Взгляд с окраины рая
Шрифт:
Возле левого бокового входа сенатора ожидали двое химерцев в непривычно длинных светло-розовых костюмах, похожих на экзотические одеяния из плотного шелка какого-то древнего земного народа. Валерий не слишком интересовался историей и не помнил названий: кажется, это были китайцы или японцы. В одном из "розовых" Седов с удивлением опознал Ссейри, второй оказался молодой женщиной, изящной и гибкой, с тонкими чертами лица и огромными выразительными глазами.
– Мейсси, - представил Флорн, заметив интерес Валерия. И пояснил: - Второй Хранитель
– А где же...
– Седов не успел договорить, так как увидел тело, лежащее перед самым входом возле невысокой, тщательно подстриженной ограды из кустов. Посланник с трудом сдержал рвотный позыв, а ведь в космических буднях он навидался всякого! Но тут...
Невредимой у трупа оставалась лишь голова. Остальное было порублено в мелкий фарш, как будто над телом поизмывался садист-безумец. Но даже по мертвому лицу можно было определить, что убитый - совсем юный подросток, причем при жизни бывший очень привлекательным.
– В жертву всегда приносят самых красивых, - вновь непонятно объяснил Флорн.
– В жертву?
– переспросил Седов.
– Кто приносит?
– Ну, разумеется, жрецы, - сенатор все еще старался терпеливо отвечать на неуместные вопросы.
– Только они могут перехватить зов Источника и выбрать подходящую цель.
Но ответа не дождался. Химерцы склонились над телом, обмениваясь шипящими звуками, значения которых не мог передать автолингвист. Валерию показалось, что так ингри выражают боль и горе, но точно сказать он не мог.
– Сын сенатора Вогун, я узнал его, - сказал Флорн, поднявшись и подойдя к Валерию.
– Мальчишке едва исполнилось четырнадцать. Типичный случай. Погиб в полночь.
– Но что ребенок делал здесь ночью?
– удивился Валерий. Место казалось абсолютно пустынным - парк находился далеко от центральных районов и жилых домов.
– Ну, разумеется, его позвал Источник, - слегка раздраженно, словно говоря об очевидном, объяснил сенатор.
– Я же говорил тебе, что кто-то нарушил запрет.
Детали загадки начали складываться в общую картину, но то, что получалось в итоге, Валерию не нравилось и по-прежнему казалось довольно странным.
– Ты хочешь сказать, что при каждом нарушении запрета появляется неизвестный убийца и начинает уничтожать детей, которых посылают жрецы?
– Неизвестный?
– саркастически переспросил Флорн. Седов даже не знал, что ингри может говорить с такой горькой издевкой.
– Что за чушь! Убийца известен - это всегда один из Хранителей, один из нас. Поэтому так трудно найти служителей, готовых взвалить на себя непосильную ношу.
– То есть, - посланник был окончательно озадачен.
– Ты хочешь сказать, что ребенка убил Ссейри?
– Именно эту жертву принесла Источнику Мейсси, - вмешался в разговор молодой Хранитель.
– Но мне тоже приходилось такое делать.
Увидев озадаченность и отвращение на лице землянина, Ссейри объяснил:
– В убийстве виноват тот, кто нарушил запрет. Источник заставляет
– И если не принести жертву, то будет хуже?
– попытался угадать Седов, но не угадал.
– Если бы мы могли не приносить жертв!
– с горечью сказала Мейсси и отвернулась, чтобы скрыть скорбную гримасу. Ссейри успокаивающе погладил ее по плечу.
– Источник - истинный хозяин всех жителей планеты, - объяснил Флорн.
– Обычно он спит, но нарушение запретов вызывает пробуждение. Проснувшись, Хозяин захватывает разум ближайшего ингри - это всегда Хранитель, - и самой желанной жертвы, которых он призывает к себе. Никто не может сопротивляться Источнику, и только послушание утихомиривает его. Но часто нарушение столь велико, что безумие охватывает слишком многих. Тогда жрецы принимают зов и сами выбирают искупителя, как сейчас. Беда в том, что порой никто не может понять, чем вызван гнев. Но в этот раз...
– А если не будет Хранителей?
– Валерий по-прежнему не мог смотреть на девушку, оказавшуюся одержимой Источником убийцей.
– А если не будет специально подготовленных Хранителей и жрецов, умеющих ограничивать власть Хозяина над собой, то может начаться массовая резня, ведь они тоже чувствуют зов, - устало объяснил сенатор.
– И улицы будут усеяны трупами. Мы дорого платим за ошибку, совершенную предками. Счастье еще, что Хранители у нас пока есть. Пойдемте отсюда. Совет должен собраться через час и выяснить причины гнева Хозяина.
– Источник находится здесь, в парке?
– поинтересовался Седов.
– И вход туда запрещен?
– На самом деле, - сказал Флорн, задумавшись, как будто перебирая в памяти заученные наизусть страницы правил.
– Я не помню такого запрета. В книге табу ничего не сказано о приближении к Источнику. Однако кто же в здравом уме решится на такое? Если он, конечно, не находящийся под контролем разгневанного Хозяина Хранитель? Поэтому и запрета нет.
– А если я, например, решусь подойти к Источнику, - осторожно начал Седов.
– Будет ли это нарушением законов Иссхры и будете ли вы возражать, сенатор Флорн?
– Ты хочешь расстаться с жизнью?
– удивился Ссейри.
– Если более легкие способы покончить с собой.
Валерию послышалась ирония в голосе приятеля, но он не отозвался, продолжая вопросительно смотреть на Флорна.
– Зачем тебе это?
– устало спросил тот. На темно-золотистой сейчас чешуе между глаз пролегла глубокая морщинка - признак неизбывного горя.
– Мы не хотели бы приносить нашего спасителя в жертву.
– Скажем так, - медленно начал Валерий, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы убедить собеседника.
– У меня есть основания надеяться, что я смогу подойти к Источнику и остаться в живых. Больше того, попробовать договориться. Так вот... Если мне удастся достичь соглашения о мире с Хозяином Иссхры, согласится ли Совет сенаторов отпустить моих друзей?