Взгляд извне
Шрифт:
— Среди этого обширного кладбища встречается множество руин циклопических сооружений, в которых ютятся тысячи локов, лунгов и агасфиков, — сказал Леруа. — Это самые неизученные места на всей Аруане!
— Подлетаем к Поляне! — предупредил Берг. — Иду на посадку!
Мертвое Кольцо кончилось, и внизу стремительно проносились колоссальные растения.
Наконец, появилась Поляна, имеющая форму круга, окруженного сплошной стеной гигантских осмий.
В центре Поляны расположилось не менее сотни локов. Они сидели на корточках и, судя по
При появлении сольдера они поднялись на ноги и спокойно расступились, освобождая место для посадки.
— Это вам не осмилоки, шарахающиеся от машин, как черти от ладана, — заметил Берг.
Сольдер мягко опустился в центре Поляны и земляне, вместе с молодым локом, вынесли на носилках старого Хранителя Знаний.
Старец лежал недвижимо, словно изваяние. Можно было подумать, что он уже мертв, но приборы, анализирующие информацию о состоянии его организма, убеждали в обратном.
Леруа то и дело с беспокойством поглядывал на показания анализаторов, и по его виду было заметно, что он крайне удивлен этими показаниями.
— Смотрите! — воскликнул вдруг Джонс, показывая на осмии. — Они здорово изменились со вчерашнего дня.
Земляне углубились в Рощу, и теперь уже было заметно, что осмии приобрели совершенно иную форму. Лепестки многих растений были прижаты к стволу и осмии приобрели сигарообразную форму. То есть форму, запечатленную на фризе и в костровой феерии.
— Странно, — пробормотал Гонсалес. — В честь нашего прибытия, что ли, все эти метаморфозы?!
— Просто в сезон попали, — серьезно ответил Леруа. — Похоже, и сама Киалана приурочена к этому сезону…
По мере того, как земляне углублялись в Звездную Рощу, к их отряду присоединялось все большее количество локов и агасфиков. Вскоре они плотным кольцом окружили пришельцев и молча наблюдали за манипуляциями Леруа, который, прямо на ходу, продолжал работу с датчиками и анализаторамм, которые сообщали информацию о состоянии старца.
— В позвоночнике начался необъяснимый процесс регенерации костной ткани, — скороговоркой сообщал Леруа коллегам. — Да и не только в позвоночнике… Кроме того, меняется даже состав крови!..
Неизвестно, что еще удалось бы обнаружить Леруа, но его исследования прервали локи. Они вежливо но настойчиво оттеснили землян от носилок, и Леруа вынужден был открепить от тела умирающего датчики.
Затем аборигены подняли старика на руки и понесли в чащу.
Коротко посовещавшись, земляне последовали за ними.
На большой поляне, расположенной в самой непроходимой гуще зарослей, землянам открылось нечто вроде лазарета. Раненые локи лежали прямо на земле. И в том, как они лежали, чувствовался некий порядок. Истекающие кровью аборигены были уложены возле осмий таким образом, что стопы их ног почти касались корневищ этих необычных растений.
Подойдя к самой крупной осмии, локи торжественно опустили старца к ее подножию,
Внимание Янина привлек лок средних лет с огромной рваной раной на бедре. Он лежал в луже зеленоватой жидкости, которая сочилась сквозь остатки набедренной повязки. Это была кровь, которая прямо на глазах меняла цвет, становясь из красной зеленой.
— Невероятно! — пробормотал, шедший первым, Берг.
— Взгляните на его ноги! — воскликнула Юна.
— Ноги лока были оплетены корнями осмии, от которых тянулись десятки полупрозрачных нитей-жал. Они впивались в кожу лока, как бы врастая в нее. Колени несчастного были еще похожи на человеческие, но ниже колен ноги настолько деформировались, что напоминали наросты на корневище, с которым они практически срослись.
— Очень интересный способ погребения, — заметил молчавший до сих пор Санти.
— Идите сюда! — раздался голос Леруа.
Биолог стоял возле огромной поваленной осмии, из дупла которой свешивались тела локов. При более близком рассмотрении было видно, что тела этих несчастных существ как бы срослись с гигантским растением.
Янин заглянул в дупло, из которого повеяло сыростью и смрадом разложения. В полутьме можно было разглядеть не менее десятка странных сюрреалистически деформированных тел локов.
Инспектор включил фонарик, но его луч выхватывал из тьмы лишь ближайшие выступы и наросты. Общая картина терялась в туманной мгле.
Легко подтянувшись, Янин перекинул ноги в дупло.
— Вы с ума сошли! — воскликнул Джонс. — Жить надоело?
— Да-да, я только гляну и назад, — невразумительно пробормотал Янин, и спрыгнул внутрь осмии.
Ноги его погрузились по щиколотки в маслянистую зеленую жидкость, над которой клубились тяжелые желтоватые испарения.
Из странного, словно застывшего, тумана кое-где вздымались деформированные тела локов. Некоторые из них были обвиты чем-то похожим на паутину и напоминали коконы.
Пройдя несколько шагов, инспектор понял, что тончайшей паутиной было заполнено, практически, все внутреннее пространство гигантского растения. Именно эта паутина и создавала впечатление тумана, заполняющего это мрачное пространство.
Ближе к внутренней поверхности осмии «паутина» утолщалась, превращаясь в крепкие полупрозрачные нити, на которых висели тела несчастных локов. Некоторые из этих тел были словно обглоданы до самого скелета.
«Словно дохлые мухи, в паутине», — подумал Янин.
Освещенные фонарем нити «паутины» отбрасывали решетчатые тени, которые перемещались вслед за движением луча, создавая иллюзию постоянного пугающего движения.
Янин сделал еще шаг-другой и вздрогнул от внезапного протяжного стона.