Яд власти

Волков Олег Александрович

– Будьте добры, ваш внешний пропуск на Утёс, пожалуйста.

Мнимый купец улыбнулся, но без малейшего промедления вытащил из внутреннего кармана жилетки красную корочку. Нарт, раскрыв внешний пропуск, самым тщательным образом прочёл все записи и пощупал круглую печать коменданта. Было не просто, но Нарт заранее упросил дежурившего на проходной преторианца показать внутренний пропуск витуса Неллуха. В некотором роде внешний и внутренний пропуска как братья близнецы, только корочки несколько разного размера. Но это ещё не всё.

Тот же преторианец

проболтался, что года два тому назад ненароком пролил на внешний пропуск витуса Неллуха кружку с кипятком. Вода, конечно, давно высохла, но, Нарт поднёс раскрытый пропуск почти к самому носу, остались чуть заметные следы. Примета, конечно, не абсолютная, но всё же.

– А теперь, – Нарт протянул витусу Неллуху пропуск, – пожалуйста, покажите ваш значок.

– А ты серьёзней, чем я думал, – прошипел руководитель Клинков, но, всё же, вытащил из внутреннего кармана значок.

Не только документы из бумаги и кожи удостоверяют личности доминистов. Как у Великого Сахема есть совиный скипетр, так у других должностных лиц есть физически осязаемые символы власти. Специальный значок гораздо надёжней любой бумажки подтверждает, что его хозяин и есть Клинок Сахема.

Треугольный по форме значок с округлыми сторонами похож на щит. В центре вырезана сидящая на тонкой жёрдочке сова, а под ней три опущенных вниз клинка. Ну и конечно же всякие листочки и веточки по краям значка и над совой. Обязательная надпись «Клинок Сахема». Но самый главный признак подлинности – материал значка. Нарт прикинул его вес. Тяжёлый, точно золото.

– Теперь я гораздо больше уверен, что вы и есть витус Неллух, руководитель Клинков, – Нарт вернул значок. – Добрый вечер, уважаемый.

– Вечер добрый, – словно эхо отозвался витус Неллух. – А как я могу убедиться, что вы действительно Тау Нарт, Первый заместитель Легата Легиона?

Клинок Сахема то ли шутит, то спрашивает серьёзно.

– Именно ваш человек утус Сифен, уж не знаю кто он у вас по должности, находясь в Великом доме на Первой ступени Утёса, назвал мне время и место встречи. А так же, прошу заметить, лично в руки передал медную монетку, по которой можно меня опознать, – ответил Нарт. – Но, если хотите, я могу показать вам свой внешний пропуск. Вот, только, значка из чистого золота, уж извините, у меня нет.

Витус Неллух веселый человек. К его шутливой манере вести беседу можно привыкнуть. Главное не обращать внимания на двусмысленные фразы с примесью юмора.

– Хорошо, убедили: вы – Тау Нарт. Очень приятно. А теперь ответьте: почему, а, главное, зачем, вы так упорном мечтаете со мной встретиться?

Нарт усмехнулся про себя, но виду не подал. Начался совсем другой разговор, гораздо ближе к делу.

– Витус Неллух, говорят, вы любите поражать окружающих невероятной осведомлённостью. Может быть поразите и меня? – предложил Нарт.

– Могу, но не буду, – отрезал витус Неллух.

– Хорошо, – быстро согласился Нарт. – Тогда, с вашего позволения, скажу я: Великий Сахем умер.

– Ну-у-у – это не новость, – витус Наллух всплеснул руками.

– Тогда

для вас не должно быть новостью и то, что теперь разворачивается борьба за власть.

Пристальный взгляд прямо в глаза витус Неллух легко выдержал. Нарт, не особо рассчитывая на ответ, продолжил:

– Времени прошло очень мало, ближайшее окружение витуса Умельца ещё не разделилось на партии и группы по интересам, но это вопрос нескольких недель, максимум двух месяцев. Лично я действую от имени витуса Окрена.

– И что вы хотите от меня? – витус Неллух хлопнул ладонью по колену.

Клинок Сахема умеет где нужно молчать, а где нужно спрашивать. Очень ловкий приём, если повезёт, то собеседник сболтнет лишнее.

– Клинки Сахема – самая загадочная служба, – начал издалека Нарт. – Ваша самая главная задача следить за благородными, причём самого что ни на есть высокого пошиба.

– Это комплимент? – витус Неллух хитро прищурился.

– Нет, просто факт, – ответил Нарт.

Витус Неллух не тот собеседник, с кем может прокатить дешёвая лесть.

– Вы единственная сила, которая ещё не примкнула ни к одной партии. Вы даже не высказываете в чей-либо адрес явных симпатий, Клинок Сахема, – последние два слова Нарт выделил особо.

– Я подчиняюсь Великому Сахему и только ему. Лично! – категорически заявил витус Неллух.

– Я знаю, но! Великого Сахема больше нет, – тихо произнёс Нарт. – И вы не хуже меня знаете, что он может никогда не вернуться.

Последние слова отдают крамолой, но витус Неллух никак на них не отреагировал.

– И так, витус Неллух, – Нарт доверительно наклонился к Клинку, – витус Окрен очень, я подчёркиваю, очень хочет, чтобы вы примкнули именно к нему. Остаться в стороне у вас не получится.

Нарт тут же сел прямо, дешёвая табуретка тихо скрипнула под его весом.

– Почему вы так уверены, что не получится?

Клинок либо не знает, либо прикидывается, что в грязной подковёрной борьбе бывают либо союзники, либо враги. Друзей и нейтралов быть не может по определению.

– Потому, что если от вас никому не будет пользы, то доминисты дружно перекроют вам финансирование. Всего-то делов. Сами понимаете: борьба за власть дело накладное. Да и подозрительные глаза с ушами в стенах Великого Дома нам совершенно ни к чему.

Хотите остаться в стороне? Ради бога, оставайтесь. Когда Великий Сахем вернётся, то он обязательно возобновит финансирование личной службы безопасности. Обязательно возобновит.

– Это угроза? – глядя прямо в глаза, спросил витус Неллух.

Нарт шумно выдохнул. До жути захотелось брякнуть что-нибудь резкое, грубое и очень обидное. Руки и плечи налились усталостью, как будто целый день тупой косой траву косил.

– Витус Неллух, – понурив плечи и глядя в сторону, произнёс Нарт, – не скрою: витусу Окрену позарез нужна ваша помощь. Иначе мне самому придётся создавать шпионскую сеть с нуля. Опыта у меня нет, искушённых помощников то же нет, а всё равно придётся. Без неё вообще никак.