Я (не) ведьма

Лакомка Ната

— Что случилось? — спросила я холодно, трясущимися руками надевая платье. — Что за переполох вы устроили с утра?!

— Простите, миледи, — смущенно ответил он. — Но отец приказал разбудить вас…

— Вы и разбудили! — тут я дала волю гневу. — Я чуть не умерла от страха! Думала — пожар! Мы переговаривались из разных комнат, но я услышала, как Эрик хмыкнул.

— Дело почище пожара, миледи, — сказал он, но не таким тоном, как сообщают о бедствии. — Скоро у нас будут гости.

Я повязывала пояс и забыла затянуть узел,

узнав такую новость.

— Приедет… милорд? — спросила я, невольно посмотрев на сундук, где была припрятана шкатулка с травами.

— Нет, приедет его величество король Альфред, — объявил Эрик. — Оказывается, он решил проведать нашего милорда, поздравить его со свадьбой. И выехал без предупреждения — вы только подумайте! Сейчас весь замок будет вверх дном! Отец зовет вас, ведь вам придется изображать хозяйку.

Изображать хозяйку…

Я вышла из спальни, подозрительно посмотрев на юношу, но лицо у него было таким бесхитростным, что я засомневалась — понял ли он сам, что сказал. Зачем мне изображать хозяйку, если я — настоящая хозяйка?

— Подожду вас за дверью, — Эрик, наконец-то, догадался о своей бестактности, покраснел и выскочил в коридор.

— Король приезжает! — слуги повторяли это на разные лады, когда я в сопровождении Эрика спустилась в большой зал, где стояло пустое кресло с коронами.

Все сомнения, страхи и события последних дней исчезли, словно их и не было. Я почувствовала, как сердцу стало тесно в груди. Король! Сам король прибывает в замок!.. Будет торжественный прием, пир, может быть, охота… И это так увлекательно! Пусть милорд Сомарец прячется где-то, а я — я прятаться не стану. Ни за что.

Сэр Раскел стоял, скрестив на груди руки, и хмуро оглядывая всех собравшихся. Заметив меня, он кивнул Эрику и заговорил веско, рубленными фразами:

— Так, трое немедленно отправляются в деревню. Нам нужны гуси, куры, барашки не старше года, два или три быка. Скажите охотникам, пусть отправляются за дичью. Рябчики, тетерева, вальдшнепы — подойдет все. Гонец сказал, что король прибудет с небольшой свитой, всего сто человек…

Сто!

Я всплеснула руками. Ничего себе — небольшая свита! Где же разместить всю эту ораву? И как накормить? И как развлечь?..

Но сэру Раскелу, видимо, все это было известно.

— Нам понадобится дополнительная прислуга, — он указал на кого-то и велел: — Объявишь, что все девушки и женщины, желающие послужить королю и его свите, получат по десять монет серебром, по штуке полотна на простыни, а если через девять месяцев родят, то приданное будет выделено из нашей казны. Еще нужны пекари. Собирайте всех, кого только найдете, и гоните сюда. И немедленно отправьте людей на мельницу — пусть пускают жернова, к обеду подвезем мешки с зерном.

Внезапно я поняла, что происходит. Сэр Раскел раздавал приказы с такой легкостью и уверенностью, словно это он был хозяином замка. А я… я будто была одной из служанок,

что толпились в зале, ожидая приказаний. Мне не нужно помогать в кухне или ублажать придворных. Мне нужно будет изобразить хозяйку…

Старый рыцарь отдавал распоряжения, и людей в зале становилось меньше и меньше — все разбегались выполнять приказы. Наконец, остались лишь мы с Эриком, сэр Раскел и несколько рыцарей. За камином, в тени, я заметила сэра Рэндела — он словно бы прятался, и хмуро смотрел прямо перед собой.

— Миледи, — сэр Раскел соизволил подойти ко мне. — Его величество король Альфред решил посетить нас, он будет через неделю, самое большое. Я хотел показать вам замок и окрестности, но сейчас для этого нет времени, прошу меня извинить.

— Охотно извиняю, — щедро пообещала я. — И чего же нам ждать от приезда короля?

— Много хлопот, как бывает всегда, когда приезжает король, — скупо улыбнулся сэр Раскел. — Но вам не стоит волноваться. Это не в первый раз, и мы знаем, что делать. От вас же требуется…

— Да? — спросила я с преувеличенной готовностью.

— …требуется сохранять спокойствие и благоразумие, — закончил рыцарь совсем не любезным тоном. — Ваш муж задержался в пути, и не успеет к приезду короля. Поэтому нам надо принять его величество со всем усердием, чтобы милорд был нами доволен, когда вернется.

снова не знала — радоваться или огорчаться, что не увижу мужа еще неделю. Но вслух не сказала ничего, потому что сэр Раскел еще не закончил свою речь.

— К вам будут приставлены сэр Эрик и сэр Рэндел. Они позаботятся о вас, проследят, чтобы вы ни в чем не знали недостатка…

— Простите, но я предпочла бы горничную, а не сэра Годвинсона в помощники, — заметила я сладко. Сэр Раскел осекся, посмотрев на меня пристально, и строго возразил:

— Пока вам придется обойтись без горничных, миледи. Все женщины в этом замке заняты, а господа рыцари…

— Не умеют ощипывать кур и потрошить индюшек, — закончила я за него. — Я прекрасно поняла вас, добрый сэр, не тратьте красноречия. В свою очередь хочу сказать, что не желаю видеть рядом с собой сэра Эдейла, — краем глаза я заметила, как рыцарь у камина резко вскинул голову, и закончила с мстительной радостью: — ни в качестве горничной, ни в качестве камеристки. Мне хватит и сэра Годвинсона, с вашего позволения.

— Хорошо, — тут же согласился Раскел. — Вот и решили.

— Почти решили, — сказала я, и он, уже собиравшийся уходить, нехотя остановился и оглянулся.

— Я не желаю больше быть запертой, — произнесла я негромко, глядя в глаза старому рыцарю. — Не желаю, чтобы меня держали в клетке. Не смейте больше запирать меня, и позаботьтесь, чтобы изнутри моей комнаты появилась хотя бы задвижка. Я не желаю, чтобы каждый слуга в этом замке мог зайти в мою спальню, когда ему вздумается.

Сэр Эдэйл промолчал, но я и не ждала от него ответа.