Выбор
Шрифт:
– Клайд, милый..Ты прости меня, пожалуйста. Знаю, не любишь. Может, и не любил никогда..Прости..Прости..
Прощения просит..Боже..
Мои руки бережно обняли ее в ответ. Молча. Что я ей скажу..Не говори ничего. Не отвечай. Не разубеждай сейчас ни в чем. Молчи, просто молчи. И просто слушай ее. Ей это надо, надо говорить тебе все это. Она тут совсем одна. Никого нет, кому она может доверить свое самое сокровенное. Как же вышло, что единственный человек, которому она может доверить эти слова - это тот, который безжалостно разбил все ее мечты, всю ее жизнь..Это я. Но разве это я сделал? Но это я сейчас стою, глубокой ночью на набережной Ликурга. Это я здесь и сейчас ласково и бережно обнимаю эту наивную девочку, так безоглядно и безрассудно отдавшую себя ему. Или мне.. Но это я плакал над ней много лет назад, когда..Стоп. Просто стоп, парень. Не хочу.Об этом - не надо.
– Берта..
Ладонь осторожно гладит ее пушистые такие волосы, шляпка мешает. Снять ее..Нет. Ну нет же. Не могу я. Нельзя. Она запрокидывает лицо вверх и смотрит на меня и я готов утонуть в ее погибельных
– Берта..
– Что,милый..
– Ты..Знаешь..Ты не бойся ничего.Слышишь?
– Слышу, Клайд..Я не боюсь.
– Правда?
– Неправда. Я боюсь.
– Чего ты боишься сейчас?
– Что ты скажешь, что пора идти обратно.
– Ты не хочешь возвращаться?
– Нет.
Роберта вздохнула и положила голову мне на грудь. Шляпка оказалась у меня в руке, порыв ветра разметал ее волосы непокорным нимбом, подсвеченным фонарем. Невольно прижал ее к себе, маленькую и беззащитную перед ветром и тьмой.
– Мне сейчас очень хорошо и спокойно, милый. Правда. И я не хочу, чтобы это закончилось. Вот и все.
Вот так мы и стояли на этой тихой набережной. И казалось, сама природа затихла вместе с Робертой, прильнувшей ко мне в прохладной ночной тьме.Я легонько повернулся, чтобы свет дальнего фонаря хоть немного осветил ее лицо. Глаза ее были закрыты и две блестящие дорожки сбегали по ее лицу..Она улыбалась. Улыбалась.
– Солнышко..
Улыбка стала еще улыбчивей.
– Мне нравится это слово, назови меня так еще раз.
– Солнышко..
– А?
– Пошли домой.
– Ну вот..
Берта вздыхает. И уже сама вкладывает ладошку мне в руку.
– Идем домой, милый. Только медленно.
– Бежать не будем, но спать тебе пора.
На часах почти три, становится совсем прохладно. Поворачиваю Роберту к себе и плотнее повязываю ей шарф.
– Холодно, еще простудишься..По настоящему.
Она поняла, что я ей вернул шпильку и тихо рассмеялась. Боже, как можно смеяться..Как можно простить то, что она простила..Как же нужно любить для этого..В такой любви есть что то обреченное.
Пользуясь тьмой и полным безлюдьем, обнимаю ее за талию, так ей теплее. Она, чуть промедлив, обнимает меня. Приноровилась через несколько шагов и так пошли себе обратно. Молча. Все, что можно и нужно было сказать в этот вечер, мы оба сказали. Теперь достаточно просто идти. Вместе сберегая ту нить, что снова между нами протянулась. Волшебная невидимая нить, которая..Откуда эти слова? Исподтишка поглядываю на лицо Берты, о чем она думает? Спросить? Нет. Не надо. Не дави на нее. Дай отойти, впереди еще немало всего. Пусть просто порадуется. А она рада, вон как личико разрумянилось, глаза блестят. И улыбается чему то..И хорошо. Маленькая..Все будет хорошо. Таков мой план. Легко не будет никому. Тебе - в первую очередь. Но я постараюсь. Обещаю.
