Выключатель
Шрифт:
Он достал из папки стопку цветных распечаток. Бен перевернул один лист, другой... Фотографии монстров. И живых, заснятых в естественной среде; и мертвых, с приложенными рядом линейками - чтоб смотрящий на фото мог составить представление о размерах этих уродливых созданий.
– Уже страшно, - честно признался Бен.
– Конечно, ты не один пройдешь всю дорогу...
– "успокоил" его Шепелев.
– От периметра и до приблизительной границы распространения излучения с тобой пойдут опытный проводник и несколько бойцов. За эту часть пути можешь не опасаться. Но дальше определенного
– Должен...
– с горечью протянул Бен.
– Почему это я "должен"?!
– Разумеется, ты никому и ничего не должен, - встрял бесцветный.
– Ты волен отказаться... Ты не в армии, и мы не имеем права тебе приказать. Хотя...
Он раскрыл кожаную папку и достал из нее лист желтоватой бумаги со штемпелями и печатью.
– Вообще-то повестка для тебя есть. Вот, - он показал Бену бумажку через стол.
Бен округлившимися глазами прочитал свои имя и фамилию.
– Могу прямо сейчас тебе отдать, - ровным голосом сказал бесцветный.
– А могу обратно в папочку положить. Про свой "белый билет" хочешь мне напомнить? Ничего, еще раз пройдешь обследование в нашей ведомственной клинике, и я уверен, ни один диагноз не подтвердится. Так ведь?
До Бена постепенно стало доходило... А когда дошло - то его тряхнула дрожь.
– Вадим, нашей науке очень нужны те материалы, - продолжил Шепелев.
– Мы будем пытаться добыть их снова и снова. Уже испробовано несколько способов защитить посланника от излучения. Делали разные модификации шлемов... К сожалению, они оказались малоэффективными - у наших ученых было слишком мало данных. И совсем не было образца, с которого можно было бы снимать параметры невосприимчивости.
– Намекаете на то, что если я не соглашусь идти в Зону, то сделаете из меня подопытного кролика?
А ведь могут... Похитят, и с концами. И никто не найдет. И отец, сколько бы шуму не поднимал, против них ничего не сделает. Или вообще... Инсценируют гибель, и все. Например, якобы машина сбила. Все будут считать Бена покойником...
Шепелев молчал, а в его взгляде явно читалось: "Ну, ты же умный парень; вот видишь - сам все прекрасно понял".
– Вадим, как показывает мой немалый опыт - добровольное и взаимовыгодное сотрудничество намного эффективней принуждения. Поэтому я рассчитываю, что мы с тобой сможем договориться по-хорошему. Тем более что твоя работа будет хорошо оплачена. Согласись, лучше добровольно поработать и получить достойное вознаграждение, чем бесплатно выполнять приказ?
– Чтобы выполнить работу, надо уметь ее делать! А я не умею!
– с отчаянием выпалил Бен.
– Так научишься!
– обрадованно отозвался Шепелев. Видимо, воспринял реплику Бена как согласие.
– У нас в запасе несколько месяцев. Зимой тебя никто в поход не отправит, незачем еще более повышать и без того высокий риск.
"Ага, только вы не о том печетесь, чтоб я задницу не отморозил", - подумал Бен.
– "Просто бережете ценный экземпляр. А то один загнется в сугробе - другой такой же нескоро найдете".
– Можем прямо сейчас обсудить размеры
Бен под столом сжал кулаки, вцепившись ногтями в ладони. Страшно, черт побери... Не в Зону идти страшно; до Зоны еще - как до Китая ползком; а пока еще страшно даже выговорить, что он хочет больше всего за выполнение этой миссии. Сейчас как осадят его да ткнут повесткой в нос... Эх, была - не была, наглость - второе счастье!
Бен собрался с духом и выпалил:
– Квартиру! И чтоб совсем моя была, на меня записанная!
Наниматели переглянулись. На лице у Шепелева отразилось немалое удивление. А Бен решил немного понизить уровень своей наглости, пока еще его не щелкнули по носу, и добавил:
– Пусть не новую, пусть панельку или хрущевку, только чтоб моя была! Мне и однокомнатной за глаза хватит; ну, хотя бы комнату в изолированной... Чтоб я мог там жить, как мне нравится!
Шепелев помолчал. Обернувшись к собеседнику, вопросительно поднял брови. Тот в ответ ехидно усмехался, покачивая головой. Повисла тягучая пауза.
– Ну, а почему бы и нет?
– наконец сказал Шепелев.
– Только чтоб все документы оформить до моего отъезда в Зону!
– опять пошел в наступление Бен, сам удивляясь собственной наглости.
А то еще кинут, чего доброго... Пообещать-то что угодно можно! Но Шепелев, как ни странно, не выказал ни малейших признаков недовольства. Наоборот, согласно кивнул:
– Разумеется! Времени у нас достаточно, и вариант подходящий подберем, и документы оформим... До наступления тепла еще минимум пять месяцев. И мы их потратим с пользой... Ты поедешь на тренировочную базу оперотряда.
– А как же институт?
– Оформишь академический отпуск. Прямо завтра пойдешь и отнесешь заявление, я обо всем договорюсь, вопрос решим быстро.
– А что я скажу родителям?! Отец же меня сожрет, когда узнает, что я учебу бросил!
– Жить будешь на базе. В принципе, это не суровая необходимость, она находится не слишком далеко, на окраине города и туда ходит городской транспорт, но... Во-первых, никуда не таскаться - это ведь удобней? А во-вторых, неужели ты предпочтешь во время тренировок жить с родителями?! На базе есть общежитие, столовая... А родителям можешь сказать, например, что нашел работу и снял жилье... Причем во время тренировок будешь получать некую... хм... скажем так, стипендию. Или денежное довольствие, назови как нравится. Хотя деньги-то тебе особо и не понадобятся; быт на базе организован неплохо.
– И, конечно же, я не должен никому ничего говорить?
– Это - основной пункт нашего с тобой договора.
– И даже Светке?! Уж она-то в момент просечет, что никакого жилья я не снимал!
– А ей можешь сказать часть правды, - разрешил Шепелев.
– Наверняка ведь она уже в курсе, кто тебя ангажировал на работу? Вот и скажи в самых общих чертах, что едешь на тренировочную базу. А зачем - ни-ни! Иначе не видать тебе квартиры, как своих ушей!
Бен вздохнул; да, поддели его на самый цепкий и надежный крючок... И теперь постоянно будут за леску подергивать, чтоб не забывал...