XXII век, утро
Шрифт:
Он достал пластиковую калебасу и спросил, позволит ли принц предложить ему, принцу, кой-какое питье.
— Эк ты стал выражаться. Ну предложи.
Эд кликнул Фро, велел дать кружку, и в нее потекла прозрачная струя не пива, но вина. Эд удивился — прозрачные вина привозили иногда из Марса и только. Попробовал — было вкусно — и кисло, и сладко одновременно.
— Где ты взял это?
— Вчера выменял у одного имперца, он здесь проезжал, но говорил, что вино из Каринти.
— Чудеса, в Каринти давно орки.
— Так им вроде нельзя, — удивился Готтен.
— Ладно,
— Зима была не очень холодной, голода не было. К королю Роже приезжали послы с прародины и из Марса. Он посылал в Пари, те сильно важничают, но было нападение орков на их восточные окраины — те прошли по Реке, так что Пари тоже призадумался. Все равно их король велел сшить себе весь костюм будто из леопарда — в нем и ходит.
— Посмотрим на него на конференции. Я хотел услышать о новостях в самом Мюне.
Готтен принялся аккуратно перечислять, с кем из знатных в Мюне что произошло. Эд теперь слушал внимательно, делая для себя выводы, как изменилась расстановка сил между кланами, что нового у ближайших соседей: в горных княжествах, Умбаре и в мелких владениях, все еще встречающихся среди диких земель.
— А где ты сейчас ездил?
— В разных местах. До северного моря не доехал, больше по горам.
— Уж не в Карпы ли заезжал?
— И там был.
— Я в Империи встречал тамошних князей. Они жаловались, что и туда орки добрались — это правда?
— По Реке конечно, а в леса орки не суются. Только князья там вовсе не князья, это тамошние подбиралы себя князьями зовут. Охота там неплохая.
— А верно, что там совсем близко до Лихолесья? — задавая этот вопрос Эд опять подставил кружку под вино, поскольку дядя его всегда учил делать что-нибудь отвлекающее, когда говоришь, и особенно спрашиваешь, о важном.
— Все говорят, что близко, но я никого доходившего до самого Лихолесья не встречал. Но вещи якобы оттуда мне показывали, и они выглядели новыми.
— А что за вещи?
— Легкую посуду, говорящие таблетки, еду не похожую на человечью.
— И орочью? — предпочел уточнить принц. Торговец подтвердил.
— Ты мне был нужен еще на ту луну!
— Война.
— Там всегда война. Все равно это решается здесь.
Король Роже уселся в кресло, цыкнул на полезшую поправлять леопардовую накидку девчонку-пажа и указал Эду на стул.
— Ну так что там?
— Не хватает оружия. Имперцы не могут делать хорошие самострелы. У орков огневого оружия больше, а, главное, их самих больше. Смешно, но они лучше используют нашу же местность, горы особенно. Потом, имперское командование. Вы хотели послать туда кого-нибудь в штаб.
— А ты сам не мог что ли?
Эд вздохнул:
— Я платил Серджо, но его отравили. Не думаю, что из-за меня.
— Эд! А если тебе наследовать мне придется — ты так и будешь по горам за орками гоняться?
— У вас трое сыновей, а я лучше воином буду.
— Три оболтуса. Старший пристает, вторую жену хочет, с одной справиться не может.
— Я не спешу.
— Ну и молодец.
Король подставил свою кружку, Эд чуть замешкался, но быстро сообразил, что ни пажей, ни слуг при их разговоре не предвидится, налил сам.
— Устал я, принц.
— С гостями?
— Вообще устал. Но на отдых почему-то не хочется. А тебе?
— У них какие предложения?
Еще года два назад Роже стал советоваться с племянником не только по военным делам.
— Эд, раньше это были предложения, а теперь это требования. Если отбросить все красивости, то Империя ликвидируется, из ее остатков, нас и всей этой мелкоты создается горное королевство, которое постоянными набегами в тыл орков должно не давать им нападать на Марс и Пари и поддерживать Умбар. Тогда они гарантируют снабжение оружием. Оружие им дадут заморцы. Вроде бы.
— Умбар уязвим больше, чем мы, во всяком случае с моря. Потом, что, в Заморье кончилась война?
— Они договорились с южным Заморьем.
— Но заморцы…
— О, это наши лучшие друзья, и как я могу в этом сомневаться, и мы им совершенно не нужны, то есть наобоорот — нужны, но в другом смысле, и так далее…
— А их кровь? Я не раз слышал, что у них кровь эльфов.
Роже при последних словах племянника аж передернуло:
— Клянусь Субботой [1] , и ты туда же! Эльфы — выдумка старух.
1
Барон Суббота — персонаж фольклора негров о-ва Гаити.
Эд пожал плечами. Что эльфы — это выдумка старух, он помнил, но когда-то и про орков так говорили, а однако сейчас именно с ними и приходилось иметь дело.
— Эльфы! — фыркнул король. — Нет никаких эльфов. А что, многие в эльфов верят?
— Я не спрашивал. Многие.
— Ладно, пока побудь на конференции, знакомься, болтай, волочись, но в любое время будь готов к отъезду. Я хотел тебя послать до конференции, теперь наверно поедешь после, но если затянется, то и прямо сейчас.
— А куда? Зачем?
— Может быть на Остров, может еще куда.
На Остров — это было странно. Остров был далеко, за Пари и северной мелкотой. Там всегда шли дожди и что-то такое об Острове рассказывали. В общем Эд не стал ломать себе голову и пошел в свой крааль.
Крааль этот выбрал еще его отец, которого он плохо помнил. Несколько стен и большой кусок земли между главной дорогой и рекой. От королевских стен недалеко, но и не так, чтобы тамошний шум слышать. Своего хватало. В его отсутствие слуги жили припеваючи, запасы почти кончились. Он выгнал всех, кого не сам взял на службу, и велел приехавшему с ним Сайрусу брать его хозяйство в руки, а Мишу — ему помогать. Попытки подбиралы Эммера устроиться у него жить тоже что-то означали, но он и его выставил, дав себе слово, что скажет про подозрительного шпиону Джо.