Вот и дом, и заветное окно.
– Давай, маленькая, полезай домой.
– открываю створки окна.
И мы смеемся. Она нерешительно примеривается к подоконнику, беру ее подмышки и сажаю на него. Такая легкая..Плохо ест, надо исправить. И мышцы у Клайди слабые, надо это категорически исправить.
– Все, укладывайся.
– Уходишь..
– Да, солнце, надо идти.
– Знаю.
– Увидимся утром на фабрике,постарайся выспаться, ладно?
– Теперь я усну, милый.
И она внезапно наклоняется через подоконник и безошибочно угадав в темноте, целует меня в губы. Я не успел даже отреагировать. Окно молча захлопывается.
Что же ты творишь, девочка. Она борется, разве непонятно? Твое сегодняшнее внезапное появление опять пробудило ее надежды. Тот Клайд уже давно с ней не говорил ни о чем, не пил с ней чай, не гулял. Он никогда не лазил с ней из окна, не бродил по ночному Ликургу. Не обнимал ее, плачущую от робкого счастья, над величественно текущим Могауком. Сколько их, этих "давно", " никогда"..Сегодня ты вернул ей толику радости, брат. Не пришлось бы потом пожалеть. Ибо нельзя. Нельзя обманывать ее надежды. Хватит. А ты размяк. Расслабился. Не удержал дистанцию. И что теперь? Что будет завтра? Она будет смотреть на тебя и ждать. Улыбки. Знака. Намека. На то, что сегодняшнее - не сон. Не морок. Не очередной обман с непонятной целью. О, Господи..Дай сил, дай мудрости, дай надежду. Все сказал? А ведь ты все еще стоишь у захлопнувшегося темного окна и ждешь чего то. Свет не зажигает. И я понимаю, что Роберта тоже сейчас тихо стоит и ждет чего то. Чего то? Она ждет, что ты постучишь. Что захочешь войти. И остаться. Нет. Не могу. Нельзя.
Вскидываю руку прощальным жестом и поворачиваюсь лицом к улице. Делаю несколько шагов. И траву палисадника озаряет свет, упавший из осветившегося окна. Резко оборачиваюсь. Она стоит и ее рука поднята таким же жестом прощания и обещания новой скорой встречи. Никто не произнес ни слова. И молча выхожу на тихую безлюдную улицу. На часах почти четыре утра. Не стой столбом, малая, давай, ложись, тебе вставать вскоре. Быстрым маршевым шагом возвращаюсь домой. Мне спать не предстоит вообще. Работа. Так. Окидываю комнату оценивающим взглядом. Так. От многого хочется избавиться немедленно. Но время терпит. Скорее всего,я перееду отсюда. Поближе к Роберте. Может, на параллельной улице найдется сносное жилье. Это надо обдумать. Подхожу к столу. Оставленный мной натюрморт с газетой, письмами и визитницей так и красуется , как я его скомбинировал. Господи.. Всего несколько часов назад я тут появился. Ощущения как от прожитой жизни, не менее. Но хватит.
Под утро подморозило и довольно резкий ветер ощутимо забирался под пальто. А как элегантно придерживать шляпу то? Чуть не сорвало порывом. Хрен знает, товарищ майор. Не обучен. Навстречу идет кто то. Ага, вот так надо. Копирую движение и позицию руки на шляпе, нормально. Уфф.. Движение плавно переходит в приветственное приподнимание головного убора. Вежливые они тут. Копирую и этот жест, запоминай. Понял. Время - шесть сорок почти. Ускоряюсь. На чистеньких улицах появляется народ. Внимание, Клайд. В любой момент кто то может тебя окликнуть. Собраннее. Еще собраннее. Иду в состоянии полного алерта, аналогичного готовности к огню с любого азимута. Улица плавно наплывает своим пасторальным пейзажем, двух, трехэтажный дома. Постройкам лет по тридцать-сорок. В основном ухожены, Центр недалеко, это обязывает. Уикиги-авеню совсем рядом, осторожно. Прохожу мимо галантерейного магазина, его отпирает хлыщеватого вида субъект, при виде меня он преувеличенно вежливо раскланивается с ослепительной улыбкой.
