Ягуар и рыжая сеньорита

Тройнич Яна

 Я вспыхнула:

 - Пит, наверное, все мужчины одинаковы! Сразу думаете черт знает что. А я не нахожу в нем ничего опасного. Обаятельный общительный кавалер. Да и богатство мое ему не нужно - своего хватает.

 Я вздохнула. Похоже, я расхваливала его светлость только в отместку Марко, на которого все еще была в обиде за внезапный отъезд.

 На судне в качестве пассажиров находились две семейные пары, несколько молодых людей - хороших знакомых Пита, а из незамужних девушек - я одна. Питер, на правах брата, почти не оставлял меня.

Хотя мог бы и не следить за каждым моим шагом. Увлекаться здесь я никем не собиралась.

 Плавание проходило удачно. Море было спокойным. То, чего я боялась, так и не случилось: чувствовала я себя превосходно.

 Корабль медленно шел вдоль берега. И плыл так близко к нему, что я без труда рассматривала каменные утесы, неприступные скалы, растущий на них лес. Места казались столь дикими и труднопроходимыми, что я поинтересовалась, можно ли добраться сушей в тот город, куда мы плывем.

 Пит сказал:

 - Есть тропинка в горах. Но она очень узка и опасна. В некоторых местах всадник рискует сорваться в пропасть вместе с конем. А иногда и обвалы случаются. Этой тропой пользуются в основном бандиты и контрабандисты. Да и, пожалуй, не каждый бандит согласиться рискнуть.

 - А Марко по ней ездит?

 - У него служба такая...

 А через несколько часов нам открылся вид на город Лусс, который располагался на холме и прекрасно просматривался с моря. Мы подошли к пристани. Нас всречали жители города. Набережная, как и у нас, была заполнена народом. Наверное, судно заметили издали. Я от души порадовалась, что скоро окажусь на суше.

 Сбросили трап и пассажиры стали спускаться на причал. Я вышла на берег одной из первых, с любопытством оглядываясь. И тут заметила, что через толпу протискиваются мужчины. Двое из них явно расчищали путь третьему, держащему огромный букет алых роз. Я узнала его светлость.

 От неожиданности шагнула в сторону, оступилась, присела и ахнула: почувствовала, что что-то случилось с ногой. И с досадой подумала: каждый раз при встрече с графом попадаю в какую-то нелепую историю. То носом стукаюсь, то на столе сижу, то на земле.

 А Мэтт уже помогал мне подняться.

 - Здравствуйте, сеньорита Ли. Вы не ушиблись? Я так спешил. Боялся показаться обманщиком. Я не проводил вас, как обещал. Разрешите исправить оплошность. Примите от меня обещанный букет.

 Он поставил меня на ноги, а я уцепилась за его руку, изо всех сил стараясь не застонать и не скривить лицо гримасой боли. Граф заметил мое состояние и подхватил на руки.

 К нам пробирался Питер. Он с удивлением взглянул на меня, покоящуюся в объятиях графа.

 - Что здесь происходит?

 Его светлость сразу же почувствовал недовольство кузена:

 - Капитан Питер, вашей сестре нужна помощь. У нее что-то случилось с ногой. А я здесь оказался совершенно случайно: преследовал конокрадов.

 Граф осторожно усадил меня на стоящую чуть в стороне скамью.

 - Теперь, сеньорита, нужно взглянуть, что

случилось с вашей ногой.
– Он замялся: - Приподнимите чуть-чуть платье.

 Боль уже прошла. Но мне было как-то неудобно сознаваться в этом: еще решит, что нарочно притворялась. Придется изображать больную до конца. Пусть смотрит. Подумаешь, великое дело. Нога - не грудь. Что он там увидит?

 - Сеньорита, где болит?

 Я жалобно простонала:

 - Где-то в лодыжке.

 И чуть-чуть приподняла платье.

 Сильные пальцы сжали мою ногу.

 Решив придерживаться своей версии до конца, я громко ойкнула. Теперь даже больше для Пита, который очень уж неприветливо наблюдал за нами.

 Граф еще раз сжал мою лодыжку:

 - Вывиха нет. Думаю, небольшое растяжение.

 И добавил:

 - Ничего страшного. До свадьбы заживет.

 А я с горечью подумала, что зажила бы, если б даже я ее сломала. Вряд ли Марко поторопится сделать мне предложение.

 Питеру происходящее не понравилось. Он решительно шагнул в нашу сторону. Не знаю, что бы он сделал или сказал, но в это время раздался девичий крик:

 - Я здесь, Пит!

 Я увидела, что к нам пробирается хорошенькая девушка. И по тому, с какой скоростью кузен бросился ей навстречу, поняла, что это - любимая Пита. Брат взял руки девушки в свои, и они так и стояли, не спуская глаз друг с друга.

 Да, чужие времена - чужие нравы. Здесь не принято выражать чувства принародно. Думаю, в моем мире встреча после долгой разлуки протекала бы более бурно. Были бы и объятия, и поцелуи, и слезы. Я хотела встать, чтобы подойти к ним, но Мэтт удержал меня.

 - Не так резво, сеньорита. Поберегите ногу.

 Я улыбнулась:

 - Не хотите ли вы сказать, что я теперь всю жизнь должна провести на этой скамейке?

 - Неплохая мысль. Вы будете сидеть здесь, а я - за вами ухаживать.

 Я только хотела спросить: 'А как же ваши дела?'

 Но тут увидела, что к нам подходят Пит и его невеста. Настроение у братца резко улучшилось. Он радостно представил нам свою спутницу:

 - Знакомьтесь, это Люси Корван.

 Девушка Пита была очень хорошенькой. На вид немного постарше меня. Я представилась:

 - Элина.

 Похоже, мы сразу понравились друг другу.

 Граф склонился в учтивом поклоне:

 - Мэтт Кодуэлл. Очень рад познакомиться. Но сейчас извините - ждут дела.

 - Мэтт, спасибо вам за букет - он очень красив. И за ногу. Вы просто спасли меня.

 Потом мне надоело изображать светскую львицу, и я весело добавила:

 - Приходите в мой ресторан с друзьями. Я вас накормлю бесплатно.

 Питер побагровел. В глазах его светлости заплясали бесенята:

 - Обязательно воспользуемся вашим приглашением, сеньорита Ли. У нас в замках хроническое недоедание. Непременно приедем отведать ваших кушаний, тем более, что угощают бесплатно.

 Граф распрощался и умчался.