Я не умру

Годов Александр

– Откуда вы это знаете?
– брови Тиберий удивленно поползли вверх.

Старик широко улыбнулся.

– По книгам, прокуратор. По старым книгам.

Впереди тянулась цепочка саней. Тиберий пожалел, что старейшина едет не в середине колонны. Здесь, в самом конце, чувствовалось гнетущее одиночество, словно он был наедине с Актеоуном. Остро не хватало рядом Немерия.

– Много ли вы знаете про ереси?
– не унимался служитель дагулов.

– А как это связано с фиолетовым сиянием в горах?
– вопросом на вопрос ответил Тиберий.

Актеоун издал булькающий звук - наполовину смех, наполовину кашель.

–

Я объясню чуть позже, королевский прокуратор, - сказал он.
– Сначала ответьте на вопрос.

– Просветите меня, старейшина. Вы ведь для того позвали к себе? Чтобы поучать?

Тиберий почувствовал, как у него задрожало веко.

"Что мешает мне вогнать гладиус прямо в эту противную рожу?"

– Хорошо, - величественно кивнул Актеоун.
– Я расскажу. За много лет Мезармоут повидал огромное количество ересей. Не буду перечислять их всех, упомяну лишь две. Первая принадлежит Ираду Корбулону, жившему практически пятьсот лет назад. Представьте себе, прокуратор, что простой палангай стал пророком после того, как его сына изнасиловали бандиты в Юменте. Как рассказывал сам Ирад на допросе, с ним заговорил Универс. Заточенный бог заявил, что на самом деле он отец всего сущего, а вовсе не Безымянный Король. Богочеловек заточил собственного создателя под землю, чтобы безраздельно властвовать Мезармоутом.
– Старейшина снял перчатки, задумчиво поскреб лоб, поковырял маленькие гнойники на щеке, а затем внимательно стал изучать то, что осталось под ногтями.
– Как сообщил Ирад, Универс долгие года искал выход из своей темницы, дабы рассказать жителям Мезаромута правду. Кстати, этот безумный палангай заявил, что стремление людей уйти под землю - непростое. Мол, их естество стремится быть поближе к истинному богу.

Тиберий отвернулся от старейшины. Сколько он не старался нащупать связь в словах служителя дагулов, однако ничего не получалось. Сначала тот рассказывал про монстров-червей, поджидающих экспедицию в долине, затем перешел на цвет болезней, а теперь - на ереси. Где логика? В висках заломило.

– Представьте себе, прокуратор, - продолжил Актеоун.
– Ираду Корбулону удалось собрать небольшую армию - целых тридцать человек! И он попытался убить одного из старейшин. Но... предателей перебили палангаи, а самого сумасшедшего заперли в астульских казематах, где он и издох.

Хмыкнув, Тиберий ссутулился и взглянул на демортиуусов. Те даже двигались в такт, словно части одного существа. В отличие от палангаев черные плащи не смотрели на раскинувшиеся по левую сторону от саней горы, как будто для них гигантских каменных валунов и вовсе не существовало.

– А про другую ересь мы узнали совсем недавно, - презрительно бросил Актеоун.
– Наверняка старейшины уже решили эту мелкую проблему, но, когда я еще не покинул Венерандум, сведений было достаточно, чтобы быстро обнаружить логово предателей.

"Мелкая проблема? Так ты, дряхлый болван, называешь заговор в Юменте?"

Не выдержав, Тиберий снял маску и с силой помассировал виски, стараясь успокоить нервы.

– Для еретиков настоящий Безымянный Король умер давным-давно, - сказал Актеоун.
– И сейчас на самом деле Мезармоутом управляют старейшины. Основная задача для вероотступников - показать горожанам, как слаб и беспомощен лживый богочеловек. Замечу, что ересь популярна среди витамов. Ведь пророки обещают,

что после того, как с правителем и служителями дагулов будет покончено, то в Мезармоуте установится народовластие.

Тиберий нахмурился, обернулся.

– Откуда вы это знаете? Я...

– Вы многого не знаете, королевский прокуратор, - ехидно заметил Актеоун и облокотился на спинку саней.

Снежинки мягко падали на землю, закрывая путь белой завесой и придавая всему ощущение нереальности. Тиберий вперил тяжелый взгляд на старейшину. Эта игра слов начинала его раздражать. Рука непроизвольно коснулась эфеса гладиуса.

– Я все рассказываю вам, прокуратор, затем, чтобы вы знали: в экспедицию отправили и еретика. Этот бедняга должен стать жертвой, подношением для монстра-червя. Представляете себе? Жалкая жизнь вероотступника на жизнь дагула Сира!

Тиберий на миг лишился дара речи.

– Кто он?
– наконец он выдавил из себя.
– Почему меня сразу не предупредили? Я должен был знать обо всем еще в Венерандуме! Таков приказ Безымянного Короля!

Актеоун натужно улыбнулся.

– Вас предупредили, королевский прокуратор. Сейчас. Когда стало нужно. По велению старейшины Димира я должен был рассказать вам о вероотступнике, когда экспедиция доберется до упавшего дагула.

С силой сжав челюсти, Тиберий нахмурился. Внутри него росла настоящая черная злость. Он пытался скрыть её, стараясь показать, что слова старейшины никак не задели его, но получалось плохо. Пальцы сами сжались в кулак. Нестерпимо захотелось вцепиться в одежду Актеоуна, скинуть жалкого дурака с саней и бить-бить, пока мерзкое лицо не превратится в кровавую кашу.

Он руководит экспедицией! Он! И никто другой! Наверняка еретика отправили в поход втайне от Безымянного Короля, потому что богочеловек никогда бы подобного не позволил ... Тиберий тяжело вздохнул. Ледяной воздух обжег легкие. Так уж хорошо ли знал правителя? Несмотря на свой возраст, тот частенько действовал необдуманно, импульсивно.

– Назовите еретика, старейшина.
– Голос был сдавленный от бешенства.

Актеоун поправил одеяло, нежно провел рукой по костяной спинке саней и сказал:

– Вы точно хотите знать?

"Не злись. Будь спокоен".

– Да.

Старейшина понимающе кивнул.

– Авла. Она станет жертвой для монстра-червя.

Повисло тяжелое молчание. Снег скрипел под лыжами демортиуусов, ветер выл в горах и бросал в лица колючую крупу.

– Авла?
– переспросил Тиберий.

Не может быть. Он не верил. Девушка столько времени провела с ним, пила и ела из одной посуды, спала в одной палатке. Предательница. Последователь Единого Бога. Проще было поверить, что луна слеплена из жира дагенов.

– Вы уверены?

Актеоун положил руку ему на плечо.

– Абсолютно, - сказал он.
– Авла служила лжепророкам больше шести месяцев. Мы ее поймали, когда она молилась статуэтке их божества. После заточили в казематы. Бедняжку даже не пришлось пытать: знаете ли, прокуратор, двое маленьких детей развязывают язык лучше любого раскаленного железа. Авла пыталась переманить в свою веру соседей по дому, но у нее ничего не получилось.

Тиберий почувствовал, что не может больше сидеть в повозке вместе со старейшиной. К горлу подкатил противный комок, сердце часто забилось, отдаваясь глухой болью в темнице ребер.