Ядовитые земли

Зябкова Наталия

– Циана! – прошептал он, - Ты наконец пришла! Я нашел верного друга и теперь очень счастлив!

Женщина обняла его, невпопад пробормотав:

– А я тебе принесла пирожков и газету…

– Спасибо! – улыбнулся парень, – Все к лучшему: ты же понимаешь, на суше мне не место! Не плачь!

– Не буду! – слёзы полились из глаз ещё сильнее.

– Нам пора! – предупредил мужчина-селки, - Наш новый родич очень слаб, ему необходимо скорее попасть в воду.

–Я тебя не забуду! Прощай, будь счастлив! – сквозь слёзы прошептала Циана.

– И я тебя не забуду! Как жаль, что мне нечего подарить тебе на память!

Лан молча подошел к ним, дотронулся до жемчужной

нити на груди Келпи – в его руках осталась одна жемчужина, не нарушив целостности ожерелья. Селки протянул её Циане:

– Вот, возьми от нас, на память.

Поддерживая ослабленного друга, Лан повел его к воде. Циана подошла к Венсану, направляясь с ним вместе в сторону ожидавшего фаэтона. Перед тем, как залезть в коляску, они обернулись.

В лучах заходящего солнца, по пояс в воде стояло пять фигур – две женщины и трое мужчин. Раздался звук…словно за гранью мира запели невидимые сверчки, реальность расплылась… Вот уже в воде плыли по направлению от берега четверо морских котиков, а рядом с ними необычный морской конь с русалочьим хвостом и плавником вместо одной из передних лап. Циана неосознанно ухватила Венсана за руку, залюбовавшись невиданным зрелищем. Вампир бросил в её сторону короткий взгляд и переплел её пальцы со своими. Они так постояли некоторое время, а потом сели в фаэтон и отправились в обратный путь.

Глава 4

Некоторое время ехали молча.

— Знаешь, — задумчиво сказала Циана, — Это ведь Бадба привела Келпи ко мне: он пришел в город за помощью, а люди шарахались от оборванного парнишки с необычной внешностью и дикими голубыми глазами. Келпи некоторое время жил у нас, но он очень нестабилен – мог в любой момент превратиться во вторую ипостась, становясь совершенно беспомощным на суше. Держать его в бочке с водой постоянно тоже не выход. В общем, он – мой провал в попытках социализации пострадавших от экспериментов лордов. Келпи – парень добрый и хороший, но иногда в него как бес вселялся – начинал кидаться на всех, на меня в том числе. Спонтанно перекидывался то в коня, то в человека, кусался – никак не мог понять, кто он. В общем, пришлось его отпустить жить в том гроте, чтобы постоянно рядом был океан. Как же хорошо, что он встретил Лана и селки! Я раньше по два раза в неделю навещала его, а потом появился ты…Теперь буду скучать за ним!

— Ну нет! Я тебе точно скучать не дам! Новый питомец-вампир как шило в сиденье кресла – точно долго не усидишь. Давно хотел спросить: как ты меня-то вычислила?

– Не поверишь: опять Бадба! Она просто кладезь информации. Подозреваю, у неё по всему городу шпионы, прямо боюсь расспрашивать – один голубь Шестнадцатый чего только стоит. Это она сказала, что в городе завелся вампир, описала примерную внешность, где бываешь. Остальное оказалось намного проще. Матильду ты обхаживал несколько дней – не повезло, я с нею знакома. Девчонка была на седьмом небе от счастья, болтала без умолку: ведь за нею ухаживает такой завидный кавалер! Такой загадочный, приходил только в сумерках и ночью, вручал цветы, конфеты… Умеешь пустить пыль в глаза!

–Ладно, ладно, достаточно! – Венсану не слишком хотелось вспоминать сами обстоятельства знакомства.

– Ой! – вдруг воскликнула Циана, – Совсем забыла! В город ведь не пускают после захода солнца! Надо скорее ехать пока не стемнело.

