Выигравший проиграет

Цыбин Дмитрий

— Джен, мне иногда кажется, что самое лучшее для нас всех — это тебя убить — Милорд Стил оценивающе посмотрел на женщину, доевшую яблоко и присматривающую следующее — Ты слишком умная. И делаешь слишком правильные выводы. А это иногда опасно для жизни.

— Милорд, Вы угрожаете моей жене? — Холрик нехорошо усмехнулся — А не боитесь, что с Вами сейчас произойдет несчастный случай? Поскольку свернутая шея к счастливым случаям явно не относится. Вы можете с лестницы упасть, например. Или в окно выпасть.

— Не заводись, Холрик — Милорд Стил задумался, до какой степени откровенности он может позволить себе дойти в разговоре с излишне проницательной Дженой — Да не мог я вам ничего рассказать!

Как вы уже догадались, это не мои тайны. И пока Джен была в непонятном статусе непонятной графини Орти, никто не согласился бы с включением вас в число полноправных участников.

— А что изменилось? — Джена наконец выбрала очередное яблоко — Я стала маркизой Ван Хонн? Так я могу Холрика уговорить принять титул — вообще герцогиней стану. Можно подумать, что титул как то скажется на моих умственных способностях. Милорд, а все же, Вы зачем приехали? Уговаривать нас подписать контракт? Не подпишем. И именно потому, что все изменилось. И я уже не липовая графиня Орти Дер Анир, а маркиза Джен Аль Ван Хонн. Мне по контракту работать больше статус не позволяет. Где Вы видели маркизу на побегушках?

— Контракт вам уже никто не предлагает — Зло огрызнулся милорд Стил, которого Джена только что ненавязчиво ткнула лицом в некую жидкую субстанцию — Вам предлагают закончить начатое дело с Ларентией. Раз уж вы так хорошо владеете ситуацией.

— Только с Ларентией? — Невинным тоном поинтересовалась Джена, откладывая в сторону недоеденное яблоко и нацеливаясь на гроздь винограда — А вы в это время напортачите с Брениром и потом предложите нам всё исправлять? Нет, это нам не интересно. Совершенно неинтересно. И кстати, а кто третий лорд-управитель, предназначенный для принесения в жертву? Милорд Норги из Ларентии, милорд Ленкис из Бренира… Ну и кто третий из этой компании?

— Нет, Джен, тебя действительно пора убивать — Милорд Стил закатил глаза к потолку — Как ты вычислила милорда Ленкиса? Вас же к операциям в Бренире вообще не привлекали!

— Газетки на досуге читаю — Ехидно ответила Джена — Особенно некрологи люблю. Смотрю, а тут мор на аристократов начался. В Ларентии и Бренире. Согласитесь, милорд, нетрудно сделать выводы. Кстати, грубо работаете. Думаю, что герцог Ленкис уже все понял. Поэтому там ларентийский сценарий уже не пройдет. К банкам уже никого не подпустят. В плане крупных переводов. А с мелкими слишком долго возиться. Так кто третий?

— Лорд-управитель Рисоры герцог Стисорт — Милорд Стил окончательно сдался — Но раз вы уж такие умные, то должны понимать, что за такие секреты в случае чего вас и Сиятельная не спасет? Догадываетесь, на каком уровне получено одобрение?

— А что тут догадываться? — Джена презрительно фыркнула — Это уровень Императора. Три лорда-управителя из двенадцати. Четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Император усиливает свое влияние в Герие? Что, кто то из лордов-управителей стал слишком сильным и сколачивает свою коалицию? Облизываясь на императорский трон? А что, очень похоже. Самого претендента на трон лорда-управителя сейчас нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три лорда-управителя всегда были сами по себе. Поменять их на лояльных людей — и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати — это много.

— Джен, ты своей смертью точно не умрешь — Милорд Стил застонал от отчаяния — И не вздумай где-то или с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет — четыре лорда-управителя за Императора, четыре — не против сменить императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются последние три городских землевладения. И именно от

позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии. А вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не договорятся наши противники.

— А мы то тут причем? — Джена равнодушно ощипывала гроздь винограда — У Императора есть своя мощная служба безопасности. И имперские войска. Вот пусть и натравит на мятежных лордов-управителей своего Черного Герцога. И не надо ничего придумывать. Или в этом есть проблема?

— Есть, и большая проблема — Согласился милорд Стил с выводами Джен — Все дело в том, что как такового заговора еще нет. Все на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас — то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати. Поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации. Подрыв всех основ политической системы Империи. Это — бунт. Который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть Империи очень сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Поэтому и приходится действовать такими методами. Потихоньку поменять трех лордов-управителей на верных Императору людей. Которые в заговорах точно участвовать не будут!

— Все это хорошо, интересно и познавательно — Холрику надоело сидеть статистом во время беседы — Но вот какой нюанс — а зачем нам лезть в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно никуда не вмешивается. И, по большому счету, нам, как Ван Хоннам, абсолютно все равно, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть. По многим причинам. Итак?

— Я вас понял, Холрики — Милорд Стил скривился — Начинаем торговаться. Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Мести? Говорите, не стесняйтесь.

— Всего и побольше — Задумчиво произнесла Джен, откладывая ощипанную виноградную веточку на стол — Месть нам точно не нужна, Норги мы убьем независимо от того, будем ли участвовать в этой авантюре или нет. И нам для этого ваше разрешение абсолютно не нужно. Причем, Норги умрет, даже если против будет сам Император. Если мы согласимся — мне нужна вся собранная вашими людьми информация по землевладениям и герцогам. Никаких наемников в этих городах без согласования с нами. Мы отчитываемся только по результатам. Что собираемся делать — сообщать будем, но без подробностей и деталей. Не уверена, что среди ваших людей нет никого, кто не подрабатывает шпионом на наших противников. Команды мы собираем сами. Ваше мнение по персоналиям не учитывается. А вот что мы будем за это иметь — предлагайте. Вы предлагайте, а мы подумаем. И еще — мы к работе сможем приступить не раньше, чем через две недели. У нас на следующие выходные свадьба уже по традициям Герии. Сиятельная нам не простит, если мы до свадьбы сбежим. Остальные подробности обсудим, если договоримся о цене нашего участия. Если не договоримся — мы с Холриком, пожалуй, поедем на медовый месяц в Олентию. А вы тут барахтайтесь, как хотите.

+*+*+*+*+

— Ну и как побеседовали? — Реарни стоял у перил любимого балкончика на втором этаже усадьбы Ван Хоннов — Что нам хорошего поведали? Адмирал вышел из усадьбы с очень задумчивым видом. Чем Дженка его загрузила?

— Да ничем особенным, предложила ему подумать, чем он с нами расплачиваться будет за участие в этой афере — Джена закуталась в плед и села в свое любимое кресло — Реарни, мы были правы, это заговор на уровне Императора. Убирают трех лордов-управителей, меняют на лояльных Императору людей. Что-то неладное творится в высших эшелонах власти Герии. Император решил усилить свои позиции.