Взмах меча
Шрифт:
— Меня зовут Альвина, леди Ренадра, дочь Сорена, — представилась она. — Вы можете звать меня Карат. Это мое боевое имя. Я кузина Арланда. Его любимая кузина. А вы человеческая охотница за золотом, отклонившая его предложение. Я считаю, нам стоит поговорить.
МОД ПРИСЛОНИЛАСЬ к дверному косяку, разглядывая свои ногти.
— Будь я охотницей за золотом, я бы уже вышла за него замуж и приехала сюда как его жена. И ничего бы ни вы, ни весь
Леди Карат прищурилась.
— Кажется, вы слишком уверены, что мой кузен у вас на коротком поводке, готовый выполнять все ваши прихоти.
— Никто в этой вселенной, ни мужчина, ни женщина, не смог бы посадить Арланда на поводок.
— Знаете, что я думаю?
— Не сомневаюсь, что вы меня просветите.
— Я считаю, что он захотел поиграть в героя. Он нашел вас, изгнанницу, живущую в нищете со своей дочерью, и решил вас спасти. Вы покусились на его благородные инстинкты, манипулировали им, а теперь вы с ним играете. Вашей гордости хочется, чтобы маршал Дома Крара тосковал по вам, как какой-то влюбленный щенок.
Именно такой «теплый» прием она и ожидала.
— Это очень освежает, леди Карат.
— Что?
— Ваша честность. Я приготовилась к оскорблениям вполголоса за моей спиной и презрительным взглядам. Я думала, вашему Дому понадобится пара дней, чтобы накопить достаточно возмущения и начать бросать свои насмешки мне в лицо, но вы выложили все как есть в мой первый же час на планете. А я даже не успела умыться с дороги. Правда, вы стоите своей родословной.
Темные глаза леди Карат вспыхнули. В этот момент она стала очень похожа на своего отца.
— Вы только что назвали меня плохой хозяйкой и оскорбили мою семью?
Мод натянуто улыбнулась.
— Ну, это очевидно.
— А теперь вы намекаете, что я тупая.
— Нет. Просто туго соображающая. Вы предпримете что-то на этот счёт или же я могу начать распаковывать вещи?
Леди Карат одарила ее долгим взглядом, а затем ухмыльнулась.
— Мой отец был прав. Вы мне нравитесь.
Судя по всему, это был тест, и она его прошла. Вампиры и их игры. Ничего не было просто. Мод вздохнула и отошла в сторону.
— Проходите.
Карат прошла в покои и увидела на кровати Хелен.
— Милый ребенок.
Хелен спружинила на матрасе, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на подушки.
— Вы собираетесь убить мою маму?
— Нет, — ответила Карат.
— Хорошо. — Хелен продолжила прыгать.
— Она ожидает, что вас убьют случайные незнакомцы? — спросила Карат.
— Так обстояли дела на Кархари.
Карат посмотрела на Хелен.
Хелен улыбнулась ей ангельской улыбкой.
— Она напала бы на меня, если бы я попыталась, не так ли? Она набрала достаточный разгон, чтобы прыгнуть на другой конец комнаты.
Мод кивнула.
Карат пригрозила
— Почему у вас так много имен? — спросила Хелен.
— Альвина — официальное имя, — пояснила Мод. — Оно используется на официальных мероприятиях, вроде званых обедов, или если у нее возникнут проблемы с семьей. Ренадра — имя титула. Оно означает всех людей и земли, за которые она ответственна и используется для правительственных функций, например, когда люди голосуют за законы. Карат — рыцарское имя, которое она заслужила в битве, и которому она отдает предпочтение.
Карат сморщила нос, глядя на Хелен.
— Мои друзья зовут меня Карат. Ты тоже можешь звать меня Карат. С этого момента.
— Вы можете звать меня Хелен, — сказала ей Хелен.
— Рада знакомству, леди Хелен.
Гостям полагалось предлагать напитки. Куда бы они их поставили? А. Слабый контур в стене выдал нишу. Она подошла к ней, сознательно повернувшись спиной к Карат, и провела пальцами по щели. Квадратный участок стены скользнул вперед, обнажив полку с чашей, заполненной маленькими кусочками вяленого мяса, скрученными в узлы, и большой бутылкой синего вина. Рядом с вином стояли шесть тяжелых бокалов в форме тюльпана, вырезанных из сверкающего хрусталя.
Мод взяла вино и два бокала, и предложила один Карат. Дочь Сорена расположилась в ближайшем просторном кресле. Мод сломала печать, выкрутила круглую пробку из бутылки с вином, налила им по бокалу и села в другое кресло.
Карат пригубила вино.
— Отец попросил меня вам помочь, приложив усилия для создания вашей пары. Я не знаю, что вы сказали или сделали, но этот суровый старый хрыч поет вам дифирамбы.
— По словам вашего кузена, суровый облик лорда Сорена скрывает нежное сердце.
Карат усмехнулась.
— Несомненно. Он весь пронизан теплом и солнечным светом.
Мод поиграла вином в бокале.
— Думаете, стоит ли мне доверять? — спросила Карат.
— Да.
— Я упрощу вам задачу: у вас нет выбора. Вы можете быть сама по себе, но так будет намного сложнее. Наш Дом старый и сложный.
— Почему вы мне помогаете? Я ведь манипулировала Арландом и сыграла на его героических инстинктах.
Карат взболтала мерцающую голубую жидкость в бокале, отчего хрусталь отбросил филигрань бликов на стол.
— Кажется, будто Арланду не хватает такта и на него легко повлиять. На самом деле, это не так.
— Он очень старательно поддерживает этот образ.
Карат кивнула.
— Вы заметили?
— Да. Он сказал мне, что он не поэт, а простой солдат, а затем выдал признание в любви, словно прямиком из «Крови и Чести». — Честно говоря, оно могло быть включено в любую вампирскую сагу. Признание было изысканным и прекрасным, и она запомнила его слово в слово.
Карат подняла брови.