Выживание
Шрифт:
Мы проговорили еще почти полчаса. В чем-то Алла права — отсутствие людей не должно приводить к таким последствиям. Значит за дело! Для начала я решила обзавестись одеждой. А для этого — выделать шкуру. Поймав и съев одну из крупных древесных ящериц, я тщательно соскребла с ее шкуры остатки мяса и жира. Что дальше? В книгах обычно рекомендуют засыпать шкуру солью. Но соли нет. От мысли о белых кристаллах потекли слюнки. Давно я не ела солененького. А хочется. Ладно, вернемся к шкуре. Вроде бы еще можно вымачивать в растворе золы, так? Но для этого, во-первых, нужна зола, а во-вторых, емкость, в которой ее разводить. Может, сойдет просто натереть золой? В этом случае все просто — надо спуститься вниз и развести костер, чем я и занялась, собрав максимально сухие дрова, которые получилось найти в затопленном лесу, когда и сверху и снизу постоянно течет вода. Выбрав место повыше, я расчистила будущее кострище от мха, сложила растопку и приступила к процессу получения огня. Развести костер мне удалось, наверное, только благодаря тому, что я заказала у керел встроенную в кольцо зажигалку с большой температурой огня. Когда древесина загорелась, она, к моему удивлению, не совершала никаких попыток погаснуть, хотя от нее и получилось гораздо больше дыма,
На следующее утро очистила шкуру от золяной пасты и повесила сушиться, растянув на примитивной раме из веток. Чтобы на шкуру не попал дождь, поместила ее под толстую ветвь, но все равно к следующему дню она равномерно покрылась плесенью и даже поросла еще какими-то грибами. Разочарованно осмотрев ее, я пришла к выводу, что в такую погоду сушить надо над костром. Добыв еще одну ящерицу, решила попробовать сразу просушить, ведь если не получится и мазать золой не стоит. Заодно во второй раз поела сготовленной пищи, а именно запекла клубни папоротника и попыталась поджарить мясо ящерицы. Печеные клубни оказались еще больше похожи на картошку, чем в сыром виде и очень вкусными, а вот ящерица кое-где подгорела, а кое где осталась почти сырой и к тому же сильно отдавала дымом. Выбрав съедобные куски мяса, я с наслаждением заедала их папоротниками, пока шкура «сушилась». Через несколько часов она основательно прокоптилась, стала более хрупкой и вполне съедобной… на голодуху. Посмеявшись, я поделилась способом «просушки шкуры» с Аллой, заметив, что наверное привесила ее слишком низко. Пока мы болтали, показались представители уже знакомого мне кабаньего племени. Я поспешно уступила им холмик, но далеко не ушла, поскольку считала, что оставлять горящий костер даже во влажном лесу не стоит. Но я зря беспокоилась. Взрослые кабаны целенаправленно обступив источник дыма и огня принялись закидывать кострище мокрым мхом, а потом и вовсе землей, пока не пропала последняя тонкая струйка дыма. После чего удовлетворенно повалялись, приминая получившийся могильный холмик, и организованным строем удалились дальше в лес. Вот это да! А умные здесь животные! Или это сложный поведенческий инстинкт? И, если это действительно инстинкт, то какова причина его возникновения? На этот вопрос я пока не смогла ответить. А попытки выделать шкуры решила отложить на будущее, когда станет посуше и дождей поменьше.
41 – 42 сутки.
Верхний ярус джунглей.
На следующий вечер я заметила, что меня как будто все время кренит в одну сторону, что особенно хорошо заметно при передвижении по тонким ветвям и уже назавтра выяснила причину. Забравшись на самую вершину возвышающегося над зеленым океаном крон дерево, чтобы как обычно в нечастую ясную погоду проводить закат солнца, я вместо него обнаружила наполовину взошедший огромный, на добрую шестую часть горизонта темный круг, частично скрывающий солнечный диск. Пока я гадала о его природе, солнце скрылось, оставляя лишь яркую полоску по окружности непонятного образования. Тогда я впервые подумала, что темный круг может оказаться одним из спутников этой планеты. Я уже видела в ночном небе крупную голубую луну и чуть поменьше — белую и сине-зеленую, а также еще несколько маленьких, но такую огромную… Однако утром, когда освещенный рассветным солнцем диск приобрел яркий насыщенно желтый с легким зеленоватым отливом по краям цвет и даже стал виден до некоторой степени его рельеф в виде более темных пятен я полностью убедилась, что этот огромный круг не что иное, как очередная луна. День за днем она медленно поднималась над горизонтом, обеспечивая такую силу притяжения, что даже ветви деревьев клонились в сторону, а тяжелые плоды поворачивались под углом к земле. Желтая луна превращал часть дня — в ночь, заслоняя вечернее солнце, а часть ночи — в день за счет отраженных световых лучей.
Еще в этот день у меня прервался контакт с Аллой. Хотя она по-прежнему находилась в сети, но не отвечала ни на одно сообщение и даже не меняла статус картинку.
Если выдавалась ясная ночь, то можно было пронаблюдать все фазы желтой луны за один день. И не только их, а и еще несколько интересных небесных явлений. На закате я наблюдала полное солнечное затмение, потом постепенно луна освещалась, но не как в первой фазе на Земле, а наоборот — обычный светлый серп оставался темным, а полукружная сторона луны наоборот освещалась. Постепенно наступало полнолуние, которое, в свою очередь, через несколько часов превращалось в новолуние, а к утру — обратно в полнолуние. И заканчивалась это обычным солнечным затмением. Сначала мне казалось, что эта луна вращается очень медленно, но потом я поняла, что наоборот — очень быстро, лишь немного отставая от вращения планеты вокруг своей оси.
