязалась перестрелка. Рейдеры предпочитали не высовываться из своих укрытий, как будто выжидали чего-то.
– Застава, ответьте! Прием.
Радист прислушался, стараясь разобрать хоть что-то в сплошном шипении. Начальник гарнизона смотрел на него не отрываясь. Передовая застава по-прежнему молчала.