Вампир принялся подгонять Бурелома, стараясь аккуратнее править коляской – проселочная дорога совершенно не располагала к гонкам. Они еле-еле успели к самому закрытию ворот – уже спускались сумерки, небо приобрело оттенки темной радуги. Прокатный фаэтон отвезли вместе – Циане захотелось

пройтись – в городе было намного теплее, чем на берегу.

Неожиданно перед ними на пустеющей улице оказалась маленькая фигурка – откуда она взялась – Циана не заметила. Одетая в длинный плащ невыразительного цвета, с накинутым на голову капюшоном, она шла к ним навстречу, что-то бормоча. Поравнявшись с ними, незнакомка откинула капюшон и четко продекламировала:

«Я слеплю тебя из воска,

И добавлю бус для лоска!

Твои волосы из шерсти:

Заиграешь всех до смерти.»

Белые волосы блестели в свете масляных фонарей. В их неверном свете говорившая казалась очень юной. Магичка уже хотела пробормотать заклинание для активации кольца – чтобы защитить их с Венсаном, но вампир заулыбался и шагнул навстречу девушке.

– Лайла! Неужели это ты? Сколько лет прошло? Откуда ты здесь?

– Я пришла тебя предупредить: она ищет, - незнакомка, которую вампир назвал Лайлой, внимательно пригляделась к нему, бросив вскользь пару взглядов на спутницу и задумчиво произнесла:

– Ты изменился. Может, есть шанс, что она тебя не найдет.

При более внимательном рассмотрении, Циана поняла: Лайла не так молода, как показалось вначале: от уголков глаз разбегались едва заметные морщинки, кожа не казалась уже такой свежей, как у юной девушки; невысокий рост, тонкие черты лица, белые как снег волосы… Альба! Это племя, кочующее по всем странам и континентам, славилось моложавым видом и загадочными способностями, которые поражали воображение даже магов. Лорды отчаянно мечтали заполучить для опытов хотя бы нескольких альба, но их изловить оказалось даже сложнее чем улли.

– Ты о Марианне? – вампир помрачнел.

– О ком же ещё? Вы с нею связаны, как и несколько других очень важных судеб.

Циана не поняла ничего из сказанного, но не встревала в разговор, в надежде, что все разъяснится позже.

Лайла обратила пронзительный взор на магичку, улыбнулась:

– Вижу, ты на своём месте.

– Я тоже это чувствую, - пробормотал Венсан, покосившись на спутницу.

– Рада была увидеться, - альба вновь накинула на голову капюшон, – Помни, что я тебе говорила.

Она скрылась также незаметно, как и появилась, свернув на ближайшем перекрестке.

Магичка боролась с приступом любопытства, стойко ожидая, пока вампир сам расскажет. Он не торопился: молча взяв спутницу под руку, направился быстрым шагом дальше по улице, словно ничего не произошло. Циане пришлось поспевать за ним почти в припрыжку, как зайцу за длинноногой цаплей. Так, в звенящем гитарной струной молчании они дошли до дома. За дверью, снимая верхнюю одежду, испачканную на пляже, Циана открыла рот, чтобы спросить, но вампир быстро повесил свой плащ на вешалку и со словами: «Мне надо подумать», резво рванул в давно узурпированный кабинет. Женщина поняла: ответов ей не дождаться, и грустно побрела на кухню – искать Бадбу.

Улли нашлась у окна, задумчиво глядящей в клочковато-фонарную серость за стеклом, опираясь локтем на широкий деревянный подоконник. На коленях у неё, ожидаемо, возлегал Базилевс, умильно посапывая во сне.

– О, вы вернулись! – тихонько сказала подруга, однако не поменяв положения, чтобы не потревожить улли-кэта, – Как там Келпи?

Циана стала ей рассказывать, попутно ставя на плиту чайник, доставая хлеб, намазывая его маслом…

– А это откуда? – спросила она, запоздало заметив на столе блюдо с разными, явно дорогими пирожными, прикрытыми вышитой салфеткой, – Ты решила что-то праздновать? Какой-нибудь «День Забытых Предков» или «Седьмого Сына Лесного царя», о котором я не знаю?