Я - чертовка

Гаврик Зинаида Владимировна

— Ведьма! Раньше полуденницы наказывали тех, кто в полдень в поле работает. Сейчас по большей части без дела болтаются, да случайных путников отлавливают, если те в неурочный час на их территорию забредают. Наибольшую силу, как ты уже поняла, обретают в полдень. В другое время им людей трогать нельзя.

— А я…

— А ты не совсем человек, Тонечка! Так что к тебе запрет не относится. Эй! Ау! Куда это ты уставилась?!

Я его не слушала, потому что во все глаза смотрела, как из малинового куста постепенно выползает самое невероятное из

увиденных мной сегодня существ! Во-первых, у него всего было по одному — один глаз, одна нога и одна рука. Передвигалось оно ползком и очень медленно. Во-вторых, выглядело существо так, словно его составили из толстых корней дерева. Продолговатое узкое тело и длинные мощные конечности при передвижении сгибались самым неестественным образом. В-третьих, он весь блестел, словно покрытый мелкими бисеринками воды.

— Кто это? — наконец, выдохнула я, тыча пальцем в чудо-юдо.

— Где? — заозирался Арсений.

— Да вот же!

Тем временем, существо подмигнуло мне единственным глазом, махнуло рукой и уползло за раскидистую пихту.

— Тоня! — Ворон возмущенно захлопал крыльями прямо перед моим лицом. — Тебе что, ветка на голову упала? Я уже в который раз спрашиваю — что ты видела? Там же никого не было! Ты просто некоторое время пялилась в пустоту!

— Если это галлюцинация, то невероятно реалистичная, — пробормотала я, почесывая затылок. — Хотя ты прав, вряд ли такое существо может в действительности существовать… Одноглазый, однорукий и одноногий ползучий монстр!

Ворон так удивился, что перестал махать крыльями и едва не свалился вниз.

— Ты видела оплетая?! — кукарекнул он, охрипнув от волнения. — Как он выглядел? Какого был цвета? Зеленоватый такой? С зарубками на руках?

— Да нет… по правде говоря, цвет было трудно определить. Он блестел весь, как будто водяной пленкой покрытый.

— Ой, что будеееет, — пролепетал ворон. — Лихо пришло, откуда не ждали… Скорее надо вызвать лешего!

Не знаю, что конкретно сделал блуд. Выглядело это незатейливо: он закрыл глаза, хлопнул крыльями, а затем запрокинул голову и громко каркнул.

— В чем дело? — хмуро спросил Влас, каким-то чудом оказавшийся прямо за моим плечом. Я взвизгнула прямо ему в ухо. Будет знать в следующий раз, как пугать нервных девиц.

— Откуда ты… как ты… я тоже хочу так быстро перемещаться!

— Этими путями могу ходить только я… пока, — он слегка улыбнулся. Блуд деликатно кашлянул и отвел глаза.

— Пока? — уточнила я, глядя на них с подозрением. Чего-то они недоговаривают…

— Ты можешь получить к ним доступ только одним способом…

— И каким же?

— Если станешь моей невестой. Официально. Тогда ты по праву получишь все ключи от моих владений.

— Опять?! — возопила я.

— Нет, хозяйка моя. В этом случае простой помолвки без обязательств будет недостаточно. Ее придется… — он сделал небольшую паузу, а потом наклонился ниже и закончил предложение: — Закрепить.

У меня пересохло во рту. Выдерживать его взгляд становилось все труднее,

а отвести глаза почему-то не получалось.

— Не так уж и нужны мне эти тайные пути, — наконец, выдавила я через силу.

Блуд скрипуче хохотнул и тут же боязливо затих. Но было уже поздно. Магия момента нарушилась.

— Так что произошло? — строго спросил у него Влас.

— Точно! — вспомнил ворон. — Тут такое дело… Тоня видела чужого оплетая!

Выпалив последнюю фразу, он на всякий случай спрятался за меня. Лицо Власа окаменело, а я никак не могла взять в толк, в чем проблема.

— Он что, особо опасен? — спросила, чтобы нарушить тяжкую паузу. — Мне показалось, что этот ваш оплетай медлительный и безобидный. Рукой мне помахал даже! Я бы его легко догнала, если бы захотела.

— Опиши его! — приказал Влас. Я описала так подробно, как могла. Леший сжал кулаки. Реагируя на его эмоции, лес зашумел. Ветер рванул верхушки деревьев.

— Куда он уполз?

Я указала на пихту. Влас не побежал туда, как я ожидала. Я повернула голову, чтобы уточнить, какие еще будут приказы и только тогда заметила, что его уже нет рядом. Он просто исчез. Ненадолго.

— Поздно! — сказал его голос из-за моей спины. Опять неожиданно! Я аж замахнулась на него, но увидев выражение лица, передумала драться. Что-то явно происходило.

— А наш оплетай где? — пискнул ворон.

— Исчез! Не вижу его! — с досадой бросил Влас. — Ну, все! Они встретились!

Он произнес это с таким выражением, будто речь шла о катастрофе мирового масштаба.

— Да объясните же мне, что такого страшного случилось?! — психанула я.

— Два оплетая встретились! — загробным голосом пояснил мне Арсений так, словно эта ахинея должна была пролить свет на происходящее.

— Ну, встретились и встретились! Что с того-то?!

Влас повернулся ко мне, взял за плечи и сказал, серьезно глядя в глаза.

— Один оплетай — существо медлительное и, в целом, не особо опасное. Но когда соединяются два — это катастрофа. Представь себе сильное, быстрое, хитрое существо, которое может обогнать, скажем, автомобиль. А когда он настигает жертву, он оплетает ее и высасывает всю кровь до капельки. Угадай, чью кровь он ценит больше всего?

— Человеческую… — убитым голосом закончила я. Пазлы в моей голове сложились. — И раз вы не можете найти второго, значит, они соединились!

Влас мрачно кивнул.

— А самое поганое — теперь они невидимые! Даже для меня… значит, второго послали нарочно. И, скорее всего, в деле замешан водяной. Только у него хватит сил скрыть от меня кого-то в моем же лесу! И то ненадолго. Уверен, скоро невидимость спадет. Зато теперь понятно, кто замешан в убийствах на окраине леса… хотели отвлечь меня, пока оплетай ищет второго.

— Постой! Но ведь я-то могу их видеть уже сейчас! А значит, могу помочь! — воскликнула я.

— Забудь! — отрезал Влас. — Слишком опасно. Справлюсь сам. К тому же мы знаем, куда они направятся. Я их перехвачу.