Взгляд извне
Шрифт:
Один из локов, приподняв голову, перевернулся сбоку на спину. Глаза его равнодушно уставились на землянина.
Пока он переворачивался, Янин успел заметить, что спина аруанца тоже связана с внутренней поверхностью растения множеством «паутинок». К горлу лока, хищно извиваясь, потянулись пульсирующие жала, по которым циркулировала зеленоватая жидкость.
«А может быть, это кровь?.. — подумал Янин. — Гемоглобин и хлорофилл во многом схожи… Не исключено, что это нечто среднее, некий носитель, питающий соками осмии тело лока… Или наоборот, —
— Инспектор, как вы там? — донесся издалека голос Джонса. — Не пора ли возвращаться, сэр?
— Сейчас! — крикнул Янин. — Еще немного и поверну назад!
Пробираясь дальше среди тел локов, Янин старался уже не обращать внимания на вросшие в плоть растения руки, ноги, животы, спины и даже головы, которые иногда врастали рядом таким образом, что создавалось впечатление о каких-то двухголовых фантастических существах.
Внезапно Янин остановился. Впереди, в комках паутины, лежал настолько худой лок, что его скорее можно было назвать скелетом, обтянутым кожей. Приглядевшись, Янин обнаружил, что кожи на его стопах нет, и вместо неё белеют кости, покрытые коричневатыми обрывками мышц и полупрозрачной студенистой массой, больше всего напоминающей желе для заливной рыбы.
Преодолевая отвращение, Янин осторожно перешагнул через этот ужасающий полускелет, напоминающий муляж из кабинета анатомии.
Луч его фонаря осветил целую груду подобных полускелетов, улыбавшихся ему мертвыми оскалами. Паутина над скелетами была прорвана во многих местах и висела гирляндами шариков, скрученных из тончайших капилляров. В некоторых местах в паутине висели странные образования, похожие на слегка светящиеся нежным розовым светом булавы.
— Инспектор, вы идете? — вновь услышал Янин приглушенный голос Джонса.
Ответить Янин не успел. Бугристая поверхность осмии неожиданно пришла в движение. По ней прошли волны сильных сокращений, и Янин вдруг почувствовал себя словно в чреве гигантского удава, заглатывающего добычу. Сокращения становились все более частыми и внушительными.
В конце концов, Янину пришлось пригнуться, чтобы верхняя часть осмии не коснулась его головы.
И тут он с ужасом увидел, что со всех сторон из оживших пульсирующих стен осмии к нему, извиваясь словно змеи, тянутся тончайшие полупрозрачные жала.
Чем это могло кончиться, он уже знал…
Выхватив резак, Янин рубанул плазменным лучом по стенкам осмии, и тут же на него обрушилось что-то вязкое и тяжелое…
Глава двадцатая.
Дмитрий Еремкин
Долго мы с Джонсом не могли переварить известие о том, что в Шарле Леруа затаился сам Симеон Кристабальевич Хунта.
— Может быть, поэтому Леруа так спокойно воспринял весть о замене своего сердца на сердце агасфика? — предположил я.
— А еще раньше он, совестливый ученый-гуманист, довольно легко смирился с мыслью о том, что долголетие здесь достигается за счет жизни себе
Мы невольно начали с подозрением присматриваться к остальным участникам экспедиции.
И в первую очередь — к Бергу.
— Заклятого врага Хунты, помнится, звали Герберт фон Берг, — сообщил я Джонсу. — Но он был агентом ГБ, и, в отличие от нашего Томаса Берга, никогда не имел никакого отношения ни к генетике, ни к археологии. Да и слишком это было бы нагло внедряться в экспедицию под своей подлинной фамилией, изменив лишь имя…
— Ой, не скажите! — «отвечал» мне Джонс. — Помните, в одном из рассказов о Шерлоке Холмсе преступник положил письмо на самое видное место, чтобы его труднее было найти. А ввести в память необходимый объем знаний по генетике и археологии при помощи мнемографа, сами понимаете, не представляет труда…
— Я не раз думал об этом, как только познакомился с Бергом, — транслировал я свои размышления в сознание Джонса. — Я имею в виду — с Томасом Бергом. С Гербертом фон Бергом я не был знаком, а вот его фотографии в архиве Хунты видел. И, что интересно, — наш Томас чем-то ведь похож на того Герберта…
— Может, пластическая операция? — предположил Джонс.
— Вряд ли. Герберт фон Берг вдвое старше нашего Томаса. Правда, Хунта, в свое время создал нескольких клонов Берга, чтобы с их помощью пытаться предугадывать действия подлинного Герберта фон Берга.
— Неужели он и матрицы сознания Герберта Берга в этих клонов вкладывал?
— Думаю, он не сделал бы этого даже, если бы обладал этими матрицами. На кой ляд ему было полностью дублировать врагов у себя под боком?!
— А может быть, они родственники, эти Томас и Герберт? — вновь предположил Джонс.
— На этот вопрос, увы, пока ответить не могу…
— Эх, сдается мне, что наш Томас и есть тот самый Герберт фон Берг, столь «любимый» вашим Симеоном Кристабальевичем, — вздохнув, сказал Джонс. — Хотя, может быть, он, как и вы, образумился при контакте с Томасом…
Я вдруг понял, что говорит он не мысленно, а вслух.
Хорошо, что рядом никого не было…
Глава двадцать первая.
Дети звезд
Очнулся инспектор Янин в медицинской палатке. Рядом сидели Джонс и Юна.
— И этот «покойник», кажется, воскресает, — улыбнувшись, сказал Джонс. — Так что зря ты так волновалась, Юна.
— Что со мной стряслось? — с трудом шевеля губами, спросил Янин.
— Выпейте немного, — Джонс протянул Янину флягу с легой.
Янин отпил пару глотков спасительного эликсира и вопросительно посмотрел на Джонса.
— Можно сказать, что одной ногой вы уже побывали в лучшем мире, — сообщил Джонс. — Если бы мы вовремя не подоспели, возможно, вы уже вознеслись бы на небеса. Я говорю это не в переносном, а в самом прямом смысле.