Я (не) ведьма
Шрифт:
Она распахнула двери и пригласила меня войти, махнув рукой. Я вошла в хижину не без опаски — не рухнет ли крыша на голову?
Внутри пахло ельником и сухой травой. Грубо сколоченная мебель, пучки трав, развешанные по стенам — настоящее жилье лесной колдуньи.
— Знаешь, — я решила сразу признаться ей во всем, чтобы не питала иллюзий, что я одним щелчком разгоню всех великих колдунов, — боюсь, что твоя фея немного напутала. Я не слишком сильна в войнах с колдунами и ведьмами. А если говорить честно — вообще не сильна. У меня нет никаких волшебных сил, и я считаю
— Это можно объяснить лишь одним, — оборвала меня Варла. — Колдуны целят занять трон Баллиштейна. Еще немного и у них бы получилось, но колдовство проявило себя немного не так, и Манила не получила желаемого.
— Что пошло не так? Твой сын умер? — я сказала это, не подумав, и сразу поняла, что промахнулась.
Лицо Варлы мгновенно превратилось в маску — угрюмое, неподвижное, она посмотрела на меня темным взглядом и ответила:
— Нет, он жив. И это пока — единственный шанс удержать трон. Но если Чед погибнет, все будет потеряно. Если… если ты не поможешь.
— Чем? — я со смешком развела руками. — Не умею ни вызывать молний, ни проклинать на расстоянии. И не уверена, что смогу этому научиться.
Некоторое время она смотрела на меня, а потом обвиняющее сказала:
— Ты мне не веришь.
— Признаться, нет, — согласилась я.
— Почему?
— Потому что все это смахивает на детские сказочки, которые рассказывают в неделю перед сочельником, — я дотронулась до одного травяного пучка, до другого, и добавила: — Колдуны, соблазнившие взрослого мужчину… Никогда не слышала ничего глупее. Леди Манила — красивая женщина, допускаю, что мужчина может… потерять голову, — сердце мое болезненно екнуло, когда я вспомнила, как леди рвалась плясать с Ренделом, — но колдовство… Это слишком серьезное обвинение.
— Не веришь, — Варла опустилась на стул, скрестила руки на груди и задумалась.
— Мы можем поступить просто, — сказала я как можно мягче, — очень тихо подадим на развод, Альфред быстро разведет меня с твоим сыном, ты дашь мне пару рубинов и пару кошельков — и я исчезну. Даже не вернусь к отцу, чтобы никто меня ни о чем не расспрашивал. А ты и… фея можете искать более подходящую невесту для короля.
Я размечалась вслух, представляя, как хорошо буду жить разведенной женой, с деньгами и… возможно, кое-кто не откажется взять меня в жены. Я коснулась обручального кольца на безымянном пальце. «Никому его не дари…». Да кому нужно это бесполезное кольцо? Кольцо без мужа, и даже без жениха?..
— Значит, ничего колдовского? — медленно спросила Варла. — Ни снов, ни странных случайностей…
— Не больше, чем у других людей, — сказала я убедительно. — Ошибка. Поверь мне, это просто ошибка. К тому же
— не знаю, сказали тебе твои рыцари или нет? — но я родилась вне брака. Если бы меня не выдали за твоего сына, я вообще не вышла бы замуж. Моя мачеха только и старалась сплавить меня в монастырь, а отец во всем плясал под ее дудку. Может, моя мачеха — именно та ведьма, которую ты ищешь? Уверена,
Варда бросила на меня раздраженный взгляд, но тут же улыбнулась.
— Возможно, ты и права, — сказала она, поднимаясь. — Может быть, это я не так поняла предсказание. Фея сказала, что ты спасешь моего сына…
— Ошибка, ошибка, — повторила я, качая головой с самым умным видом.
— Что ж, тогда придется еще раз сходить к ручью, — вздохнула Варла. — А ты не желаешь спросить о будущем?
— Нет, благодарю, — ответила я. — Лучше не знать, что тебя ожидает. Так, по крайней мере, есть надежда.
— Тут с тобой не поспоришь, — она усмехнулась. — Хорошо, тогда пойдем провожу тебя.
Мы шли обратным путем, и я едва сдерживалась, чтобы не бежать — так было радостно и легко на душе. Я и не ожидала, что разговор, который страшил меня, закончится так быстро и без осложнений.
— Почему ты живешь здесь, а не уедешь к своим родным? — спросила я, когда впереди уже послышалось журчание воды.
— Здесь место силы, — ответила Варла рассеянно, думая о чем-то своем. — Зло не может проникнуть сюда…
— Очень удобно, — согласилась я, — так сразу понятно, что я — не зло. И ничего не умышляю.
— Очень удобно, — подтвердила Варла и остановилась. — Ну, иди. Раскел тебя ждет. Скажи, что мне нужно несколько дней, чтобы поговорить с феей.
— А что со мной? — осторожно напомнила я. — Не лучше ли мне сразу уехать? Чтобы не путаться под ногами?
— Не сегодня-завтра повалит снег, — спокойно сказала старуха, — все дороги переметет. Еще замерзнешь в пути. Тебе нечего бояться в рябиновой комнате, и заботиться о тебе будут, как о настоящей королеве. Просто наслаждайся гостеприимством зама Флёр.
— Хорошо, — ответила я без особой радости.
Я-то надеялась, что от меня избавятся, как от пустого стручка.
Рыцари ждали меня по ту сторону ручья, усевшись на плащах и разговаривая вполголоса. Когда я появилась, они вскочили, а сэр Раскел потер ладони, и этим выдал свое волнение.
— Что сказала госпожа Варла? — спросил он резко.
Я честно пересказала послание старухи, и лицо Раскела приобрело кислое выражение. Но он пересилил себя и постарался не слишком выказывать разочарование.
— Тогда отправляемся обратно, — приказал он, и мы гуськом направили лошадей обратной дорогой.
Мне оставалось только промолчать по поводу бесполезности поездки. Пожалуй, мне было даже смешно. Я боялась, что узнаю страшные тайны, а попала к доморощенным фокусникам, болтавшим нелепицы.
По мере приближения к замку, настроение мое улучшалось — они подумают, поймут, что я им не нужна, и выгонят. Просто выгонят. Зачем я им?..
Солнце спряталось в тучи, налетевшие с севера, и подул пронизывающий северный ветер. Мы завернулись в плащи, спасаясь от холода, а я удивилась — как быстро изменилась погода. Старуха говорила, что дороги переметет снегом… Наверное, в этом холодном краю все именно так и происходит — три дня была осень, а потом сразу налетела зима.