Взгляд с окраины рая
Шрифт:
Иван не сомневался, что дипломаты не станут особо беспокоиться о судьбе пропавшего пилота. Добраться с Хасты на Фроггу можно было без проблем на кораблях жаббсов. В конце концов, миссии предстояло решать вопросы поважнее, чем спасение какого-то "водилы". От успеха переговоров зависели миллионы жизней. Кто будет при этом заботиться об одиночках? Вот только жизнь у Черемишина была всего лишь одна, и жаль, что она заканчивалась так глупо.
Разведчик понимал, что непростительную ошибку допустил по собственной беспечности, расслабившись под действием депрессанта, но не видел смысла портить последние часы запоздалыми сожалениями. Пилот потянулся к сумке еще за одной таблеткой -
– Черемишин, отзовись, отзовись, черт тебя побери, - монотонно бубнил голос Лаврентьева.
– Отзовись!
– Я - Черемишин, - торопливо отозвался Иван.
– Застрял в поясе астероидов, на Гертруде, не могу вырваться. Знаете - вторая космическая, зараза есть такая...
– Наконец-то, - с неожиданной радостью сказал дипломат.
– Давай координаты. Тебя заберут фроггсы. У них есть гравитаторы - никакая космическая не страшна. Коллега Нееттерхафс здесь, на Хасте, всех переполошила, без тебя улетать отказалась. Мы отправляемся на Фроггу, а ты жди подмогу.
– Нееттерхафс?
– растерянно повторил Иван, еще не осознавший, что спасение близко и реально. Ах да, наверное, старая жаба. Он так и не узнал, как ее зовут.
– Ага, - жизнерадостно подтвердил Лаврентьев.
– Сказала, что потрясена твоей самоотверженностью и готовностью отдать жизнь за братьев по разуму. Фроггсы ведь немного эмпаты. Что-то она такое почувствовала в твоих мыслях. Координаты давай!
Фроггский гравилет снял Черемишина с Гертруды через полцикла и доставил на Хасту. На космодроме пилота встречала только старая жаба под маской земной учительницы. Она стояла у служебного входа и как обычно что-то кропала, щелкая когтем по клавишам комма. Почему-то сейчас дипломатка показалась Ивану гораздо симпатичнее.
– Рада, что с вами все в порядке, - сказала фроггша и, немного помолчав, добавила.
– Знаете, с детства не выношу гуманоидов. А на землян у меня вообще фобия. Только стихи и спасают, - сказала она и протянула пилоту руку.
Иван Черемишин усмехнулся, зажмурился и резко перевел дыхание. Потом открыл глаза, сглотнул и крепко пожал безобразную когтистую лапу.
Глава первая
Хозяин Химеры
"Другому - как понять тебя?
Поймет ли он, чем ты живешь?
Мысль изреченная есть ложь"
Ф. Тютчев
– Не понимаю, почему бы вам просто не отпустить Денисова с его командой? В конце концов, они вас спасли!
– Седов начинал разговор об освобождении заложников не в первый раз и очень надеялся, что в его эмофоне сейчас нельзя прочитать откровенного раздражения. Сам он сканировать собеседника не мог - химерец весьма профессионально блокировал не только эмоции, но и мыслеобразы. Для расы, практически не владеющей телепатическим общением, хозяева обладали невероятным разнообразием средств ментальной защиты.
Специально для Валерия в зале разместили широкую низковатую скамью из холодного серого камня, не слишком удобную для высокого землянина. Хозяин расположился на толстой циновке-татами, полусидя на задних конечностях. Валерию поза собеседника казалась крайне неудобной, но химерец, похоже, чувствовал себя вполне комфортно. Переговорщиков разделяло нечто вроде абстрактной скульптуры из светящихся
Встреча проходила в доме собраний Иссхры - так называлась планета химер на ингри, главном официальном языке всепланетного общения. Ингри, по официальным данным, составляли большую часть населения планеты, и представители других рас Валерию пока еще не встречались. К счастью, автолингвист легко справился с анализом и настройкой на новый язык, и перевод шел практически синхронно. Если бы и результаты переговоров можно было назвать такими же успешными!
За три месяца переговоры с представителем химер постепенно превратились в рутину, но сегодня сенатор - так Валерий обозначал для себя должность собеседника - не ограничился обычным односложным "нет".
– Допустим, спасли нас не они, а ты, - холодно отозвался Флорн.
– Однако они действительно попытались прорваться в нестабильность, и потому еще живы. Скажу откровенно: если бы твой друг не выглядел в глазах народа легендарным "Проходящим сквозь пламя", героем, всем известным по сказкам и преданиям Древних, его давно не было бы в живых.
– И что же говорится об Андрее в легендах?
– из вежливости поинтересовался Валерий и тут же мысленно обругал себя за неуместное любопытство. И без того не слишком приветливая физиономия ингри застыла, превратившись в ледяную маску.
"Черт, и что же я такого сказал?" - Седов попытался сдержать раздражение: аборигены с их бесконечными тайнами успели посреднику основательно поднадоесть. И если бы не Денисов...
– Но что ж он плохого-то сделал?
– не дождавшись ответа, переспросил Седов.
– Он слишком близко подошел к тому, что запретно. Но, к сожалению, многие видели, как огромный землянин шел по огненным улицам, спасая детей. Иначе бы... Так что, можешь не волноваться за его жизнь.
– Даже так?
– Валерий не стал утруждаться, изображая удивление. Ссейри, единственный приятель, которого он завел на планете химер явно не без помощи местного СБ, уже не раз говорил ему: - "Твоему другу ничего не грозит, но отпустить его Иссхра не может".
На вопрос "почему?" Седов ответа ни разу не получил. За три месяца пребывания на планете ему не удалось ни добиться свидания с Денисовым, ни понять, каким образом пленители удерживают в заточении трех гениальных портальщиков, лучших студентов знаменитого технического университета У-Гамма, способных преодолеть любые барьеры и расстояния. А ведь ребята рискнули очень многим, поддавшись душевному порыву и попытавшись спасти горящую в излучениях нестабильности планету. И попали в ловушку, а потом и в заключение, хотелось надеяться, не вечное, из-за каких-то глупых запретов спасенных.
Запретное, хм?! Для расы такого высокого уровня - по меньшей мере, класса "К", по прикидкам Валерия, - химеры слишком трепетно относились к всевозможным запретам и табу, и злоупотребляли недомолвками. Пока Седов не находил их поведению разумного объяснения.
Срочный вызов - нежный перезвон колокольцев контактера, оформленного в виде тонкого браслета на левой руке, - заставил сенатора отвлечься. Флорн, извинившись, вышел, и Седов бросил взгляд в окно.
Округлые, похожие на зеркала, окна казались непропорционально большими для низковатого кабинета и располагались непривычно для землянина по всему периметру комнаты, позволяя стороннему зрителю просматривать ее насквозь, если бы это можно было сделать на высоте третьего этажа. Хотя для крылатых химер как раз не составляло труда взлететь и намного выше. Им было гораздо сложнее спуститься на поверхность планеты.