Яркая Звезда
Шрифт:
Во-первых, мертвые корабли. Драконы даже и не знали теперь как к ним относиться: с омерзением? с уважением? Сами Создатели вовсе не зря называли мертвые корабли не кораблями, а единицами для работы: они не были живыми ни в каком смысле – мертвый корабль ничего не хотел, не ощущал никаких эмоций и, даже, не осознавал себя. Зато, каждый из них по интеллекту превосходил чуть ли не всех живущих ныне драконов разом. Это был чистый, не замутненный страстями, чувствами или волей, разум! И именно поэтому мертвые корабли были не более чем инструментом для Создателей: они существовали не для себя, а только чтобы исполнять данные им Создателями приказы. И, похоже, именно поэтому «Яркая Звезда» сейчас находилась именно в той ситуации, в которой находилась: мертвые корабли, просто, исполняли приказы. То, что приказы отдал дракон, их не волновало.
Во-вторых, настоящие корабли у Создателей тоже были. И с ними тоже хватало странностей. Для начала, корабли упоминались часто, а вот их капитаны – только в связи с каким-то из
В-третьих, сами Создатели. И вот их было сложно не признать сумасшедшими. Эти существа были самим воплощением противоречий! Для них было вполне в порядке вещей одновременно утверждать одно, делать противоположное и, прекрасно осознавая это противоречие, быть оным очень довольными.
К примеру, одежда. «Яркой Звезде» и «Блеску Акима» стоило огромных трудов найти изображения Создателей без одежды, дабы понять то, как они, на самом деле, выглядят. Зато уж найдя… Кстати, леди Ариса тут угадала в главном: Создатели физически были квинтэссенцией посредственности. Кроме полного отсутствия хвоста и уплощенных лиц, они чем-то обязательно да походили на любой другой разумный вид: стопохождение и голая кожа были у всех дельфиноподобных, пальцы без когтей – любой эквиноид или бовиноид, укороченные челюсти и плоские уши – любой примат, и прочая, и прочая. В общем, Создатели были настолько «серыми», что встреть такого в порту, и не заподозришь, кто перед тобой – подумаешь, что представитель очередного малого вида с задворок известного космоса.
Ах, да, одежда. Создатели ее обожали. Причем, это была не та же любовь к тряпочкам, что у грифонов: Создатели буквально с ног до головы заматывались в ткани, оставляя открытыми лишь лица. Что забавно, одежда не подчеркивала их индивидуально и не отражала вкусы владельца, как у грифонов. Вернее, не только отражала и подчеркивала. Конечно же, Создатели одевались во всю эту ткань для того, чтобы выделить себя и покрасоваться перед окружающими. И, одновременно, чтобы скрыть себя, сделать частью безликой массы. Пустотных драконов до глубины души поразили идеи единой и парадной одежды для представителей различных служб: а удостоверения или значка не достаточно? и какой смысл в параде, если все неотличимы друг от друга? И так у Создателей было во всем: одновременно и «ДА», и «НЕТ» - глупое стеснение простого, естественного секса, и такой набор эвфемизмов и приемов его красочного описания, какой драконьему языку и не снился, страх пустоты космоса и одновременное ее боготворение и отчаянное стремление в космическое пространство, гордость за собственную техническую мощь и постоянные причитания о том, что путь цивилизации их же и погубит. Создатели вечно метались между двумя очевидными ответами, не в силах окончательно выбрать ни один из них. Результатом этого были совершенно дикие для дракона пути, по каковым шел разум Создателей. Однако, следует признать, в области науки и технологий эта кривая дорожка привела их к таким вершинам, что для цивилизованных видов показались бы настоящим колдовством и чернокнижием.
И опять про одежду (любили Создатели эту часть своей культуры). Создателям не была чужда мода. Только, в отличие от драконов, менявших от сезона к сезону парфюм и ювелирные украшения, Создатели перенесли эту раздражающую привычку на одежду: у них была мода на тряпки. Причем, даже хуже грифоньей. Те, по крайней мере, не перекраивали свой облик до полной неузнаваемости. А вот Создателям это ничего не стоило: их модели в одеждах двух разных сезонов выглядели как представители двух абсолютно разных вселенных. Как они друг друга после очередной смены модных веяний узнавали-то? И, более того, как сообразила Леора (и согласились все остальные пустотные драконы), приучили свои корабли к этой же привычке: уж больно записи о сломе кораблей и их новом заступлении на службу походили на то, что
В общем, интересного чтива в архивах станции было предостаточно. К тому же, она милостиво распечатывала его на листках какого-то синтетического материала. Хотя, конечно, не без нюансов: шрифт был непривычен, а некоторые подписи оказывались не переведены и напечатаны на языке Создателей. Но Яркая Звезда принимала и такое (вместе с кинетографическими записями драконов) – ей было скучно целыми днями без капитана и экипажа.
