Выбор

Мунго Алекс

– Это база. Что у вас?

– …атака, – возник слабый голос.

– Что произошло? Повторите.

– База… ведем бой. Они идут… Танки идут.

Западная башня была отлично защищена. Толстые стены из особого кирпича и угловатая форма придавали ей суровый и древний вид. Лифт, такой же старомодный, как и все вокруг, вынес его на самый верх, туда, где располагался военный штаб. Специально для этого случая пришлось открыть Зал Славы, который был заперт много лет. Сейчас тут начинался военный совет, на который были приглашены

только самые надежные люди. Кого-то Лукас уже видел, хотя в основном это были незнакомые люди. Среди них оказалось двое мужчин в обычной неприметной одежде, но с очень холодными и цепкими взглядами. Принц успел заметить, как они поздоровались с Фергусом, обменявшись во время рукопожатия всего парой фраз. «Интересно, кто это такие? – подумал Лукас. – Тайные агенты? Или просто боевые друзья?».

Совет проходил в весьма простой и непринужденной атмосфере. Король предпочитал молчать, выслушивая разные мнения. Иногда спорщики для большей убедительности начинали повышать голос.

– Ваше величество, разрешите, – выступил седовласый генерал с широким рубцом на щеке.

– Говори, Лут.

– Мы пока не знаем, что они хотят предпринять. Уверен, эта атака была всего лишь проверкой наших сил. Истребители, которые там появились, были построены в Тамосе давным-давно. Это хлам. Тамосцы просто хотят понять, на что мы способны. Не следует поддаваться на провокацию.

– Думаю, ты прав, – согласился король.

– Я предлагаю пока не использовать «Бурю». Разумнее будет ее поберечь. Сейчас незачем понапрасну тратить силы.

– Понапрасну?! – перебил его другой генерал с узким морщинистым лицом. – Пусть видят, что нам есть чем ответить. По-твоему, будет лучше, если галеон повиснет над дворцом и будет охранять нас с тобой?

– Только дурак станет раскрывать все свои планы в начале войны, – тут же ответил Лут. – Наш воздушный флот силен. И пока он справляется со своей задачей.

– Может, нам еще заманить врага в Солону? – не унимался генерал. – А что, отличный план. Дадим им бой прямо здесь, в городе.

– Не говори ерунды. Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду. Сейчас главное – выждать время. Ничего страшного пока не произошло.

– Вот именно, «пока не произошло», – послышались крики. – И сколько нам прикажешь ждать? Тамос собирает крупные силы на севере. Летчики говорят, что видели несколько аэродромов. Они уже захватили четыре крупных колонии – и это всего лишь за неделю. А ведь есть еще рейдеры!

– Все верно, – подал голос адмирал, сидевший слева от Лукаса. – Показывать всю нашу мощь сразу – это слишком опрометчиво. В конце концов, мы не знаем, что приготовили тамосцы на этот раз. Если кто забыл, то последнюю войну мы выиграли. Но и враг не сидел сложа руки.

В зале начался шум. Когда стало ясно, что мнения в совете разделились, все взгляды невольно обратились к одному человеку. Иво молчал, подперев рукой подбородок.

У входа началось какое-то движение. К королю приблизился молодой лейтенант в синей форме Второго корпуса. В руках у него был конверт.

– Ваше величество, срочное донесение.

Только что тамосцы вышли в открытый эфир и предлагают переговоры.

Иво раскрыл конверт и пробежался глазами по телеграмме.

– Нам стоило ждать чего-то подобного.

Лейтенант отдал честь и вышел из зала. Король обвел глазами присутствующих и громко сказал:

– Мне предлагают переговоры. Через час. Прямо за Стеной напротив главных ворот.

Генералы начали переглядываться.

– Разумно ли, ваше величество, – вполголоса произнес кто-то из присутствующих. – Кто знает, что у них на уме. Переговорщик вполне может оказаться смертником. Зачем так рисковать?

Король посмотрел по сторонам и не торопясь поднялся со своего места.

– На сегодня совет окончен.

Ворота раскрылись, выпуская многочисленную процессию. Большой королевский транспортер медленно двигался вперед. Со всех сторон его окружала охрана. В небе над ними кружили шесть истребителей, лучшие из лучших. Они хорошо видели, как черная точка вдалеке начала превращаться в клипер. Кто-то привязал к его крылу длинную белую тряпку – знак всех парламентеров.

Небольшой клипер явно устаревшей конструкции начал сбрасывать скорость и снижаться. Он делал все очень медленно. Раз – зависнуть в воздухе. Два – выпустить шасси. Три – коснуться земли и выключить двигатели. Боковая дверь отъехала в сторону, и на землю спрыгнул всего один человек.

Иво Мальдини в сопровождении десяти гвардейцев уже шел ему навстречу. Фергус и еще три генерала отстали от них всего на пару шагов. Переговорщик оглянулся назад, дав какой-то сигнал тем, кто остался внутри, и спокойно пошел вперед.

Королю захотелось получше рассмотреть его лицо. Неужели, правда? Еще ближе. Яркое солнце, как назло, светило прямо в глаза. Тамосец приближался. Еще немного. А потом Иво увидел и почему-то не удивился. Значит, не врали бойцы на Ледяном перевале, не врал Болин Мореход.

Маска.

Те самые непобедимые воины из рассказов – это была не выдумка. Один из них сейчас остановился напротив, невозмутимо сложив руки за спиной. Хотя что значит «невозмутимо»? Как ни старайся – все равно ничего не увидишь. Золотая маска закрывала все лицо до подбородка, кроме глаз. Глаза были обычные. Человеческие. А вот голос тамосца показался королю странным.

– Приветствую, ваше величество, – переговорщик поклонился. – Меня зовут Тинаш. Я – посланник законного короля Тамоса, его величества Неро Твида. И я принес вам его слова.

Иво не поверил своим ушам.

– Какого еще короля? Тамосом правит Совет шести.

– Так было… Раньше.

– Чем твой хозяин может это доказать?

– Доказать? – Тинаш, похоже, был к этому готов. – К Солоне движется армия. Вы столкнулись только с ее передовыми отрядами. Это сила, которая изменит мир. А мой король – воистину единственный сын Катона, сына Сева, сына Бокина, сына Делуна, сына Озанна, сына Дамиана Твида. Прямой наследник первого правителя Тамоса, которого ваш народ зовет Черным королем.