Я буду рядом

Ellada

– Ты любишь ее? – внезапно спросила Дороти.

Губы Трейза дрогнули в улыбке. Чуть заметной и очень грустной.

– Я вернулся ради нее, - просто сказал он и уточнил.
– Нет, не так - она вернула меня.

– Не понимаю.

– Я почти умер и вдруг почувствовал, что хочу жить. Почувствовал так остро и больно… А потом спросил себя: «Ради чего?». Мой собственный ответ немало удивил меня.

– Ради нее?

– Да, ради нее. Я сцепил зубы и начал пробиваться сквозь боль. К ней. И пробился.

Однажды боль закончилась, а я все еще был жив.

Они помолчали.

– Надеюсь, ты собираешься сделать ей предложение? – спросила девушка.

– Собираюсь.

– Почему же медлишь?

– Я больше не уверен в ответе.

– Не уверен в ответе? – Дороти с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– После всех этих лет? После всего, что она сделала для тебя и ради тебя? Ты спятил, кузен? Она дышит тобой. И всегда дышала. Они обе – и полковник, и леди. Она жила ради твоей памяти и твоей памятью, стала матерью твоей дочери, а ты не уверен в ответе? Господи, есть ли предел мужской тупости?

– Ты забываешься, - строго заметил Трейз.

– А ты трусишь! – взорвалась девушка.
– А, значит, проиграешь! Впрочем, это совершенно не мое дело. Я пришла услышать ответ на свой вопрос - я его услышала. Спасибо за честность, кузен, впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был честен. По крайней мере, со мной. Спокойной ночи.

Дороти направилась к двери, но у порога обернулась.

– Поспеши, пока она не разочаровалась в тебе окончательно.

Неделю спустя.

Колония Х-81999.

Прием в честь нового постпреда Земли был очень роскошным и таким же скучным. Однако, noblesse oblige, как говорят французы. Пригубив шампанского, Кватре неторопливо окинул взглядом зал и замер. Напротив, в дверях стояла Дороти. Она была так красива, что на мгновение он решил, что ему привиделось. Кватре моргнул, но видение не исчезло. Это действительно была Дороти в элегантном вечернем платье цвета ночного неба, украшенном стразами и выгодно оттенявшем ее фиалковые глаза и белокурые локоны. Перед ней расшаркивался глава администрации. Едва понимая, что делает, Кватре направился к ней.

– О, господин Вайнер!
– расплылся в улыбке глава, заметив его. – Позвольте вам представить мисс Каталония.

– Мы знакомы, - сухо заметил Кватре и гораздо мягче добавил – Добрый вечер, Дороти. Какими судьбами?

– Мисс Каталония – новый представитель Земли в нашей колонии, - объявил глава, прежде чем Дороти успела ответить.

– Представитель Земли? – глаза Кватре изумленно расширились. – А я подумал…

– О чем вы подумали, мистер Вайнер? – мягко осведомилась Дороти.

– Так, ни о чем, - отмахнулся Кватре.

Он не собирался признаваться, но, увидев

ее, вдруг решил, что она приехала к нему, что она вернулась. Он ошибся. Это было всего лишь назначение. Она приехала, потому что к этому обязывала ее новая должность. Разочарование было жгучим и болезненным. Очевидно, он не сумел скрыть эмоции, поскольку Дороти вдруг спросила:

– С вами все в порядке?

– Разумеется, - коротко ответил Кватре, отступая. – Со мной все в порядке. Рад нашей встрече, мисс Каталония, и примите мои поздравления. Премьер-министр сделала мудрый выбор.

– Благодарю вас, - последовал сдержанный ответ. – Премьер-министр просила передать вам свою благодарность и наилучшие пожелания.

– Спасибо.

– Пройдемте, пройдемте, - суетился вокруг них глава. – Я представлю вам всех.

Кватре отступил в сторону, освобождая дорогу. Дороти коротко кивнула ему и прошла мимо. Она казалась спокойной и неприступной, словно скала.

«Может, это знак? – думал он, провожая ее взглядом.
– Она дает мне понять, что та ночь была ошибкой, случайностью, и она хочет забыть о ней и обо мне, словно ничего не было?»

Вечер шел своим чередом. Кватре внимательно наблюдал за Дороти. Она одаривала всех одинаково равнодушной улыбкой и даже удостоила танцем расстаравшегося главу, однако вскоре ушла, сославшись на усталость. Охваченный разочарованием и ревностью, Кватре направился к выходу. Никогда еще он не чувствовал такой ярости и беспомощности. Добравшись до особняка, он распорядился приготовить аэрокар.

– Куда полетит господин? – почтительно осведомился слуга.

– В пустыню, - прошептал Кватре. – Там мне будет легче.

Слуга поклонился и исчез.

Полет прошел без приключений. Когда аэрокар приземлился, на небе вовсю сияли звезды. Выбравшись наружу, Кватре поднял лицо к небу и вдохнул все еще горячий воздух. Он не был здесь с того самого дня.

Дом встретил его сонной тишиной. Поднявшись по ступенькам, Кватре направился в свою комнату, но перед дверью замер. Именно сюда она пришла в ту ночь. Здесь, в этой комнате, она принадлежала ему. Там, за дверью, жили воспоминания о ее страсти и нежности. Кватре нахмурился.

«Значит, мне придется их изгнать!» – и решительно толкнул дверь.

Она стояла у окна. Кватре замер, боясь пошевелиться. Дороти неторопливо обернулась.

– Так и будешь топтаться у двери? – чуть насмешливо спросила она. – Раньше вы не были таким нерешительным, господин Рабеба Вайнер.

– Дори, - невольно вырвалось у него. – Это действительно ты?

– Так меня зовет только кузен Трейз, - заметила Дороти, улыбаясь. – Но в твоем исполнении это звучит гораздо приятнее.