Шрифт:
В память о моем горячо любимом отце, самом преданном и неутомимом поклоннике жанра фэнтези.
Пролог
С давних времен кланы высших существ никогда не были дружелюбны друг к другу. Два самых древних противоборствующих клана: клан Корнивора – хищники– и клан Джинов – демоны– были олицетворением добра и зла на земле. Их битва за господство на планете продолжалась на протяжении первых нескольких тысячелетий существования человечества. Каждый из членов кланов имел право создавать свои
Первые 50 человеческих воплощений, по 25 от двух противоборствующих сторон, были посланы на землю, чтобы призвать людей под свои знамена и продолжить борьбу кланов уже на земле. Однако со временем человеческие воплощения стали забывать свое предназначение и продолжали вести войны между собой уже ради личного господства над людьми. Обладая огромными силами и властью, они творили чудеса и среди людей стали именоваться богами, как потом и их дети. Так возникли первые династии великих царей.
Осознав, что их человеческие воплощения забыли, кому они служат, высшие призвали обратно свои смертные копии и уничтожили их.
Однако был создан целый класс людей – белых и черных магов, людей, являющихся потомками тех древних царей.
Клан Серпентес. Саймон
Саймон пытался открыть глаза, но все плыло и сливалось в едином мутном тумане. Последнее, что он помнил, – как в ходе битвы его отбросило от его соперника – темного мага Одена, а дальше – пустота. Кто выжил? Где все? Мысли путались. Странно, но боли не было. Он попытался вспомнить количество полученных ран. «Где я, куда меня несут? Вот бы открыть глаза…»
Очнулся он в большой комнате на огромной круглой каменной кровати, которая была застелена шкурами крокодилов и питонов, напротив потрескивал большой камин высотой выше человеческого роста. Справа и слева от кровати к потолку возносились две массивные колонны, украшенные огромными каменными змеиными головами, за ними – два сводчатых окна от пола до потолка высотой раза в три выше камина. «Что это за дом великанов?» – подумал Саймон. Он знал о пристрастии высокопоставленных людей создать себе огромные жилища для устрашения своих подданных и пару раз даже бывал в таких, но размеры этого помещения и убранства в нем не шли с ними ни в какое сравнение и поистине наводили ужас.
Массивная дверь отворилась, и в нее вошла женщина, если это существо можно было так назвать. Она была очень высокой, как минимум раза в два выше Саймона.
Женщина неслышно переместилась в центр комнаты и повернуласьк нему. Выглядела она пугающе: ярко-зеленые глаза без белков, с вертикальными зрачками, заостренные уши, темно-каштановые волосы, убранные в высокую прическу. На ней было длинное темно-зеленое платье с высоким воротом и глубоким вырезом, в котором виднелся амулет в виде змеи. Длинные, почти до середины запястья, рукава оставляли на виду лишь пальцы рук. Из-под платья виднелась нижняя туника с гофрированным воротником и белоснежными манжетами. Кожа ее лица была не просто белой, она даже немного искрилась в полутьме освещения комнаты. Она больше напоминала мраморное изваяние, а не живое существо.
Саймон замер в ужасе: «Наверное, я умер, это не может быть миром живых».
Она подняла голову и, ухмыльнувшись, высокомерно осмотрела его.
– Ты знаешь,
Саймон сглотнул и прошептал:
– Нет… Кто вы?
– Высшая, клан Серпентес, урожденная ламия. Меня зовут Мельсида, а ты человеческое воплощение Фортиса, главы нашего клана, созданное, – она сделала паузу и вздернула бровь: – случайно. Мы не знали о твоем существовании. Теперь тебя зовут Саймон. Саймон Фортис. Прежнее имя ты не вспомнишь. Теперь ты будешь жить с нами и служить нам. Не отводя от него взгляда, она медленно почти вплотную подошла к кровати.
– Добро пожаловать, – прошептала она и, смерив его еще раз взглядом, повернулась и вышла так же неслышно, как и вошла. Только с шумом захлопнувшаяся дверь свидетельствовала о том, что здесь кто-то был.
Точно умер. Других вариантов не было. Будучи магом, он видел в своей жизни немало мифических существ, но это не было похоже ни на кого из них. В голове был рой вопросов: кто такие ламии? Кто такой Фортис? Что это за клан Серпентес? И наконец, кто такие Высшие?
Нарушив ход его мыслей, дверь еще раз с грохотом отворилась. Впорхнула девушка вполне человеческого роста, но при этом очень похожая на первое существо. Одета она была попроще, а ее глаза не были такими пугающими, они были обычными, просто ярко-зелеными. Она остановилась напротив кровати и мило улыбнулась.
– Привет. Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Я умер? – спросил Саймон.
– Не-е-ет, – протянула девушка и засмеялась. Ты в нашем клане, балда. Тебе же сказали.
– Знать бы еще, что это и где это, – Саймон испуганно смотрел на нее, ожидая подвоха.
– В нашем клане, – повторила девушка. – Ах, да! Вы ведь, люди, давно не в курсе. Надо тебе будет преподать урок истории. Ладно, вставай, тебе надо поесть. Ты уже два дня здесь, проголодался, наверное? Пошли на ужин, заодно и познакомишься со всеми!
Она была явно расположена к нему, к тому же довольно привлекательна. В ответ он только молча кивнул головой в знак согласия.
– Ну, пошли, – она подошла к кровати и протянула руку. Он самостоятельно встал и с опаской посмотрел на нее.
– Ну, как знаешь, – она опустила руку и, повернувшись, махнула ему, призывая идти за ней.
Они вышли в длинный широкий коридор в готическом стиле с высоченными сводчатыми потолками. Здесь стены тоже украшали каменные змеиные головы, между которыми свисали темно-зеленые полотна, на которых был изображен крест с изогнутыми под острым углом концами. Прямо под ним было изображение змеи, похожее на амулет его недавней гостьи. Они прошли мимо нескольких массивных дверей по правой стороне коридора, и Саймон решил попытаться узнать, где он находится. Шагая за девушкой и понемногу собравшись с духом, он спросил:
– А что это за место?
– Это наше Логово, – непринужденно ответила девушка на ходу.
Они дошли до противоположного конца коридора, и его спутница распахнула двери. Перед Саймоном открылся большой светлый зал с длинным столом посередине, полным различных угощений. За ним сидели девушки и молодые люди, их было около пятнадцати человек. Все они что-то весело и очень оживленно обсуждали на каком-то непонятном языке. Во главе стола сидела темноволосая девушка. Она не принимала участия в разговоре и задумчиво смотрела в сторону.