С восходом желтой луны природа преобразилась — ночью раскрывались новые виды цветов, появились крупные крылатые летающие насекомые, которых я не видела ранее. Наблюдая за лесом, я поняла, что восход спутника лишь обогатил его, ничего не отняв.
49 сутки.
Джунгли.
Примерно
Все-таки не изменили, а создали совсем другие тела. Или… не создали. Точнее создать-то создали, но по уже известному генотипу. Их генотипу. Да, мы же наследники керел. Почему я сразу не сообразила, что, скорее всего наши организмы идентичны их?
Услышав шаги, я быстро удалилась на безопасную высоту. Дмитрий, как я и думала. Или нет, не Дмитрий. Шестеро людей с еще более деформированными и разросшимися телами. Значит, эта патология проявилась не только у компании Дмитрия.
Их присутствие заставляло меня нервничать, хотя я и находилась достаточно высоко. Но я ощущала запах, странный запах этих людей. Вопреки моему ожиданию, от них пахло не гнилью и не отходами жизнедеятельности, даже дух болезни почти исчез. Впрочем, приглядевшись, я обнаружила, что ни язв, ни болячек практически не видно. Но запах… этот странный слабый запах… он одновременно и привлекал и отталкивал.
Немного понаблюдав за ними, я вернулась в безопасную гущу крон.
52 – 55 сутки.
Джунгли.
На третий день после неприятной находки я направилась к лагерю моего старого знакомого, с целью скорее даже не навестить, а просто оценить ситуацию. Она не улучшилась. Ткани людей разрослись еще сильнее, изменения стали ярче и заметнее. Если бы я не приходила сюда почти месяц назад, то вряд ли бы поняла, что это те же самые существа. Речь их окончательно потеряла членораздельность. Приглядевшись, я заметила на одном из пальцев руки отдыхающего монстра вросшее, почти полностью погрузившееся в разбухшую плоть кольцо керел. То самое кольцо-определитель, которое давали каждому. Палец за кольцом приобрел нездоровую сине-фиолетовую окраску, ноготь почернел, и рядом с ним открылась большая гноящаяся незаживающая язва. Значит, эта болезнь очень быстро убивает разум, иначе, заметив дискомфорт, любой человек снял бы кольцо прежде, чем это станет невозможно. В тот раз я так и ушла, но уже назавтра вернулась, поставив перед собой цель: понаблюдать за поведением «мертвецов», обладающих живыми телами, но мертвым разумом, чем и занималась почти трое суток.
За это время я многое узнала об их повадках и образе жизни. К моему удивлению, несмотря на, казалось бы, частые конфликты, группа уживалась вполне мирно, и я ни разу не видела, чтобы они нанесли раны друг другу. Агрессия проявлялась неожиданными вспышками, человек вскакивал, начинал кричать на других и размахать руками… Но уже через несколько минут останавливался, некоторое время недоуменно погукивал, как будто бы сам не понимал, почему совсем недавно так злился, и вскоре подходил к объекту агрессии с виноватым видом, ласками и тихими звуками прося прощения, после чего вновь воцарялся мир. Кстати, как ни странно, жертвы агрессии реагировали на чужие приступы совершенно спокойно, не пытаясь оправдаться или ответить — просто останавливались, поворачивались к задире лицом и так стояли, как будто ожидая, пока нападающий образумится. Похожая картина наблюдалась и с пристрастием «мертвецов» к вещам. Они то активно боролись за свои «горы сокровищ», обычно это случалось при появлении новой добычи, то, гораздо чаще — совершенно не обращали на них внимания, позволяя другим членам группы брать и перекладывать вещи, как им заблагорассудится. Спала вся группа рядом, держась за руки и даже обнимаясь и прижимаясь друг к другу. Питание «мертвецов» не отличалось особым разнообразием, зато я сильно удивилась их непривередливости: они ели не только фрукты и клубни, но и жесткие невкусные листья, кусочки коры, красный мох и многие другие малосъедобные продукты.
Наблюдая за группой в темное время суток, я с удивлением поняла, что они в эти часы становятся очень темными (для моего «ночного» зрения) и почти невидимыми, в отличие от большинства других животных. Часто даже если они находились непосредственно подо мной, приходилось сильно напрягать глаза, чтобы увидеть их, поэтому я определяла их местоположение по издаваемым ими звукам и запаху. По понятной причине вскоре я прекратила попытки следить за ними в темноте. И по ночам стала, несмотря на яркие цвета и хорошую видимость, ориентироваться, в том числе, по звуку и, особенно, запаху, с помощью которого мне удавалось почуять больных почти за километр.
Также я убедилась, что Дмитрий с друзьями не единственные жертвы страшной болезни. Она эпидемией охватила большую часть леса и поразила большинство найденных мною людей. Лишь дважды я видела маленькие, из пары человек, группы здоровых представителей, но все остальные не просто страдали ей, а степень изменения тел почти не отличалась от Дмитриевской, отчего создавалось впечатление, что все они заболели в один день. Или еще того хуже — керели заселили джунгли уже больными людьми. Но зачем это могло понадобиться керелям? Постепенно, понаблюдав за многими «мертвецами» и еще несколько раз мельком увидев нормальных людей, я заметила, что все оставшиеся здоровыми меньше ростом, чем заболевшие, даже если сделать скидку на быстрое увеличение размеров тела в процессе болезни. А однажды натолкнувшись на труп «мертвеца», окончательно уверилась в предположении, что это представители двух разных видов, только один из которых, более высокорослый, подвержен «омертвению», поскольку внутреннее строение «мертвеца» значительно отличалось от того, что я наблюдала у нормальных людей.