Я есть…

Мартова Ирина

Коренная москвичка Марина оказалась строптивой и заносчивой. Растили ее отец и тетя, потому что мать Маринки умерла при родах второго ребенка. Тогда, семь лет назад, врачи не спасли ни роженицу, ни младенца, и десятилетнюю девочку, еще не вполне осознающую свое горе, на время переселили к бездетной и одинокой тетке, родной сестре отца.

Чуть позже отец, построив загородный дом, перевез туда сестру и дочь. Погруженный в работу, он и дома-то почти не бывал, но дочь любил страстно и самозабвенно, осыпал подарками, исполнял любое ее желание. Чувствуя свою вину, он старался восполнить недостаток внимания: отправлял

Марину с теткой на море, покупал девочке дорогие украшения, а, чуть выпив, обнимал ее, очень похожую на покойную мать, и тихо плакал ей в плечо.

Марина, повзрослев, поняла, что ей все можно, и никогда не стеснялась в выборе средств для достижения цели. Капризная и своевольная, она была красива особенной цыганской красотой: броской, яркой и выразительной. Но почему-то не пользовалась успехом у молодых людей. Их будто отталкивало ее слишком нахрапистое поведение, чрезмерная уверенность в своей исключительности, умение выкрутиться из любой ситуации.

А вот Степанида, стройная и сероглазая, спокойная и справедливая, мужчин привлекала. Они летели к ней, как мухи на мед. Молодым людям нравились ее степенность, задумчивость, внутреннее достоинство и, главное, удивительное умение слушать и слышать.

– Стешка, – хохотала Катя, – может, ты и для меня, заодно, кого-нибудь приворожишь?

– Что ты несешь, глупая? – Стеша сердито отмахивалась. – Я и сама не рада. Не пойму, чего они ко мне липнут?

Маринка, несмотря на дружбу, Стеше тихо завидовала, но вслух ничего не говорила, опасаясь потерять подруг, которые терпели ее вздорный характер. Однако, сколько ни скрывайся и ни таись, а все равно все станет явным, это только вопрос времени.

А время-то как раз летело…

Девчонки и не заметили, как подошла весна первого курса. Они повзрослели, стали еще красивее, словно из маленьких гадких утят превратились в настоящих лебедей.

Марина, привыкнув к ним, стала чуть мягче, научилась уступать, и часто приглашала девчонок в гости за город.

Чем они тут только ни развлекались! И сажали вместе с Маринкиной тетей цветы в саду, и ходили в лес гулять, и плавали на лодке на пруду, и гоняли на велосипеде по стадиону.

Однажды вечером, когда Марина каталась на велосипеде, в нее врезался подросток на самокате. Девушка упала, разбила колени и сломала руку. Перелом оказался таким серьезным, что ей пришлось срочно делать операцию, которая потребовала переливания крови. Как назло, группа крови у Маринки была редкая с отрицательным резусом, и врачи, готовясь к операции, заранее запрашивали для нее кровь. Надо было ждать какое-то время, но у Стеши оказалась точно такая же группа, и она без колебаний пришла на помощь.

После того памятного дня девчонки стали самыми желанными гостями в доме подруги. Отец Марины, редко появляющийся дома, делал для них исключение, сам жарил шашлыки и собственноручно угощал девушек, шутливо называя Степаниду «кровной родственницей».

За четыре года утекло много воды. Всякое бывало: и спорили, и ругались, и мирились, но дружили. Держались вместе. Казалось, ничто не испортит крепкой девичьей дружбы.

Но пути Господни неисповедимы. И мы, к сожалению или к счастью, ничего не знаем о дне грядущем. Живем себе, строим планы, загадываем желания, затеваем то одно, то другое… А судьба стоит в сторонке и посмеивается: она-то все знает наперед

и видит гораздо дальше нас. Не зря в старину говорили, что «загад никогда не бывает богат». Именно поэтому старики никогда вслух не произносят желаемое.

В общем, время катилось…

Сентябрь пятого курса подступил незаметно. Осень уже одела в багрянец поля, дорожки и скверы. Золотой дождь сыпался с деревьев, оголяя ветви и стволы.

Приближался октябрь. Но холодный дождь пока еще не заливал улицы, не гнал рваные тучи по темному небу и не колотил сердито по оконным рамам. На дворе стояла та редкостная пора, которую часто называют «бабьим летом».

И этот октябрь стал для подруг той нулевой точкой, от которой они теперь отсчитывали свою жизнь и неожиданно поняли, что и в октябре бывает сладостно мечтать, радостно жить, терять голову и бесконечно любить.

В октябре пришла любовь. Степанида и Маринка нежданно-негаданно влюбились. Двое в одного. Случайно. Хотя ничего случайного на этом свете не бывает…

Глава 6

На кафедре зоотехнологий появился новый преподаватель. Молодой, холостой, лет тридцати пяти, он сразу заставил трепетать одинокие девичьи сердца. Высокий, широкоплечий, глазастый, улыбчивый, недавно защитивший кандидатскую диссертацию, Валентин Ильич перевелся в Москву из Нижнего Новгорода.

К пятому курсу уже многие девушки вышли замуж или имели женихов. Только немногие остались не у дел. То ли слишком переборчивые, то ли чересчур занятые, то ли не больно привлекательные, они на пятом курсе уже и не делали особых усилий для привлечения мужчин.

У каждой из них все складывалось по-разному. Степанида, например, давно решила, что пойдет замуж только по большой и обязательно взаимной любви. Строгая и слишком требовательная, она за все время учебы так и не встретила человека, который бы поразил ее. Парни, которые на первых курсах вились вокруг нее роем, вдруг все куда-то исчезли. «Нашли более уступчивых и сговорчивых», – шутила по этому поводу Катерина.

Степанида на подколы подруги внимания не обращала, а вот постоянные навязчивые уговоры матери идти поскорее замуж ее нервировали. И хотя мать при каждой встрече напоминала, что «век девки недолог» и угрожала, мол, «будешь вековать в девках», но Стеша не торопилась, не давала никому обещаний и хранила себя для единственного суженого.

Катерина, не в пример подруге, долго сидеть в девках не собиралась, хотя тоже особо не выбирала. Она еще со школьных времен любила парня из их родного села. Сейчас он учился в колледже неподалеку от Заречного на токаря. Девушка давно согласилась выйти за него замуж, и теперь с нетерпением дожидалась лета, чтобы, наконец, получить диплом и сыграть свадьбу.

Их всей этой троицы только чернокудрая Маринка беззаботно крутила романы то с одним, то с другим, то с третьим. Девушка была абсолютно уверена, что любой из ухажеров с радостью возьмет ее в жены, как только она намекнет ему об этом.

Но поначалу Маринке замуж не хотелось. Она от всей души веселилась, жила легко, порхала, словно та стрекоза из басни, а когда пришло время, с удивлением обнаружила, что никто из ее избранников не спешит предлагать ей руку и сердце.

Как-то, сидя в аудитории после лекции Валентина Ильича, Катя ткнула подругу в бок.