Выигравший проиграет
Шрифт:
— Об этом знает только он сам — Засмеялся императорский шпион, не собиравшийся делиться секретами внутренней разведки Герии даже с милордом Родгери — Но, поверьте, Черный Герцог не всегда организовывает случайности. Просто он ими мастерски пользуется. Ну и иногда подталкивает события в нужном направлении. А все остальное люди делают сами.
— Иногда информация стоит намного дороже денег, не правда ли? — Родгери усмехнулся каким-то своим мыслям — Я не собираюсь тебя пытать, но все же мне интересно — а почему все началось именно с «ларентийского пари»? Какой-то не очень понятный повод. Не логичный. Я бы
— А может быть именно потому, что двадцать семь лет назад кто-то уже выиграл ставку в этом пари? — Неприметный задумчиво посмотрел в окно — Только тогда не понял, что выигрыш измерялся не деньгами. Но это точно не мой секрет, милорд.
— Ну разумеется, мой друг — Герцог Родгери хищно улыбнулся — И поэтому сейчас герцог Стисорт лихорадочно ищет портреты нескольких женщин? Причем, большинство из изображенных на них девиц именно в то давнее время имели какое-то отношение к дворцовым интригам?
— Герцог Стисорт ищет себе дополнительные неприятности, милорд — Неожиданно жестко ответил Неприметный — И, поверьте мне, если он даже правильно сложит всю головоломку, удовольствия от этого не получит. А вот дополнительные головные боли — очень даже вероятно. Причем такие, что голова может и не выдержать. И отправиться жить отдельной от туловища жизнью.
+*+*+*+*+
— Какие известия из Ларентии? — Сиятельная Леди посмотрела на своего Управляющего и перевела скептический взгляд на сидящего напротив нее с довольным видом огромного пса — Чем там мой сын и невестка занимаются? Они когда домой собираются? А то мы тут по ним соскучились. Особенно песик. Правда, Гремм?
— Через неделю собираются выехать из графства Джариет Корни, леди — Старый Управляющий насмешливо посмотрел на пса, всем своим видом изображавшего из себя милую домашнюю болонку — А Гремм из-за скуки по хозяевам с быком новую игру нашли? Называется — «Протарань изгородь».
— Что за новая игра у моего песика? — Насторожилась Сиятельная, еженедельно оплачивающая сломанные заборы и снесенные строения в результате развлечений питомца у соседей — Что они опять сломали?
— Вынесли ворота в усадьбе у графа Сомрати — Наябедничал Управляющий, которому изрядно надоело объясняться с соседями — Все ворота. Три штуки. И два пролета ограды у фермера Лидели. Они теперь играют в догонялки с препятствиями. Гремм подходит к быку, кусает его за бок и начинает удирать. Добегает до чьих ни будь ворот или к пролету забора, перепрыгивает через них, а бык прыгать не умеет… Поэтому сносит их лбом. Поскольку это бычок уже размером с карету и продолжает расти. После чего они вместе с Греммов возвращаются обратно на лужайку. И бегут в другую сторону.
— Они еще молодые, им побегать надо! — Вступилась Сиятельная за любимого пса — И я же говорила, что быка надо на цепь посадить!
— Цепь не помогает, Леди, он её перекусывает — Невозмутимо отозвался Управляющий Сиятельной Леди — Поэтому бык сейчас на свободном выгуле. Может пустить его на мясо?
— Как бык может перекусить цепь? — Сияющая поперхнулась вином — Это же бык! А быки вообще то травоядные! И не кусаются в принципе!
— Цепь ему Гремм перекусывает — У удовольствием пояснил Управляющий — А у песика зубки молодые, крепкие. Как бы не попортил такую красоту. Так что, быка на мясо?
— Я тебя самого
— Все необходимое уже закуплено, Ваша Светлость — Управляющий тяжело вздохнул — Осталось уточнить, сколько планируется гостей и когда будет происходить это событие? Мы милорда Холрика будем ждать или без него обойдемся?
— Не остри, у тебя не получается — С досадой поморщилась герцогиня Ван Хонн — Лучше бы без него обойтись, конечно, но соседи не поймут. А то опасаюсь я, что Холрик от радости мне половину усадьбы разнесет. Придется сына ждать. Интересно, что он Дженке сказал, когда узнал о вступлении в должность лорда-управителя?
— А он еще не знает — Старый Управляющий тяжело вздохнул — Мне господин Реарни письмо прислал. Пишет, что Джен решила ему сюрприз сделать и пока ничего не сказала. Поэтому просил за ними карету в порт Сокраментии прислать со старыми гербами. Ну, без еще одной звездочки, означающей появление очередного герцога.
— Сюрприз она ему собралась сделать — Проворчала себе под нос Сиятельная — Просто боится, что Холрик Джен за её шуточки выпорет, а Реарни оторвет что-нибудь лишнее. Типа головы. Ладно, герб пока не дополняйте. Я сыну сама столь радостное известие сообщу. А то еще правда напугает мою девочку. А ей рожать скоро! Беременным нервничать нельзя.
— Так на сколько гостей рассчитывать, Ваша Светлость? — Управляющий ухитрился даже не улыбнуться, глядя на сосредоточенную Леди Ван Хонн, явно уже представляющую, как она будет вручать сыну императорские грамоты — А то вдруг еды или вина не хватит? Неудобно перед гостями получится.
— Готовь с тройным запасом — Решительно отозвалась хозяйка Ван Хонн — А вина — с пятерным. Останется — сами потом выпьем. И приготовь мне списки приглашенных. Хотя можешь воспользоваться теми, что от их свадьбы остались. Но добавь к предыдущим гостям еще и сокраментийскую знать. Из Столицы никого приглашать не будем. С этими мы потом отпразднуем, все равно к Императору ехать представляться придется. Что еще я забыла?
— Еще утвердить смету и дать распоряжение Вашему казначею о выделении мне средств — Управляющий мстительно посмотрел на хозяйку — А то как я счета буду оплачивать? Нет, могу в долг, конечно, у нас в Ван Хонне хорошая репутация, нам и так все поставят. В счет налогов, например.
— Я тебя сейчас самого поставлю — Сиятельная тонкую издевку слуги уловила — В одну интересную позу. Тебе понравится. Деньги на праздник выделены уже две недели назад. А если ты бы с Казначеем не только вино жрал, из моих запасов, между прочим, а еще бы и дела обсуждал, то об этом знал бы!
— Мы свое вино пьем — Оскорбился несправедливо обиженный старый слуга — А разговаривать про работу во время отдыха — это правило дурного тона!
— Ну, то что вы пьете — это не вино, а самогонка — Мстительно уточнила Сиятельная Леди — Это во-первых. А свободного времени у вас нет, пока вы у меня на службе. Вы даже спите у меня в услужение! Это во-вторых. А сейчас — исчезни с глаз моих долой и займись делом, наконец. Или заняться нечем? Так я могу дела и придумать! Причем не только тебе!