Я, капибара и божественный тотализатор

Риа Юлия

— Вы поздно, — прокряхтели сбоку.

Испугавшись внезапного звука, я резко отскочила за хранителя и огляделась. Никого. В комнате лишь мы с Каперсом. Но кто тогда…

— Ишь какая пуганая, — недовольно крякнул невидимка и с противным звуком — тем самым, что так похож на бьющееся стекло! — появился.

В воздухе перед нами завис светящийся кузнечик. Почти такой же, как Терейа, только не оранжевый, а темно-синий.

Так мы в кардарве?

— А слухи, как я погляжу, не врут. — Насекомое-переросток внимательно

оглядело меня с ног до головы, словно я консервированный горошек, а он — въедливый покупатель, ищущий на банке срок годности. — И вправду землянку всучили. Да еще и женщину.

Кузнечик поморщился. Я открыла рот, собираясь узнать, чем женщины-участницы хуже мужчин, но тут заговорил Каперс:

— Об этом, если хочешь, мы поговорим позже. А сейчас отведи Арину в комнату и принеси ей ужин. Я буду в покоях хранителей.

Покоях? Кто-то шикует.

— Конечно, — поклонился кузнечик, — как прикажешь. Пошли, землянка.

— Вообще-то, у меня есть имя — Арина. И можно помедленнее?

Измученная дневным переходом, я еле переставляла ноги. О том, чтобы бежать вслед за провожатым, речи не шло.

— Не можно, — грубо бросил он через плечо. — У меня кроме тебя дел хватает. Более важных, попрошу заметить.

Я встала посреди коридора, уперлась ладонью в стену и попыталась восстановить дыхание.

— Ты чего там застряла? — недовольно проворчал кузнечик, возвращаясь. — Быстрее шевелиться не пробовала?

Я подняла голову и, прищурившись, уставилась в вытянутые глаза иномирца.

— Пробовала.

— И?

— Не получилось, — выдала мстительно. — Так что вам придется подстроиться под мой темп.

— Или бросить тебя тут, — насекомое скрестило лапки на груди.

— Бросайте. Только не удивляйтесь, если я займу любую из понравившихся комнат… или вообще уйду в самоволку.

— Куда?

— Куда угодно. Главное — отсюда подальше, — охотно пояснила я. — С моим хранителем будете потом сами разбираться.

Кузнечик зло дернул нижними конечностями, с громким хлопком исчез… а через несколько секунд появился вновь.

— Ладно, — выдавил он сквозь зубы. — Пошли медленнее, — и на грани слышимости добавил: — Слабачка.

«Можно приложить его мешком о стену, — деловито предложила эмоциональная половина. — Так сказать, в воспитательных целях».

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеную, но внезапно очень привлекательную мысль, и поплелась за летящим впереди провожатым. Будто назло, он заставил меня подняться на третий этаж и доползти почти до конца коридора.

«Разумеется, в полупустом кардарве свободная комната всего одна, и та в другом конце здания, — мысленно ворчала я, переставляя ватные от усталости ноги. — А отчего не на чердаке?»

Наконец мы остановились, и кузнечик коснулся лапкой двери.

— Открыто, — пояснил он. — Ужин отправлю через десять минут.

Потерпишь или снова решишь уйти в сараволку?

— Самоволку, — поправила машинально. — Подожду, спасибо.

— Я счастлив, — съязвил смотритель и двинулся обратно.

— Подождите!

— Чего еще? — Он обернулся и уставился на меня взглядом из серии «я тебя не знаю, но уже ненавижу».

— Почему вы так грубы? Терейа была намного приветливее.

— Терейа встречала мало землян.

— А вы?

— Достаточно, — сухо отрезал он.

— Достаточно — это сколько? — не отступала я. — Если можно, в штуках, пожалуйста.

Смотритель кардарва скривился, словно впервые в жизни попробовал маслину, но ответил:

— Ты — третья.

— И вы серьезно считаете, что этого достаточно для каких-либо выводов?!

— Более чем. — Тонкие темно-синие лапки вновь скрестились на груди.

— Тогда я могу с уверенностью утверждать, что половина всех представителей расы кузнечиков — хамы!

— Наша раса называется дажгримут. И ты ничего о нас не знаешь!

— Как и вы о землянах. Однако почему-то решили, что имеете право нас судить.

Черные глаза полыхнули гневом.

— Ничего я о вас не знаю? — прошипел он, подлетая ближе. — А ты никогда не спрашивала своего хранителя, за что его наказали? Или кто тому виной?

Я нахмурилась.

— Спрашивала. Он не ответил.

— Ну еще бы, — хмыкнул смотритель. — После такого я бы тоже не спешил доверять вашему племени. Хватит, землянка, — оборвал он, едва я открыла рот. — Мне надоело с тобой разговаривать. Ужин скоро будет.

Не прощаясь, он исчез.

— Меня зовут Арина, — произнесла я в пустоту коридора и толкнула дверь.

* * *

Комната оказалась идентична той, куда меня проводила Терейа в первый вечер на Айгеросе. Такая же односпальная кровать, стул с деревянной спинкой, сундук и овальный ковер. И — что важнее и желаннее! — ванна. Понятная, безопасная! Никаких жутких шкафов, так похожих на гроб, никаких центрифуг и турбо-полосканий. Только большая круглая купальня, выложенная мелкой голубой мозаикой.

Не удержавшись, я счастливо пискнула и повернула вентили. Пока ванна набиралась, я разулась, скинула грязные вещи на пол и, придвинув небольшую этажерку с разноцветными баночками, забралась в воду. Умостив голову на широком бортике, прикрыла глаза и расслабилась. Ощущения были странными, но приятными: тело едва ощутимо пульсировало, медленно сбрасывая накопившуюся усталость, как змея — старую кожу. Ступни покалывало.

Если бы только можно было остаться тут! Не идти дальше, не поворачивать обратно. Просто замереть и притвориться, что мира за пределами кардарва не существует. Нет тотализатора, нет самовлюбленных богов, нет Сейра… и Каперса тоже нет.