Взлетная полоса

Беляев Александр Романович

Владимир взглянул на часы:

– - Для веселья эта планета, конечно, мало оборудована, -- вздохнул он.

– - А я придумала. На Восстания, в высотном, кафе-мороженое. Как раз сейчас там не должно быть много народа.

Владимир, не теряя ни минуты, так с места рванул машину, что она, набирая скорость, взвыла на ходу.

В кафе действительно несколько столиков были свободными. Сели. Ирина сразу попросила ассорти из мороженого.

– - А вина?
– - спросил Владимир.

– - Можно, -- не стала отказываться Ирина. Она вела себя тихо, была необычно покладистой, и Владимир вдруг понял, что лучшего и другого такого времени, для того чтобы объясниться, ему уже никогда не представится. Он решил непременно, сейчас

же, как только они выйдут на улицу, рассказать Ирине обо всем, что давно уже носит в душе, что думает о ней, о своих планах. Но едва эта мысль пришла ему в голову, он испугался. Он, как в прошлый и позапрошлый раз, побоялся получить отказ и разрушить хотя бы эту иллюзию, исключительно в его воображении существовавшую близость их отношений. Но и откладывать этот разговор до бесконечности он тоже больше не мог. И потому все же решился окончательно, тем более что к такому разговору располагало его и непривычно лирическое настроение Ирины. Кафе уже было закрыто. Посетителей давно не пускали. А на тех, что еще занимали места за столиком, косо поглядывали официантки.

– - Все?
– - спросила Ирина.

– - Вроде бы: -- поднялся Владимир.

– - Тогда идемте слушать львов.

– - Кого?
– - не понял Владимир.

– - Львов. С хвостами. С гривами. Вы когда-нибудь слушали?

– - Вот уж этого нет. В Найроби я не садился. А вокруг наших аэродромов они не кричат, -- не понимая, шутит она или говорит серьезно, ответил Владимир.

– - Да не нужно никакого Найроби!
– - засмеялась Ирина.
– - Вполне достаточно добраться до Малой Грузинской. Вот сюда, через площадь:

– - Тут же зоопарк!
– - вспомнил Владимир.

– - Конечно!

– - Но он ведь уже закрыт:

– - И пусть. Идемте.

Когда они очутились на улице, Ирина сказала:

– - Оставьте машину здесь. Мы прогуляемся, это только на пользу.

Владимир был готов и согласен на все. И хотя затея со львами возникла для него совершенно неожиданно, он не возражал и против нее. И с удовольствием пошел бы на ВДНХ слушать петухов и в ботанический сад -лягушек, лишь бы Ирина не спешила сказать своего "Тайм из ап".

Они пересекли площадь и двинулись вдоль ограды зоопарка. Прохожих на улице было уже немного. Встречные и попутные машины проезжали не быстро. Под раскидистыми деревьями было темно и тихо.

– - А какая-нибудь вступительная лекция будет?
– - чтобы нарушить молчание, спросил Владимир, хотя болтать по пустякам ему не очень и хотелось.

– - Пожалуйста, -- с готовностью отозвалась Ирина.
– - Итак, львы в основном живут в Африке. Едят сырое мясо:

– - И ужасно не любят манную кашу, -- добавил Владимир.

– - Это еще не доказано. Во всяком случае, товарищ Сосновский ни в "Вечерке", нигде об этом ни разу не говорил.

– - Понятно. Так когда же они закричат? Или, может, сегодня у них концерт отменяется?

– - Наберитесь терпения.

Они миновали переход из одной части зоопарка в другую. Неожиданно " темной, казалось бы уже давно уснувшей, глубине парка, где-то за прудом, раздался пронзительный и резкий крик птицы. Ирина сразу остановилась и приложила к губам указательный палец. К крику тотчас же присоединилось еще несколько голосов. Еще через некоторое время в птичий хор включились шакалы. Их лай и повизгивание возбудили гиен. Они завыли и захохотали, явно стараясь перекричать друг друга. Какофония нарастала. Истошно вопили обезьяны. Стало похоже на то, будто от сна воспряли все обитатели зоопарка и каждый по-своему, но непременно во весь голос высказывает недовольство невесть из-за чего поднявшимся ночным гамом. И вдруг, когда общий шум достиг своего апогея, его, как грозный обвал, который легко заглушает и звон ручьев, и плеск водопадов, перекрыл могучий рев царя зверей. Лев рявкнул. И прежде чем его рык затерялся в каменных ущельях примыкавших к зоопарку переулков,

все нарушители тишины мгновенно смолкли. Лев рявкнул еще раз. Еще. И, убедившись в том, что ни одно живое существо не осмеливается ему перечить, издал звук, очень похожий на зевок. Над прудом и под развесистыми деревьями зоопарка вновь сомкнулась липкая, густая тишина. Это было поразительно. Лев оставался царственной особой даже в зоопарке. Даже в клетках, защищенные стальными прутьями от всякого внешнего посягательства, звери и птицы продолжали бояться его.

