Выгодный брак

Рид Джоанна

— Просто сорвалось с языка, — уклонился от ответа Джон. — Значит, Куган решил, что ему сможет помочь партнерство с другим тренером?

— Да нет, про другого тренера он не говорил. Скрытничал. Изъяснялся туманно. Если откровенно, я боялся, что он ищет куда менее достойную личность. Ростовщика.

— Выходит, он был в полном отчаянии?

— Дастин пытался не показать виду, но, я думаю, так и было.

Если Куган действительно связался с ростовщиком, ему могли угрожать. Достаточно ли этого, чтобы сломать ногу лошади? Джон

решил, что вполне достаточно.

— Похоже, вы дали ответ, который я искал.

— Вот только вопроса я не слышал.

— Скоро услышите.

— Надеюсь. Не подведите меня.

Джон кивнул, поблагодарил, пожал журналисту руку и ушел, оставив его размышлять над услышанным.

Видимо, Дастин Куган нашел партнера, которого искал. Человека, который заставил его действовать. И тот же человек убил Чарлза, потому что он представлял для него угрозу. Но какую именно? Что-то связывало убийцу с Оскаром. Джон был уверен в этом.

Так кто же это? Эль-Фаюми? Сегеди? Сама Одри?

Каков бы ни был первоначальный план, что-то пошло не так. В результате жизнь Деллы оказалась под угрозой. Она знает то, что грозит кому-то из лошадников. Если бы Джон мог выяснить, что ей известно, он сумел бы вычислить убийцу.

Он лениво раскинулся на кровати в ожидании хозяйки. Когда в спальню влетела возбужденная Одри, она не сразу заметила незваного гостя. Впрочем, она никогда не замечала тех, кто был ниже ее по общественному положению. Так же, как никогда не пачкала рук. Но когда Одри увидела его, то застыла на месте и широко раскрыла глаза.

— Что вы здесь делаете?

Слава Богу, она не притворяется, что не знает его. И на том спасибо.

— Я хотел встретиться лицом к лицу с женщиной, которая дергает за ниточки. С той, которая отвечает за все.

— Уходите, пока я не вызвала полицию!

— Звоните. — Он показал на телефон. — Они с удовольствием выслушают мои показания.

Одри вздрогнула и села на стул у туалетного столика.

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Чарлз Стронг кое-что сказал мне… перед смертью.

— Вам?

— Вы удивлены? — Он пожал плечами. — Я тоже удивился.

— Что вы хотите?

Рукой в перчатке он вынул из-под подушки пистолет.

— Сказать, что всему на свете приходит конец.

Ее тревога возрастала. Делла бесцельно бродила по дому. Ничего другого ей не оставалось. Она не находила себе места.

От телефонного звонка по ее спине побежали мурашки.

Она неловко сняла трубку и услышала голос Карнеги.

— Джереми, я думала, вы уже в пути.

— Произошла маленькая заминка. Еще одна скверная новость. Миссис Смит мертва.

— Мертва? — эхом повторила Делла, опускаясь на стул. — Как это случилось?

— Похоже, покончила с собой, испугавшись последствий. Выстрелила себе в сердце через одну из вышитых подушечек, лежавших на ее

кровати.

— Вы уверены, что это самоубийство?

— Окончательные выводы можно будет сделать лишь тогда, когда мы проверим отпечатки пальцев на оружии. Впрочем, уже известно, что пистолет принадлежал ей.

— О Боже…

Остальное Делла слышала как сквозь вату. Карнеги говорил, что он собирается побеседовать с Хамидом Эль-Фаюми и Золтаном Сегеди. Если сумеет их найти.

Делла положила трубку. Если бы Джон был здесь, она рассказала бы ему об Одри и они обсудили бы, кто из двоих — египтянин или венгр — может быть преступником. Но Джона не было. И тут, как часто бывало в последние месяцы, ее потянуло к Бесту, товарищу по несчастью. Может быть, рядом с жеребцом ей станет легче…

Делла взяла трость и пошла на конюшню. Вокруг было непривычно тихо. Казалось, все ушли на ланч одновременно. Но Деллу это не волновало. Она шла, вдыхая запах свежескошенной травы и любуясь кобылами, игравшими с жеребятами.

Она любит Грин-Грейндж всей душой. И не переживет его утраты. Потому что ферма стала частью ее души. Как и Бест.

У нас с ним своя телепатия, думала Делла, выводя гнедого из стойла. Шагая рядом, они вышли в паддок. Делла поставила трость к ограде и привязала к уздечке Беста корд. Если она потеряет ферму, то жеребца продадут с аукциона за самую высокую цену.

Подумав, что без Беста она не выживет, Делла дотронулась до его изувеченного носа. И тут произошло еще одно маленькое чудо. Вместо того чтобы задрать голову и отпрянуть, Бест ткнулся бархатным носом в ее ладонь. Именно так он поступал, когда Делла только что купила его.

— Ах ты, мой милый, — пробормотала она, прижавшись лбом к его лбу. — Мы с тобой хорошая пара.

Она размотала корд и начала гонять жеребца по кругу. Бест часто перебирал длинными ногами, его гнедая шкура ярко блестела на солнце.

У кого могла подняться рука на столь дивное животное? — подумала она.

Поворачиваясь вместе с конем, бегавшим по кругу, Делла на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох. И тут что-то изменилось. Она ощутила это кончиками пальцев, когда провис корд. Делла рывком открыла глаза. Жеребец прижал уши, раздул ноздри и задрожал всем телом. От его ржания по спине Деллы побежали мурашки.

— Бест, что случилось?

Она почувствовала присутствие человека, еще не успев обернуться. Яркое солнце ослепило ее и заставило прищуриться. Человек перепрыгнул через изгородь и приземлился в паддоке.

Бест снова заржал и вырвал корд из ее ослабевших пальцев.

Не может быть…

Но ошибки не было. Эти каштановые волосы и зеленые глаза она узнала бы где угодно.

— Привет, Делла. Что, не ждала меня?

— Дастин! Ты жив… — Делла пошатнулась. Однако взяла себя в руки, собрала остатки сил, увидела, что он вынимает из-за пазухи ломик, и осознала ужасную правду.