Взгляд со дна

Абвов Алексей Сергеевич

Но если взглянуть с другой стороны, от последнего инцидента сплошной прибыток. Самое важное – это полученная информация. Пытаться оценить её в деньгах совершенно нереально. Политические мировые расклады, имена отдельных важных персон, центры силы. Новые магические плетения и целые принципы применения хорошо известных магем с получением новых качеств. К примеру, одновременная связка из воздушного кулака и свёрнутой водяной плети, оказалась способна с одного удара разорвать брызгами почти неуязвимого для магии голема. Правда, лишь с малой дистанции. Да и требования по контролю сознания для таких связок весьма велики: не всякий магистр справится. Ну и прочие трофеи, естественно. Оригинальное стрелковое автоматическое оружие, использующее пули из чистой платины с пояском из истинного серебра. В общем, наши потенциальные потребности в редком металле теперь закрыты на много лет вперёд. Если немного поработать над конструкцией пули,

можно заменить платину кусочком истинного серебра с внедрённой магемой пружинящего щита силы. Эффект окажется вполне сопоставим, зато стоимость… Подобную идею и плетения удалось почерпнуть из переваренной души. Массовым магический 'огнестрел' всё равно не станет из-за сложности и дороговизны, но своя штурмовая группа с подавляющей плотностью огня когда-либо может обязательно пригодиться. Наиболее ценные трофеи достались с пленённых магов. Пять сумок контрабандиста с пространственными карманами, в которых хватало разнообразного магического добра и денег. Если с сумкой Архимага я разобрался самостоятельно, вытряхнув наружу всё её содержимое, то с другими возникла проблема: прежние хозяева категорически отказывались идти на сотрудничество ровно до того момента, как я пообещал сожрать их души. Трусами адепты Братства не являлись, но пойти вслед за Лшдесом никто из них не пожелал. А после встал вопрос, что делать с пленниками. Клану сильно требовались собственные маги. Да, чуть больше сорока человек сейчас активно грызли гранит науки и раскачивали ауру, постоянно доводя себя до болезненного истощения, но уже сейчас нужен реальный опыт. Причём боевой. Даже если всех их завтра инициировать, то проку будет немного. И толковых учителей для них тоже нет. Первомаг всё же больше алхимик и амулетный мастер, полагающийся на свою силу и масштабные конструкции, да и преподаватель из него никакой. Долго же мне пришлось вразумлять пленников перейти на свою сторону, даже память съеденной души не помогала. Как это ни странно, преданности своей организации в привычном понимании этого слова среди адептов Братства Треугольника не существовало. У них всё держалось на представлении об истинном авторитете и почитании особо уважаемых личностей. Личная сила и таланты здесь, к сожалению, решали далеко не всё. Меня захваченные маги признавать отказывались наотрез, несмотря на угрозы и демонстрацию силы. Подчинится неизвестно кому – для них нестерпимый урон достоинства, который выше цены собственной жизни. Хоть тушки режь, да души ешь.

– Вот если бы тебя признали как достойного или равного двое Вершителей из нашего 'круга первых', тогда дальнейший разговор имел смысл, – ответил мне очень молодо выглядевший Архимаг Кростос, имевший триста девятый уровень. – Но они послали против тебя и твоих людей только второй и третий круг, что прямо говорит о…

– Закономерном провале силовой операции и пленении всей вашей группы, – закончил за него мысль. – Руководство Братства неверно оценило риски, причём, далеко не в первый раз. Теперь мне ничего не остаётся, как объявить Братству Треугольника свою личную войну. И я её выиграю, будь уверен.

– Сначала встань в очередь желающих, – громко рассмеялся Архимаг.

Правда в его смехе присутствовала изрядная доля бравады, позволяющая как-то справляться со страхом скорой смерти, а то и потери души: ничего хорошего с моей стороны явно не ожидалось.

– Предпочитаю в подобных случаях отовариваться, заходя с заднего хода, – широко улыбнулся в ответ на такое наглое заявление. – Крафага не так уж далеко, как некоторым сейчас кажется. Закончу тут свои дела и крепко возьмусь за ваших 'достойных'. А вас, коль вы не дружите со здравым смыслом, пожалуй, отдам Первомагу для опытов. Пусть разберётся, как вы смогли обмануть его перстень долга.

– Ты знаешь Первомага? Он же умер, Вечность знает когда… – Кростос мне сильно не хотел верить, хотя фальши в голосе тоже не смог определить.

– Такие личности обычно как-то умудряются договориться и с Вечностью, – философски заявил ему.

– Если ты не врёшь, и Первомаг признает тебя, хотя бы как своего ученика, мы склоним перед тобой головы. Хотя про Вершителей из 'круга первых' я говорить не возьмусь, – пленник, похоже, нашел подходящий выход, позволяющий сохранить жизнь и избежать катастрофической потери достоинства.

Ничего не оставалось, как запихнуть пленных магов в шар и перекинуть в 'Край забытых героев', сдав мрачному Харлу на поруки и перевоспитание. Сильно его расстроила весть о том, как легко можно обмануть перстень долга, на разработку которого у него когда-то ушло больше двадцати лет жизни.