– - Понравилось?
– - шепотом, будто тоже опасаясь нарушить эту тишину, спросила Ирина.

– -Обалдеть можно!
– - признался Владимир.

– - Минут через пятнадцать они все это повторят. Хотите еще раз послушать?

– - Готов до утра.

– - Это слишком.

– - С вами? Даже мало. Я люблю вас, Ирочка. Очень люблю. И уже давно. И чем больше узнаю, тем больше люблю, -- сказал Владимир и затаил дыхание, боясь прослушать то, что ответит Ирина. А она не издала в ответ ни звука. Не сделала ни одного жеста. Она как будто даже не слышала его слов, вдруг повернулась и медленно пошла вдоль ограды. Владимир поспешил за ней.
– - Куда же вы, Ирочка?

– - Домой, -- ответила Ирина.

– - И ничего не хотите мне сказать?

Ирина обернулась:

– - Не в этом дело.

– - Я вас обидел?

– - Конечно нет. Просто теперь что-то изменится в наших отношениях. А мне бы этого не хотелось.

– - Я тоже не хочу.

– - Тогда одно из двух: или вы мне ничего не говорили, или:

– - Что?

– - Я же с вами должна быть так же откровенна.

– - Будьте.

– - Вам будет больно.

– - Пусть:

Ирина пошла дальше. Теперь они шли рядом, как и раньше. Ирина смотрела перед собой и говорила тоже словно сама с собой:

– - Я виновата в том, что сегодня вы переступили этот рубеж. У меня было очень хорошее настроение, а вы, очевидно, приняли его как знак особой доброжелательности. Но я не кокетничала. Мне действительно сегодня было очень хорошо.

– - А я просто не мог больше молчать.

– - Пусть будет так. Вы сказали, что любите меня уже давно. А на неделю раньше, чем это случилось у вас, я полюбила Сережу. Вашего брата.

– - Вы?
– - остановился, словно попал в капкан Владимир.

– - Я.

– - Сергея? Но ведь он по уши влюблен в Юлю?

– - А какое это имеет значение? Никакого. Во всяком случае, для меня -никакого. И потом, хотя Юля интересная женщина, я ее своей соперницей не считаю. Она занята только собой. Когда Сергей наконец mb. поймет, он охладеет и забудет ее. Он гордый, и так будет.

– - А то, что вы его любите, он знает?

– - Откуда? Но когда-нибудь я скажу ему об этом.

– - Брат, Сережка, перешел мне дорогу:

– - Неправда, -- решительно возразила Ирина.
– - Он ничего не делал для этого. А уж если кто и сделал, так это Юля. Это она нас познакомила. Но суть не только в этом. Вы, Володя, настоящий мужчина. В самом большом смысле этого слова. У вас и внешность дай бог, и характер, и ваша профессия. Но в том-то и дело, что я никогда не выйду замуж за летчика. Я знаю, что это такое. И не хочу. А теперь я вас должна спросить: вы обиделись?

– - Нет, Ирочка.

– - Честно?

– - Как всегда.

– - Вы действительно мужчина. Тогда выполните мою просьбу. Обещаете?

– - Какую?

– - Не ездите сегодня домой. Оставайтесь ночевать в Москве. Возвращайтесь к Сергею. Не хотите -- поезжайте в мастерскую к Жене. Я дам вам ключи.

Владимир задумался.

– - Хорошо.

– - Что хорошо?

– - Я не поеду.

Ирина быстро достала из сумки и с благодарностью протянула ему ключи.

– - Не надо, Ирочка. Спать я тоже не хочу. Я, пожалуй, поброжу по городу. И поговорю сам с собой. Сегодня мне это нужнее всякой крыши над головой, -- сказал Владимир.