– С добрым утром, мистер Гриффитс! Как поживаете?
Фак! Орин Шорт. Или нет? Ладно, не суть сейчас. Время.
– И вам доброго утра!Как идут дела, полагаю, неплохо?
Дать узнавающий кивок.
– Да, дела недурно идут и вы не заходили давно. Есть чем вас удивить, мистер Гриффитс.
– Обязательно, не премину обновить у вас пару галстуков.
– Оу, вы в самую точку, как раз пришли новые модели из Нью-Йорка.
– Отлично.А пока..
Вежливо приподнимаю шляпу только что освоенным жестом. И молча продолжаю путь, ускорив шаг. Выбился из графика. Это - Шорт, судя по реакции на ключ-слово "галстуки". Запомним его. Скользкий тип. Взгляд слишком масляный.Быстрее. Вдруг она выйдет раньше. Мало ли..Элм-стрит. Замедляюсь. Идет группа людей. Мне по ходу их движения, миную траверз окна Роберты под их прикрытием. Уфф.Теперь занять позицию за группой примеченных мной вчера деревьев и взять Роберту под сопровождение, когда она пройдет меня и отдалится метров на пятьдесят. Ждать, неспешно прохаживаясь, неподвижная фигура подозрительна. Пока в уме прогоним детали плана. Рискованно. Могут уволить прямо сегодня. Тогда - план Б. Не хотелось бы. Но это - Грифитсы. Не знаю..У Финчли или Крэнстонов я бы менее опасался. А эти снобы с комплексом местечковых аристо - хрен знает. Но другого плана не родилось. А задействовать Роберту - не хочу. Бабский коллектив. Сожрут. Ну где ты, маленькая..Хожу туда сюда с плечом тридцать метров, не спеша. Осторожно поглядываю в сторону дома Берты. Не пропустить бы ее приближение..Есть! В который раз - уфф. Со щелчком провернулся очередной пункт плана. Ненавязчивой циркуляцией ухожу за деревья и пропускаю ее вперед. Пока удаляется, рассматриваю. Маленькая.. Пальтишко уже другое, явно не даже позапрошлого сезона. Шляпка простая, низко надвинутая. Серенькая такая шляпка. Идет бодро, в общем. Судя по походке, настроение неплохое. Одежда старенькая, но все чистое, аккуратное. Умничка. Держись, все хорошо будет. И сегодня не подкачай. Пора. Начинаю движение. На улице уже неплохой поток людей, идут на работу. Потихоньку все мы продвигаемся к набережной и оттуда - к мосту через Могаук, в промзону. Держу между собой и Робертой человек восемь. Не отставай слишком уж, потеряешь - проблема. А это кто у нас? По дороге через мост Берта вливается в стайку щебечущих девчонок. Ну здрасте, это явно мой контингент. Слегка ускоряюсь, пользуясь скоплением народа, вокруг уже порядочно людей. И все они - с фабрики дядюшки. Готовься раскланиваться, Клайд. Улыбайся. Улыбайся. Привычными легкими движениями уклоняюсь от столкновений и прорезаю толпу, стараясь не упустить Роберту и девчонок. Мост позади. Теперь то, ради чего я затеял эту наружку сегодня - вчера я заметил четыре входа на фабрику. И как без Роберты определить правильный? Как свой цех найти? Ходить наугад и изображать амнезию или что я с тяжкого бодуна? А теперь я просто иду за Робертой прямо к цели. Прости, девочка. Так надо.