XXII век, утро
Шрифт:
Это было вчера, а сегодня, вернувшись из королевских стен, он с удовольствием увидел, что и добыча, и принесенные после его возвращения налоги, надежно уложены; перекусил, выслушал доклад Фро, что Иссы в казармах нет и никто не знает, где она, и, в ухудшившимся из-за этого настроении, стал собираться на конференцию.
Короля уговаривали проводить конференцию за городом, в шатрах, но Роже знал, что нужно ему, а что лентяям-придворным. В результате огромные стены, высившиеся между полузаброшенным центром и правительственной зоной, были выметены, дырки замазаны, завешены, циновки постелены,
Все это были важные гости и их свиты, а зеваки из местных толпились вокруг здания. Здесь же раскинули свои палатки подбиралы, предлагая заезжим все, что удалось раздобыть на пространстве от пролива, за которым Остров, до Империи и от дальнего моря до ближнего.
Эду дорогу в толпе прокладывала пара королевских гвардеек, позади шел Фро. Они поднялись по широкой лестнице, единственной широкой лестнице в этих стенах, в главный зал. Заседание еще не началось. Дядя представил Эда самому Оливе Зангу, который оказался худым, еще не старым и очень улыбчивым. Он сказал, что слышал о подвигах принца Эда на северном фронте. Эд не сразу понял, что северным фронтом на прародине зовут восточный. По двум-трем вопросам Занга стало ясно, что если и не о подвигах принца, то об обстановке на фронте дипломат имеет представление. Но он был слишком занят, так что представив Эду молодого принца НcКори, Занг прошествовал к своему креслу на сцене. От почетного табурета, Эд это уже знал, координатор Запада и Востока отказался, ссылаясь на скромность своего положения и происхождения в сравнении с владыками Севера.
— Я никого здесь не знаю, — заявил НcКори сразу, — а мне интересно.
— Я думаю, глав государств вы знаете…
— Они у меня все перепутались. Вот, например, та женщина не похожа на секретаршу.
Он указал на крупную даму в просторном кожаном платье с пуговицей из крупного бриллианта.
— Это госпожа Клер, посол, то есть жена посла Империи. Он сам… наверно занят и послал жену поприсутствовать.
— А, собственно, зачем? Здесь же должна быть сестра их императора.
— Да, она здесь. Вон, видите в ложе?
НcКори некоторое время добросовестно пытался разглядеть сестру императора, но та отвернулась, вероятно с кем-то разговаривала, да и двое придворных, обмахивавших ее опахалами, мешали. Тогда юнец с прародины сообщил, что у него дома женщины четко знают свое предназначение: поле и дом, и никакой политики.
— А Табуа Янг?
— Война относится к категории поля, — объяснил гость.
Эд не стал спорить, интереснее было рассматривать НcКори: длинные шпильки в волосах, пояс из леопарда, в прорезях рубахи видна роспись под традиционную татуировку, на груди покоится малахитовый крокодил. Наверное, точный образчик моды, где еще увидишь.
Тем временем на табурет посреди сцены уселся король Пари Лу и заговорил насчет того, что надо объединиться перед лицом общего врага, что если интеллектуальные ресурсы Пари объединить с научными достижениями Мюна да прибавить благородную воинственность Империи, да имея в тылу Спану…
Ему аплодировали, в том числе и Занг. Зато король Марса Жан прикидываться сильно не стал и, поводив немного руками в воздухе,
— А как вам его выступление? — спросил подошедший мужчина, обращаясь и к НcКори, и к Эду. Был он высок, почти как Эд, с татуировкой на одной щеке, в однотонной рубахе и длинных шортах.
— Я что-то не понял, чего он хочет, — признался НcКори.
— Он хочет, чтобы все оставалось для него по-прежнему, — прокомментировал Эд. — Им там в Пари довольно неплохо живется: с юга их прикрывают Марс и Спана, с востока мы. Иногда с севера или с океана какие-нибудь шальные орки забредут и все. А как об обороне речь, так их и нет.
— Сколько я понимаю, это официальная точка короля Роже? — поинтересовался все еще не представленный мужчина.
— Нет, только моя, — на всякий случай ответил Эд.
— Принц только что приехал с фронта, — пояснил НcКори.
— О, тогда конечно. Я Эрибис, советник посла Нижнего Запада и принадлежу к сообществу «гендальф».
— У нас не принято распространяться о сообществах, — усмехнулся Эд. — Я вообще-то «боромир», но про Книгу не со всеми стоит разговаривать.
Пока они таким образом «принюхивались» друг к другу, начал выступать президент Умбара Лючи. Эд поднятием пальца предложил послушать его, ожидая, как отреагируют приезжие на умбарский обычай длинно и страстно рассуждать о чем угодно. Долго они не выдержали.
— Вы не могли бы перевести мне его речь на человеческий язык? — капризно попросил НcКори.
Эд усмехнулся и пояснил:
— У Лючи пока нет никакого мнения, а может есть, но он не торопится его высказывать.
— Он не пользуется большим уважением?
— Почему? Он, между прочим, вполне успешно держит орков на юге, да еще зажигалки делает.
В подтверждение Эдовых слов Лючи сошел с трибуны под одобрительные возгласы и, раскланиваясь со всеми, прошел в свою ложу.
— Все равно видно, что эта земля вас не приняла, — заявил НcКори. Эд не первый раз слышал такие заявления «предков» (так он для краткости звал важных гостей с прародины).
— Вы должны были за это время найти подход к этой земле, а вы не знаете как с ней управляться.
Конечно юнец повторял чьи-то слова. Причем делал это с важностью. Эд не хотел с ним связываться, потому что опасался, что дело кончится мордобоем. К счастью, рядом был улыбчивый Эрибис, и можно было переключиться на него:
— Вы тоже так считаете? — обратился он к дипломату с Нижнего Запада.
— Я не специалист по вашим делам, я советник по мировым проблемам.
— С удовольствием поговорил бы с вами, где что делается, а то до нас слухи в основном доходят.
— Конечно, я расскажу вам все, что знаю.
Наверное, новый знакомый имел какие-то обязанности кроме сопровождения НcКори, потому что, поглядывая в сторону, он заторопился уйти. А Эд вспомнил, что дядя что-то говорил про дочек короля Лу и повел НcКори с ними знакомиться.
Ночью в королевском краале собирался небольшой штаб — не по проведению конференции — тот собирался по утрам — а совсем маленький — по сути.
Эд был позван и застал там, кроме дяди, одного из горных вождей Хараля, дядиного канцлера Томбу, главного шпиона Джо и жену имперского посла Клер — в том же кожаном платье с бриллиантовой пуговицей.