Ядовитые земли

Зябкова Наталия

– Прекрати нападать! – обратился он к парнишке, который, хоть и не мог вырваться, продолжал попытки достать чужака, выискивая незащищенные «доспехами» места, вереща без остановки, – Я не причиню вреда! Мы… Потерпели кораблекрушение. Да хватит!

Джуничи отпустил нападавшего, желая продемонстрировать добрые намерения, но тот не оценил жеста, подскочил и стукнул измененного по голове мгновенно подхваченным с земли камнем. Разозленный рыцарь ухватил его за хвост и хорошенько дернул. Парень тоненько вскрикнул, свалившись как подкошенный, с искаженным болью лицом. Для острастки, измененный

ещё пару раз дернул послабее, каждый раз с удовлетворением отмечая вскрики боли.

– Ну, что? Успокоился? – спросил он парнишку, продолжая сжимать его хвост. Тот что-то залопотал, заслоняясь руками.

– Не трогай моего сына, – раздался за спиной рыцаря журчащий женский голос, – Он не говорит на всеобщем языке, поэтому не понимает тебя.

Джуничи резко обернулся: перед ним стояла невысокая худощавая женщина с короткими черными волосами и такими же как у сына острыми ушами.

– Мы вас ждали. Госпожа Кукольница предупредила, что вы должны появиться со дня на день. Майси просто не ожидал, что «измененный лордами мужчина» будет таков.

– Каков же? – с вызовом ответил Джуничи. Почему-то его покоробило словосочетание «измененный мужчина». Он просто «измененный»! Он Джуничи, металлический рыцарь! Неожиданно перед глазами возникла картина: маленький ребенок в колыбели, улыбающаяся женщина с нежным овальным лицом и миндалевидными глазами доверчиво прильнувшая к его груди. Она что-то говорит, но слов не слышно. Вдруг по глазам полоснул невыносимо яркий свет, вмиг заполнивший все вокруг. Он прижал руки к круглым совиным глазам, в голове полыхнуло дикой болью, вмиг отключившей сознание.

Голова болела. Он не помнил такого: за все время, что он служил лорду Син у него ни разу ничего не болело, а тут!.. Яркие всполохи боли застилали красным все вокруг.» Что произошло?» – спросил он сам себя, но не нашел ответа. Госпожа! Она осталась одна в лодке, больна, без одежды! Измененный поднял голову: оказывается, он лежал у походного очага, над которым висел котелок, распространявший заманчивые запахи овощной похлебки. Рядом спокойно сидела на корточках все та же женщина, помешивая варево ложкой на длинной ручке.

– Очнулся? – спокойно спросила она, – Ты сильно пострадал?

– От чего? – тупо спросил измененный.

– Ты же говорил, что вы потерпели кораблекрушение. Кстати, кто с тобой? Женщина?

– Да! – рыцарь подскочил с соломенной циновки, на которой лежал, – Она в лодке! Ей нужна помощь!

– Не волнуйся! Приляг! Сейчас пошлю к ней Майси. Она сможет идти?

– Нет! У неё высокая температура и она… – Джуничи замялся, – Ей нужна одежда и обувь.

– Так, дело осложняется. Майси не сможет тащить её на руках, хотя вещи и лекарства отнесет. Лодка далеко от воды? Прилив не подхватит?

– Я её уволок подальше на берег… Все в порядке, сейчас… – он покачнулся, схватился руками за голову.

– Болит? – сочувственно спросила женщина.

– Да, – не стал отпираться измененный.

– Сейчас, погоди немного. Раз не хочешь лежать, выпей-ка!

Женщина достала фигурную бутылку, налила в глиняную плошку темную жидкость, приятно пахнувшую травами, слегка разбавила водой и протянула ему:

– Выпей

это.

Джуничи подозрительно засунул в плошку клюв…

– Не бойся, козленком не станешь! – усмехнулась женщина. Он бросил на неё обиженный взгляд, но всеже глотнул слегка горьковатой настойки.

– А теперь посиди немного – пусть подействует. Может слегка закружиться голова, не пугайся.

Он послушно присел обратно на циновку – как раз вовремя: в голове запульсировало ещё сильнее, к горлу подступила тошнота. Измененный с удивлением отмечал неприятные – забытые! – ощущения. Хорошо, длилось это недолго – постепенно головокружение отступало, боль уходила. Он глубоко вздохнул – если бы мог, непременно расплылся бы в улыбке.

– Ну вот! Отлично, – довольно улыбнулась женщина, – Теперь тебе и Майси не нужен – сам справишься.

Она что-то залопотала высоким голосом. Появился хвостатый парнишка, несший объемный сверток, поверх которого лежали смешные войлочные туфли с открытой пяткой и загнутыми кверху носами. Он протянул сверток матери – она что-то отрывисто сказала – парень с опаской, бочком, приблизился к Джуничи, дрожащими руками отдавая сверток ему.

– Спасибо! – поклонился измененный. Майси пугливо отпрыгнул на пять шагов и поскорее скрылся в замаскированном ветками шатре.

Путь к лодке занял меньше времени, чем подъём: измененный летел словно на крыльях. Как оказалось, не зря! Бледная Циана стояла в лодке, крепко сжимая оставленный нож в одной руке, другой поддерживая спадающее одеяло, а вокруг неё кружила свора одичавших собак. Вокруг шлюпки лежали закрытые контейнеры с запасной едой, даже свернутое одеяло – видимо, женщина пыталась их отогнать, бросая все, что попадет под руку. Джуничи кинулся к ней, забыв о свертке, голыми руками хватая рычащих, оскаленных тварей и на ходу сворачивая им шеи. Он успел расправиться с тремя: остальные скуля, поджав хвосты, бросились в рассыпную.

Подхватив женщину, у которой, похоже, кончились силы, он прижал её к груди – в голове отдавался частый стук сердца.

– Я принес одежду, – сказал он, аккуратно опуская Циану на дно шлюпки. Даже сквозь металл своего несъёмного доспеха, измененный чувствовал жар, исходящий от её тела.

Странно: вес госпожи для него стал чем-то привычно-уютным! Он ощущал её в своих руках не тяжестью, а тихой затаённой радостью. Донеся женщину до шатра новых знакомых, он с неохотой опустил её на циновку у костра, на которой не так давно лежал сам. Одетую в тонкую мешковатую длинную тунику с разрезами и широкие шальвары женщину колотил озноб. Джуничи снова закутал её в два одеяла и полез в прихваченную из шлюпки аптечку за лекарством.

– Подожди, – остановила его так и не представившаяся новая знакомая. Её сын с любопытством выглядывал из шатра, не решаясь подойти ближе, – Я осмотрю её. Похоже женщина сильно простудилась. Здесь одним жаропонижающим не обойтись. Это твоя жена? – целительница украдкой бросила на измененного хитрый взгляд.

– Нет, что вы! Это моя госпожа! – поспешно запротестовал Джуничи.

Взгляд целительницы стал холодным. Она быстро обследовала Циану, потрогав её за шею, приложила ухо к груди, послушала пульс…