Ах, да, еще «Яркая Звезда», и драконы, и корабль, заставили Графа пройти ту же самую процедуру, что и Ларгр. Черный дракон, поначалу всячески отнекивался, но, все-таки, под общим нажимом самок и Эррила поддался: в медицинском устройстве Создателей он провел восемь не таких уж плохих часов – их ему скрасили чужеродные образы и мысли, принесенные «коммуникационной модификацией». И, как оказалось, легко отделался. Вечером следующего дня Леора, Зик и Яркая Звезда вручили дракону в качестве подарка невесть как расшифрованные снимки его яичек, сделанные медицинской аппаратурой станции: нда, Граф до этого был лучшего мнения о современных регенерантах – до чудотворного восстановления чужой технологией чуть ли не шестую часть его семенников замещала соединительная ткань. В общем, правильно он сделал, что сдался под нажимом самок. А следующими восстанавливающимися стали сестры Лазури – в отличие от матери, другому капитану, вдруг преисполнившемуся веры в чудесную процедуру, не составило особого труда уговорить двух пустотных драконесс.
***
Прошло уже четыре месяца как Яркая Звезда висела пришвартованной к станции Создателей. За это время Граф от имени «Яркой Звезды» и леди Ариса успели перезаключить контракт, а Леора и Эррил вместе с кораблем – выяснить то, где же они оказались (далеко за пределами даже намеченного для изучения пространства). Из гостей их тоже никто не гнал – мертвые корабли, похоже, не видели особой разницы между драконами и своими творцами. Проблем с припасами так же не намечалось: хотя большая часть пищи Создателей для драконов была вредна, но кухня у них была настолько богатая, что в ней нашлось несколько сотен блюд, которые Яркая Звезда не забраковала – двуногая часть экипажа теперь частично питалась со станции, даже не помышляя о переходе на рециркулированную пищу (хотя, Зик и не упустила случая ткнуть остальных в переведенную надпись меню: «блюда из синтетических ингредиентов»). Так что, драконы продолжали почти ежедневно посещать станцию, и приобщаться к ее секретам.
Одним вечером Граф, по просьбе леди Арисы, созвал оба экипажа и наемников аристократки в кают-компании.
– Через два дня мы покидаем систему, - без предисловий твердо заявила леди Ариса когда все собрались, - Доделывайте все ваши дела, и мы возвращаемся в цивилизованный космос. По возвращению в порт Дракиса все получат окончательный расчет согласно заключенным контрактам. Этим я официально объявляю экспедицию завершенной.
– Мама, на тебя не похоже. А как же Создатели и их тайны? – съехидствовала леди Сира, вместе с сестрой и грифоном устроившиеся на угловом диванчике у стены.
– Дочь, об этой экспедиции, в которой я вас чуть не потеряла, ты права задавать вопросы не имеешь, - сверху-вниз опустила согнутое крыло леди Ариса. После чего поочередно указала им же на пустотных драконов, - Задавать вопросы о ней могут капитан, его старший помощник и корабль. Капитан Граф, Леора, Яркая Звезда, у вас есть вопросы? Я удовлетворю ваше любопытство.
– Почему? – смущенная прямым обращением, первой задала вопрос фиолетовая драконесса.
– Ради спасения меня, - кивнула старшему помощнику синяя драконесса, - Если я не уплыву отсюда сейчас, я не уплыву отсюда никогда. Если же я останусь с этим архивом еще хоть на месяц – я сойду с ума. А я желаю сохранить себе свою нормальность.
– Ну, да, мама, читая этих Создателей ум за разум заходит, - проигнорировав недавнюю отповедь, фыркнул из своего угла леди Сира. Леди Ариса демонстративно проигнорировала выпад дочери.
– Леди Ариса, позвольте согласиться с вашей дочерью, - уважительно склонил голову Граф, - И хочу вас предупредить, если мы уплывем отсюда, то вернуться будет очень сложно – эта система далеко за пределами изведанного космоса.
– Я знаю, капитан Граф. И не только принимаю этот риск, но рада ему: я боюсь, что будь это хотя бы просто затратно, я бы не удержалась, и вернулась. Что стоило бы мне рассудка, - леди Ариса вернула кивок черному дракону, - И, нет, Создатели не безумны, как многим, включая меня, могло показаться в начале. Они совершенно нормальны. Как нормальны твари космоса: они выживут там и при таких катаклизмах, где от драконов, в лучшем случае, останутся одни лишь кости. Это мы - рафинированные, тепличные создания куда более дикого и злого разума, чем мы сами. Разница между нами и Создателями в том, что мы живем, чтобы быть счастливы, а создатели счастливы потому, что все еще живы. Знаю, звучит как игра слов, но не просите больших объяснений: их история и философия и так безболезненно не умещаются у меня в голове.