Выигравший проиграет

Цыбин Дмитрий

— И еще в игре лорд-управитель Тортореи — Джена сыто откинулась в кресле, подставляя лицо заходящему солнцу — Иначе бы Каренсий в Ларентие не появился. И у Каренсия был список игроков в «ларентийское пари». Значит, Торторея тоже в игре. Уже как минимум два лорда-управителя против герцога Норги. И Трикси со своими людьми. Кто-нибудь верит, что её наняла олентийская гильдия купцов?

— Если только сама Трикси — Реарни встал и прошелся по балкончику, разминая ноги — Я тут пообщался с Ленни и еще парой котов. Не стали бы олентийцы никого постороннего нанимать для таких дел. Послали бы котов. Незачем олентийским купцам сор из избы выносить. Заплатили

бы котам и те удавили бы обидчика без шума и огласки. А вот тут возникает вопрос — почему в качестве предлога для вмешательства в дела герцога Норги, как лорда-управителя, выбрали именно месть за девушек, пострадавших от пари? Не слишком ли сложно и пафосно? Проще было сразу по деловым интересам ударить.

— Ну, а вот это-то как раз и понятно — Джена довольно прикрыла глаза, пряча их от солнечных лучей заходящего солнца — Аристократы ставили на девушек из более низких социальных слоев. То есть с точки зрения закона — абсолютно беззащитных. С точки зрения права сильного — тем более. Наемники не берут от простолюдинов заказы на головы аристократов. Трикси заказ взяла только потому, что олентийские купцы в нашей градации — дворянское сословие. А тут красивая такая история — добрые аристократы защищают своих подданных от злых аристократов. И вершат праведный суд, хоть и неправедными методами. Горожане будут в восторге, если это правильно подать. Две цели одним ударом — и ряды неугодных можно проредить, и народную любовь завоевать. Что для нового лорда-управителя в плане народного признания сразу уйдет в большой плюс.

— А нам с Дженой в поощрение вместо косточки кинули герцога в качестве личного врага и разрешили его убить — Холрик накинул жене на колени легкий плед. — Дженка, укутайся, ветер холодный. Действительно, родителей Джен убили по распоряжению герцога. И приказ на отвод войск от Шантогири был отдан с его прямой подачи. Но вот тут Стил просчитался — я герцога убью, но тогда, когда сочту нужным, а не когда это будет нужно Стилу. Сначала я Норги заставлю в туалет с телохранителями ходить, спать в окружении десятка сторожевых псов и при свечах, и от каждого шороха вздрагивать. Иначе будет слишком просто. Не заслужил он легкой смерти.

— По поводу проредить ряды неугодных дворян — тут Джена в очередной раз угадала — Реарни взял с парапета свой бокал — Смотрите, в Ларентии четыре деловых клана. Два — это герцог Норги и его ближайшее окружение. Причем, если клан собственно Норги — это абсолютно преданные люди, то клан его друга графа Инора может хозяина и предать. Еще один клан — мэра города, этот нейтральный, подбирает крошки, упавшие со стола власть имущих. Крошек много, им хватает. Последний — условно оппозиционный, возглавляет граф Вискори, но там драка с кланами герцога исключительно из-за заказов. То есть два последних клана можно легко прибрать к рукам, а еще один с некоторым трудом, но тоже можно. А теперь смотрим по персоналиям из наших списков и сопоставляем с их принадлежностью к деловым кланам.

— А что там сопоставлять? — Джена накинула на себя плед и завернулась в него — Почти все в нашем списке и в списке Трикси — из клана самого герцога Норги, и еще несколько человек из клана графа Инори. И ни одного игрока в пари из остальных кланов. А, между прочим, молодых аристократов в каждом клане примерно поровну. Ну, за исключением клана мэра, там поменьше будет. И уж поверьте, в «ларентийское пари» играли вовсе не из принципа принадлежности к какому-то деловому клану. Играли молодые аристократы независимо от деловых пристрастий их родителей.

— Осталось

понять, что в Ларентии делает Каренсий со своими людьми и еще одна неопознанная нами группа — Холрик хищно усмехнулся — Хотя что они там делают — это понятно. Каренсий охотится за игроками из числа участников «ларентийского пари», а непонятная группа за агентами барона Хорини. Значит, будут дестабилизировать обстановку, раз избавляются от силовиков герцога Норги.

— И группа «охотников» на агентов Норги — это группа не адмирала Стила — Добавила Джена, устраиваясь в кресле поудобнее — При всех его недостатках — он не сторонник бессмысленного кровопролития. Он бы нашел решение поизящнее, чем гробить несчастных исполнителей. Он бы скорее приказал убить барона Хорини. Так что есть еще игроки, однозначно есть. И все играют в чью-то пользу.

— А заставить лордов-управителей играть в чью-то пользу может только Император — Задумчиво подвел итоги размышлений Реарни, разглядывая что то привлекшее его внимание на поле — И если Стил предложит нам продолжить игру, надо будет очень хорошо подумать, стоит ли в эту игру лезть. А если мы согласимся — то какой будет цена вопроса. Нам милости Императора не нужны — мы за спиной Сиятельной в случае чего спрячемся. Да, Джена? Смотрю, очередной претендент на устройство вашей свадьбы улепетывает в своем экипаже. Наверное, реку вспять поворачивать отказался. Эх, бедолага, не ту дорогу ты выбрал, там Гремм со своим другом-быком опять гонки устраивает. Сейчас они его увидят — и в соседний городок экипаж примчится быстрее ветра. Джен, Сиятельная освободилась. Прятаться будешь?

Часть двенадцатая

— А я против, люди Холрика уничтожили моих людей — Герцог Мител нервно повел плечами — Он непредсказуем! И неуправляем!

— Речь не о Холрике, а о его жене — Герцог Стил в ответ пожал плечами — К тому же Холрик был не в курсе, что Ваша группа играет вместе с нами. Мы же его в известность не поставили. Нет, Каренсия он бы все равно убил, но уже по окончании операции.

— Стил, Мител, успокойтесь, Холрик убил бы Каренсия в любом случае — Пожилой мужчина в черном камзоле позволил себе улыбку — Этот мужчина как то попытался затащить на балу в Игерии Джену в отдельную комнату и даже порвал на ней платье. А Холрику плевать на все игры. Джен — его женщина. А Холрик — Ван Хонн. А Ван Хонны такие вещи не прощают.

— Тем более! — Герцог Мител зашипел — Я не буду с ними работать! Один психопат и куча убийц в его окружении. Их невозможно контролировать!

— Речь не о Холрике, а о Джене — Герцог Стил поморщился — И нам необходим координатор наших действий. А то мы дуем каждый в свою дудку. И вразнобой. И в результате мы имеемто, что имеем. То есть наши люди вместо того, что бы выполнять поставленные задачи, воюют друг с другом.

— Аферистка Орти в качестве координатора? — Герцог Мител презрительно ухмыльнулся — Еще чего не хватало! Что бы какая то липовая графиня нашими людьми командовала.

— Маркиза Джен Аль Ван Хонн — Поправил неназванный мужчина — Всё изменилось. И я за предложение герцога Стила. Пусть Джен Великолепная спланирует дальнейшие действия. А Холрик их скоординирует. Это очень сыгранная команда. Милорд Мител, Вы все никак им простить не можете мелкую шалость по продаже открыток с поздравлениями в Торторее? Поверьте, это Джен просто развлекалась.

— Мне это её развлечение обошлось в двести тысяч золотых — Милорд зло посмотрел на собеседников — А моим партнерам еще в четыреста!