Выжить нельзя умереть

Милютина Елена

— Бертран, дорогой, кто у нас командует Императорской гвардией?

— Ваше Величество! — удивился граф, — гвардией командую я! Ик… Согласно вашему приказу…ик, уже второй год…ик!

— Тогда объясни мне, дорогой Бертран, когда проводились последние учения во вверенной тебе части?

Граф задумался, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль. Следы усиленной работы мозга отражались мучительной гримасой на его лице, наконец, мысль созрела:

— Давно…ик… — выдал он ответ.

— И еще, дорогой, объясни, каковы обязанности императорских гвардейцев?

—

Охранять особу Вашего Величества и членов вашей семьи! — уже более уверенно отрапортовал командующий.

— Хорошо, удивительно, но знаешь. Тогда ответь, почему твои гвардейцы берутся выполнять сомнительные поручения персон, имеющих только дальние родственные связи с моей семьей, и к тому же наносящих вред членам моей семьи?

— Кто? Кто посмел? Ваше Величество! …ик …Назовите мне этих негодяев, я сам лично устрою им разнос! Выгоню ко всем чертям…ик…

— Так, граф, сейчас вы проспитесь, приведете себя в порядок и завтра утром явитесь ко мне. Получите ваших «отличившихся» подопечных, и приказ с завтрашнего дня отправляться на сборы в летний лагерь. Ваше место во дворце займут гвардейцы кронпринца Эдмонда. До завтра, граф, а то еще пять минут общения и нам всем потребуется помощь нарколога.

Граф поспешил на выход, слегка пошатываясь.

— Эдмонд, хочу попросить тебя проконтролировать графа. Теперь понятно, отчего гвардейцы так разболтались, устрой им пару ревизий на время сборов, а я еще натравлю на него отца, герцога Боннэбьен. Придется предупредить, что если его сын не бросит пить, то я буду искать другого командующего гвардией. Не хотелось бы сейчас ссориться с Бонифацием, пока не разобрались с заговорщиками, но, если это безобразие продлится, то придется! — сказал император.

В этот момент раздался сигнал вызова на коммфоне. Саарте.

— Ваше Величество, нашли обоих, и деда и внука, сидят в Старом замке, видимо ждут вас, принц Эльриан! Пока мои люди просто наблюдают, вызвали подкрепление. Доставить их к Вам в кабинет?

— У меня идея получше, пусть они дождутся, наконец, Эльриана, только не с тем сопровождением, которое ожидают, — предложил Эльдар, — мы с полковником сами сопроводим Ри к Эстибальду, пусть спросит старого дурака, что тому от него потребовалось!

— Хорошая идея, только я к вам присоединюсь, первая рота моего полка уже размещается во дворце, возьмем пару взводов с собой, для подстраховки! — присоединился к братьям Эдмонд.

— А меня не хотите захватить, считаете лишним? — для вида «обиделся» император, — кто приказ о смене руководителя департамента подписывать будет, и об аресте, по закону?

Эдмонд и Эльдар согласно закивали головами и ехидно захихикали. Эльриан веселья не разделял, меньше всего ему хотелось видеть рожи родственничков, но дело есть дело, ясно же, что он послужит хорошим раздражителем для этой парочки, правда одно сомнение имелось.

— А вы не думаете, что разрушите мою легенду о разругавшимся с отцом, наказанном сыне? — осторожно спросил он.

— Ну не могу же я на тебя долго злиться, пустим слух, что ты частично раскаялся, и я решил не лишать тебя завтрашнего праздника.

Иоанна поскандалит, позлится, но переживет.

— И в чем же я раскаялся, давайте уж решим сразу!

— Хотя бы в том, что не стоило тратить полмиллиона на женщину в первый день знакомства!

— Хорошо, согласен. Придется все-таки на бал идти.

— Вот и ладно, Эльдар, вызови Грассов, пусть присоединяются!

Через минут двадцать вся компания в сопровождении охраны разместилась в большом геликоптере, который взял курс через Внутреннее море на Старый замок под Эстиновой, бывшую цитадель королей Юга, ныне служившую частично местом содержания подследственных, а частично, как ни странно — музеем.

Геликоптер сел на площадь перед замком, машины сопровождения с охраной приземлились вслед за ним, императорская семья выстроилась в заранее обговоренном порядке — впереди, сразу после полувзвода гвардейцев кронпринца, шел Эльриан, затем полковник Саарте с тремя офицерами Нацбезопасности, затем старшие принцы с еще одним полувзводом гвардейцев, потом император и чета Грасс, уже со взводом и замыкали шествие еще 10 сотрудников безопасности, обязанностью которых было задерживать всех, пытающихся оказать сопротивление.

Эстибальд, герцог Гаральд в нетерпении бегал по одной из допросных комнат Старого замка. Его внук, Эсташ, сидел за столом и чертил от руки очередной черновик переустройства родового замка. Подняв ленивый взгляд на деда, он процедил сквозь зубы:

— Дед, ну что ты так дергаешься! Все же продумано, твои люди получили четкие инструкции, просто разговор Эвальда с сыночком длится дольше, чем мы рассчитывали, ругаются снова, наверное. Вообще, зачем ты это все затеял? Вдруг узнает либо император, либо наши друзья, и то и другое опасно!

— Молчи, мальчишка! Друзья! — фыркнул дед, — тоже мне друзья! Стараешься, выполняешь поручения всяких сопляков, надеешься на помощь якобы друзей, а оказываешься обезьяной, таскающей каштаны из огня для других! Хорошо, что этот проныра, хакер недоделанный, сумел вскрыть переписку негодяя Хейза, а то так и оставались бы ослами, бегущими за подвешенной морковкой, пока эти Сардоры сажали на трон гаденыша Эльриана! Лучше всего будет добиться от него признания в заговоре и подготовке убийства всей семьи, тогда Эвальду придется либо казнить сыночка, либо сослать не каторгу. И самое главное, по закону, злоумышляющий на жизнь правителя навечно исключается из списков претендентов на престол! Сардорам так или иначе, придется вернуться к тебе, как к главному кандидату.

— Дед, есть же еще семейка Эрвина!

— А кто тебе сказал, что их оставят в живых? Надо устранить всех Этерлингов одним махом, засиделись на троне, пора сменить династию на Гаральдов. Да перестань чертить эти дурацкие проекты! Кому они нужны!

— Вот займу трон, перенесем столицу в Гаральд, пригодятся!

В этот момент дверь распахнулась, и очередной порученец доложил:

— Ваша Светлость, на площади перед замком приземлились три геликоптера! Комендант лично встречает прибывших!