Вернувшись через пару дней в 'большой мир', рассчитывая принять участие в ответном 'визите вежливости' на островную базу заглянувшим к нам штурмовикам, с сожалением узнал о том, что нас кто-то опередил. Возвратившиеся порталом Аллии разведчики доложили о полнейшем

разгроме на острове. По базе АНБ-шников отработали боевой магией поистине чудовищной силы, банально перемешав её с камнями и землёй. От имевшегося там 'священного озера возрождения' тоже ничего не осталось. Имелась вероятность такой своеобразной зачистки засвеченных концов, правда непонятно со стороны кого. Такое 'интересное' обстоятельство никак нельзя было игнорировать, потому пришлось спешно монтировать вокруг всех наших клановых объектов амулетные конструкции, искажающие мощные потоки силы, вешать дополнительные стационарные щиты вместе с сигнальными сетями. И параллельно возиться с новообразованной службой скрытого контроля, обучая персонал работе со специальными амулетами. Проведённые позже тренировки показали – против хорошо подготовленной группы магов-диверсантов принятых мер всё равно недостаточно, всё не учтёшь и все ходы не перекроешь, но и большого ущерба нам они не причинят, ибо просто не успеют до подхода боевых групп быстрого реагирования. Полноценную безопасность можно обеспечить, если только взять под плотный контроль всю столицу королевства и ближайшие окрестности. Впрочем, на такое у нас просто не хватит людей, а пока приходится идти на компромиссы, договариваясь со стражей и городским ополчением на счёт возможного взаимодействия.

Едва лишь вздохнул спокойно, раскидав навалившиеся дела, как снова я кому-то срочно потребовался.

– Долго же мне пришлось ждать встречи с вами, – поприветствовал меня плотный седовласый мужчина крепким рукопожатием. – Меня зовут Иваном Петровичем и у меня к вам есть предложение…

– От которого совершенно невозможно отказаться, – попытался закончить за него фразу, верно истолковав начало нашего общения.

Хоть собеседник и выглядел вполне обычно для зелёного новичка в этом мире: простая дешевая одежда, отсутствие заплечного мешка и чехла с оружием, однако осанка, взгляд и манера говорить выдавала большой опыт власти и командования людьми. Но и его принадлежность к армии весьма сомнительна. А то обстоятельство, где он дожидался встречи со мной, уже о многом говорило: в свою гостиницу с недавних пор мы посторонних вообще не пускали. И если для кого-то сделано исключение – значит, причина весьма существенна.

– Вы достаточно проницательны, наши аналитики не ошиблись в своих оценках, – улыбнулся Иван Петрович.

– Ваши аналитики? – я поднял бровь, выражая своё отношение к тонким намёкам. – И от лица кого вы сейчас со мной говорите, интересно? – мне захотелось сразу достигнуть какой-то определённости, чтобы зря не ходить вокруг да около.

– Можно сказать – от лица вашей Родины, – с некоторым пафосом и хитрым прищуром ответил мой собеседник.

Причём его не смутила моя ответная реакция в виде громкого хохота, затянувшаяся на несколько минут.

– Когда начинаются разговоры о Родине, Чести, Верности и Долге, да ещё с больших букв, стоит вовремя вспомнить, что тебя просто хотят использовать каким-либо противоестественным образом, причём задарма, – кое-как отсмеявшись, ответил ему. – Если Советский Союз ещё как-то мог называться 'Родиной', то нынешнее государство, по какому-то недоразумению считающееся его правопреемником, больше чем на место жительства, увы, не тянет. Потому все высокопарные слова призваны прикрыть разве только частный интерес отдельных личностей и групп жирных котов. Сомневаюсь в своих желаниях просто заходить с ними в один и тот же сортир в виде большого поля.

– Что ж, и здесь наши аналитики оказались правы, – похоже, моя злобная отповедь только развеселила Ивана Петровича. – Другое дело – вы просто плохо представляете реальные политические расклады, почему-то считая себя способным противостоять всему остальному миру. Наверное, считаете себя истинным Тёмным Властелином или, к примеру, Великим Императором… – голос собеседника приобрёл яркие язвительные нотки. – Корона не жмёт, Ваше Имперское Величество, а?

– Не жмёт, ибо хорошо подстраивается под форму черепа, – ответил ему с самым серьёзным видом, но мысль показать артефакт на своей голове пришлось решительно придавить.

– Ваша выдержка и умение владеть эмоциями достойно истинного восхищения, – меня одарили настоящим комплиментом с некоторым скрытым подтекстом. – Однако они не смогут заменить той помощи, которую вы сможете получить, если пойдёте нам навстречу.

– И что же такого вы от меня хотите? – попытался выразить свою заинтересованность, хотя вышло достаточно неважно.

– Не всё легко выразить обычными словами… – Иван Петрович на пару мгновений задумался, явно принимая какое-то достаточно непростое решение по ходу нашей беседы. – Думаю, мы сможем найти взаимные интересы, в вы сами что-либо предложите мне… или своей Родине. Погодите, не кривите лицо, – он мгновенно заметил моё недовольство. – Я сейчас зайду издалека и расскажу некоторые вполне известные сведения в несколько своеобразном ракурсе, а вы просто подумайте над моими словами.