Явление тайны

Баркер Клайв

Кроме зоомагазина. Только он был открыт, как обычно, и из его раскрытых дверей слышались писк, визг и прочие звуки. Пока Хочкис с Грилло изучали список, Витт и Тесла заглянули в магазин. Тед Элизандо был занят делом – рассовывал по клеткам бутылочки с водой. Он не удивился, увидев посетителей. И вообще ничего не сказал. Он даже не узнал Уильяма.

– Один все утро, Тед? – спросил Витт.

Тот кивнул. Он не брился три-четыре дня.

– Я... не хотел приходить... но пришел из-за зверей.

– Конечно.

– Они помрут, если я за ними не

присмотрю, – сказал Тед медленно, как человек, пытающийся собраться с мыслями. Говоря это, он открыл одну из клеток и вытащил из бумажной постели маленького котенка. Тот заурчал и потянулся, когда Тед погладил его.

– Не думаю, что в городе остался кто-нибудь, кто их купит, – сказал Уильям.

– А что мне делать? Не могу же я кормить их вечно? – голос его делался все тише, и он уже почти шептал. – Что со всеми случилось? Куда они делись?

– Ушли, Тед. Ушли из города. И я думаю, что они уже не вернутся.

– Мне что, тоже уходить?

– Да. Так будет лучше.

Элизандо выглядел совершенно растерянным.

– А звери? – спросил он.

Глядя на него, Тесла в первый раз осознала масштаб трагедии Гроува. Раньше она фантазировала о бомбе в чемодане. Но бомба оказалась замедленного действия. Она уже смела с улиц города почти всех его жителей. В своем сценарии Тесла мстила этому благополучному, сытому городку, заранее уверенная в своем моральном превосходстве над ним. Но здесь была реальная боль, реальные страдания. Люди, бежавшие отсюда, не были киностатистами; они имели семьи, домашних животных, свою жизнь; они любовно обставляли свои дома, думая, что это навсегда. За что же их осуждать?

Она не могла смотреть на Теда, который гладил котенка так, словно надеялся найти в нем убежище от безумия. Она вышла из магазина и взглянула вверх, на Холм, пытаясь разглядеть за деревьями дом Вэнса. Наконец ей удалось высмотреть аллею растрепанных пальм у подъезда и край ярко обрисованного фасада. По крайней мере, здание еще стояло. Она боялась, что дыра расширяется, засасывая в себя все окружающее. Она не смела надеяться, что она закроется совсем, но хоть такая стабильность немного успокаивала. Если они смогут найти Джейфа, то, может, им и удастся как-то поправить дело.

– Видишь что-нибудь? – спросил Грилло. Они с Хочкисом вышли из-за угла, нагруженные тюками веревки, факелами, свитерами.

– Там, наверное, холодно, – объяснил Хочкис, увидев ее удивленный взгляд. – А может, и мокро.

– У нас богатый выбор, – сказал Грилло с натужным юмором. – Замерзнуть, утонуть или разбиться.

– Люблю разнообразие, – Тесла вдруг подумала о своей первой смерти. «Брось. Для тебя второго пришествия не будет».

– Мы готовы, – заявил Хочкис. – По крайней мере, насколько можно. Где Витт?

– В зоомагазине. Я его позову.

Тут она увидела, что Витт уже вышел из магазина и заглядывает в какое-то окно.

– Что там?

– Там был мой офис. Я там работал. Вон за тем столом, где цветы.

– Они погибли, – заметила она.

– Все здесь погибло.

– Не

падайте духом, Уильям.

Они пошли к машине, куда Грилло с Хочкисом уже погрузили снаряжение.

Когда они тронулись, Хочкис выложил все карты.

– Я уже говорил Грилло, что для нас всех это чистое самоубийство. У нас нет необходимого оборудования. То, что мы нашли, не спасет в случае опасности. И никто из нас не имеет опыта. Я спускался несколько раз, но очень давно. Я все-таки теоретик. И там не так уж просто сориентироваться. Ведь Вэнса так и не нашли. Там погибли люди...

– Это же не из-за пещер, а из-за Джейфа, – напомнила Тесла.

– Но после они туда уже не полезли. Никто не хотел рисковать.

– Вы же готовы были лезть туда со мной, – сказал Грилло. – Совсем недавно.

– Это касалось только нас двоих.

– В смысле, что теперь с вами женщина? – осведомилась Тесла. – Что ж, хотя лазание под землю не относится к числу моих любимых развлечений, могу сказать, что я ни в чем вам не уступлю. В любом деле, где не требуется член, я не хуже Грилло. Прости, Грилло, но это так. Все дело не в пещерах, а в том, кто там прячется. И у меня больше шансов поладить с Джейфом. Я многое про него знаю; я встречала Киссона и знаю, почему Джейф стал таким. Если есть хоть какая-нибудь возможность убедить его помочь нам, то я сделаю это.

Хочкис не возражал. Он молчал до тех пор, пока они не доехали до места. Там он повторил свои инструкции, на этот раз персонально Тесле.

– Я пойду первым. Потом Витт. Потом вы, мисс Бомбек. Грилло последний.

Меня в середину, подумала Тесла. Сомневается в моих силах. Она не спорила. Пусть идет первым – будет с кого спросить, если предприятие провалится.

– Каждый возьмет по два факела, – продолжал он. – Один в карман, другой привяжем на шею. Жаль, нет касок. Мы нашли перчатки, два свитера, ботинки и носки. Вот, надевайте.

Они притащили все это на поляну и стали облачаться. Лес молчал, как и утром. Солнце поднялось уже высоко, и их мигом бросило в пот, едва они натянули теплые вещи. Затем Хочкис связал их друг с другом хитроумными узлами, получив наконец возможность проявить свои богатые теоретические познания. Грилло привязался последним. Он вспотел больше всех, и жилы у него на висках сделались толщиной с веревку, обмотанную вокруг его талии.

– Ты в порядке? – спросила его Тесла, когда Хочкис сел на край расщелины и спустил ноги вниз.

– Чувствую себя прекрасно.

– Ты никогда не умел врать.

Хочкис раздавал последние инструкции.

– Когда спустимся, старайтесь беречь энергию. Помните, что спуск – это только полпути.

– Я всегда спешу обратно, – сказала Тесла.

Хочкис бросил на нее недовольный взгляд и исчез в отверстии.

Первые несколько футов дались им легко, но футов через десять солнечный свет исчез так внезапно, будто его и не было. Факелы плохо помогали.

– Подождите немного, – скомандовал Хочкис. – Пусть глаза привыкнут к темноте.