Я не хочу назад. Книга 2
Шрифт:
Рита закончила уже взбивать пропитку и щедро плеснула сиропом на золотисто-коричневую корочку пирога. Потом взяла нож, отрезала пару кусков и, положив один на блюдце, протянула Врану:
– Отведайте, Ваша Светлость!
– Благодарю вас, миледи!
– Склонил голову в ответной любезности Вран.
– А вот и кусочек для вас, любезный мэтр, надеюсь, его вкус возместит маленькие неудобства моего присутствия.
– Ну что вы, миледи, я всегда рад вас видеть на моей кухне!
– возвестил главный повар и потянулся серебряной ложечкой к угощению.
– Ммм, восхитительно! Миледи, вы достойны памятника из лучшего
– Благодарю вас, мэтр! Столь высокая похвала моему скромному искусству толкает меня на новые свершения!
– Присела в элегантном книксене Маргарита.
Вран ковырнул мягкий кусок, лежащий на блюдце, нехотя поднес к губам, не отрывая взгляда от девушки, стоящей к нему боком. Аромат апельсинов и меда обволакивал его сладким пряным коконом. Ему хотелось прижать ее к себе, вдохнуть запах ее волос, ощутить под руками все выпуклости и впадины, которые не давали ему уснуть каждую ночь их путешествия. Но он лишь сдержанно посматривал в ее сторону, незаметно расправляясь с пирогом и чаем. Большие кухонные окна побелели, когда Маргарита сняла фартук, бандану и, зевнув, поблагодарила мэтра Эскофье за любезность.
– Ваша Светлость, - обратился мэтр к Врану, - миледи устала и, кажется, не спала ночь, не соблаговолите ли проводить достойную даму к ее покоям? Боюсь, в таком состоянии она может упасть с лестницы.
Действительно, лестницы старой части дворца славились своей крутизной и неровностью, и падения не были редкостью. Зато и лишних визитеров в этих коридорах не наблюдалось - кому охота шею ломать? Вран молча поклонился и подхватил готовую сбежать девушку под руку.
– Прошу вас, миледи!
По руке Риты пробежали мурашки, когда большая, теплая рука Врана легла на обнаженный локоть. Молча, они вышли из кухни, молча проследовали по слабо освещенному коридору к узкой лестнице, ведущей на второй этаж старой части дворца. По правилам этикета кавалер поднимался по лестнице сзади, дабы подхватить даму в случае падения. Врану пришлось сдержать дыхание, чтобы не погладить ту часть девичьего тела, которая маячила перед его глазами. На первом же повороте Рита обернулась, и, кажется, в ее глазах мелькнуло сожаление? Следующий пролет дался не легче, девушка тряхнула головой и поправила прядку, выпавшую к губам, дыхание вздымало тонкое платье, на шее билась жилка. Вран едва не зарычал и почувствовал, что превращается в собаку. Моргнул, разгоняя наваждение, и увидел у ног высокую рыжую дворнягу. Рука сама потянулась погладить аккуратную голову с длинными ушами. Собака потерлась о его руку, прижалась корпусом к ноге. Но тут парень опомнился, стряхнул наваждение и попросил:
– Возвращайся, нас не должны видеть вместе.
Миг и перед ним стоит, отвернувшись к стене, девушка. Руки потянулись обнять, утешить, но, передернув плечами, Рита пошла дальше по коридору. Вран понимал, что идти за ней бессмысленно: обиженная девушка не услышит его слов, и потому остался на месте, решив проводить ее взглядом, на всякий случай. Рита уже дошла до двери в свои апартаменты, прикоснулась к ручке и, вскрикнув, упала на пол бесформенной массой, вокруг закружились синеватые искры. В два прыжка Вран перекрыл разделяющее их расстояние, склонился над бледной и неподвижной девушкой. От руки, которой она прикоснулась к двери, разбегалась нездоровая синева - бежать за Хранительницей? Можно не успеть. Вран
– 'Рита, Рита! Превращайся, скорее превращайся!'
Тело под его руками дернулось, раз, другой, что-то сдерживало трансформацию, затягивало ее, превращая в болезненный, растянутый во времени процесс, это могло стать вдвойне опасным, если неизвестная отрава не сгорит в пламени трансформации, а перейдет в собачье тело, которое может и не иметь иммунитета. Прижав девушку к груди Вран, не останавливался:
– 'Рита, Рита, открой глаза! Не пропадай, превращайся!'
Наконец его голос достучался до извивающейся в муках девушки, и трансформация пошла быстрее. Еще несколько длинных, бесконечных секунд - в руках у Врана оказалась знакомая рыжая дворняга. Собачьи глаза, однако, почти сразу закатились, между зубов показался кончик языка. Вран растерялся, что же делать? И вновь закричал, напрягая все силы:
– 'Рита! Вернись!'
Он принялся трясти собаку, тереть ей морду, лапы, уши, стараясь заглянуть в ускользающие глаза. Наверное, Хозяйка Путей уснула в этот день за своей прялкой, но крики Врана разбудили ее. Собака недовольно рыкнула, извернулась, и с колен парня свесилась девушка, скрученная жесточайшими спазмами. Несколько минут ее рвало на каменный пол коридора, потом, утерев рукой губы, она прохрипела:
– Кровь!
Вран с готовностью вынул из-за пояса кинжал и резанул запястье, хотя на заднем плане скользнула мысль, она, что ее пить будет? Почти угадал, Рита действительно прижалась ненадолго губами к ранке, но потом сплюнула кровь на руку и принялась натирать синеющие места, приговаривая:
– Ну уж нет, я так просто не дамся.
Синева быстро стала спадать, и тут Вран вспомнил, что все это время они просидели в коридоре, где вот-вот появятся горничные и истопники с утренними хлопотами.
– Дверь уже можно открыть?
– хрипло спросил он.
– Думаю можно, только помоги мне встать, вдруг там и в комнате какая-то гадость приготовлена!
Двери почти беззвучно распахнулись, ничего им навстречу не кинулось, и Вран с облегчением хотел захлопнуть дверь за их спинами, но Рита оглянулась на залитый кровью и не только коридор:
– Постой, уберу.
Несколько пассов, призыв силы, и грязь невесомой пылью осела на то же место, скоро коридор выметут, и следов не останется вовсе.
Вран усадил Маргариту на диван, налил в стакан воды из кувшина.
– Эх, где та наливка, - попыталась пошутить девушка, - мне сейчас и стакан бы не помешал.
– Кто это был?
– Не знаю, но, судя по всему, Чужая кровь не дремлет, не успели мы появиться, как меня уже подловили. Впрочем, сама виновата - ушла за чаем и не поставила 'охранку'.
– Утром придется все рассказать Руиме, если шпионы так быстро сработали, значит, наблюдатель рядом.
– Придется, она меня на куски порвет и будет права, глупость наказуема...
– Ничего, главное, ты жива, чем это тебя зацепили?
– Что-то вроде 'Синего вина', но усиленно многократно, первый раз я его и не почувствовала, а сейчас едва не умерла. Тебя не зацепило?
– Нет, только руку надо перевязать.
– Давай сюда.
Рита подула на порез, и он моментально покрылся корочкой, потом корочка отвалилась, оставляя ровненький шрам.