Язык до Китежа доведет
Шрифт:
Иван остановился и задумчиво почесал в затылке.
— На деревьях жить? — Пробормотал он, нахмурившись. — Ну да, я слыхал когда-то, что эльфы в лесу живут. Но думал, у них там избушки, ну или землянки какие выкопаны. Ну, чтобы поближе к природе. Эльфы ведь! Но чтоб на деревьях, гном заломай!.. А как там кушать? А спать как? Чуть не так повернёшься, шмяк — и всё, в лепёшку! Утречком мёртвый проснёшься.
Мы с Мидавэлем слушали его рассуждения и тихо покатывались со смеху. Бася же откровенно ржала.
— Ой, не могу! — Задыхаясь, взвизгнула она. — Эльф
— По мне, так эльф, что на веточке дрыхнет, куда забавнее, — обиженно буркнул Дурак. — Не представляю, как там жить…
— Значит, устрою для вас небольшую экскурсию и всё покажу, — хмыкнул Мидя. — Идёмте, Главные ворота совсем рядом.
Вблизи чудесные деревья ещё больше поражали своими размерами: каждое чуть ли не вдвое превосходило высотой панельные девятиэтажки моего родного микрорайона. В густых кронах виднелись широкие дощатые платформы, уютные круглые домики и ажурные беседки — целый город, словно паутиной опутанный сетью лёгких мостков и верёвочных лестниц.
Задрав голову вверх, я ощутил дурноту и головокружение. Типичный приступ акрофобии, боязни высоты. Да уж… Надеюсь, обещанная Мидавэлем экскурсия ограничится наземной частью квартала, иначе я сильно рискую опозориться перед друзьями…
От внешнего мира древесный город эльфов отделяла трёхметровая живая изгородь. На первый взгляд — ненадёжная и чисто декоративная. Однако, любого непрошеного гостя, решившего тайком проникнуть внутрь, ждал малоприятный сюрприз. Свежая сочная зелень и яркие цветы скрывали под собой колючие ветви шиповника, южной акации, ежевики и чего-то жуткого, до боли напомнившего мне подорожный кровошип из Леса Крылатой Смерти. Мало того, по листьям и веткам живыми самоцветами сновали некрупные, но даже на вид ядовитые паучки. Не удивлюсь, если они светятся в темноте, намекая потенциальным ночным «нелегалам», что граница на замке.
Главные ворота действительно оказались недалеко — всего лишь в ста метрах от крайних домов Абрикосовой улицы. Ими служила пара древних кряжистых дубов, чьи мощные ветви аркой сплелись над входом. Справа от ворот, едва заметная на фоне изгороди, примостилась скромная беседка, увитая лозами дикого винограда.
В тени дубовой арки замерли на карауле двое лесных эльфов в классических зелёных одеждах. В их руках холодно поблёскивали лезвиями лёгкие алебарды, а на поясах красовались кинжалы в дорогих ножнах.
— Проходите, друзья, — пригласил нас Мидавэль, шагнув под арку. — Добро пожаловать в Эльфийский квартал, одно из самых удивительных и гостеприимных мест Столицы! Надеюсь, вам здесь понравится!
Мы с Ваней последовали было за ним, но хищный лязг сомкнувшихся алебард заставил нас притормозить.
— Нельзя. Закрыто, — доброжелательно, но твёрдо проговорил правый стражник.
— И впрямь, гостеприимнее места не встречал, заломай меня гном, — хохотнул Дурак, опасливо покосившись на замершее перед носом оружие.
Мидавэль обернулся и грозно сверкнул глазами.
— Эти люди
Таким нашего друга мы ещё не видели. Всегда задумчивый, молчаливый и мечтательный Мидя превратился вдруг в гордого оскорблённого аристократа. От него исходили такие волны силы, что стражники даже растерялись. Алебарды, однако, не дрогнули.
— Д-да, господин, мы вас знаем, — левый стражник уважительно склонил голову. — И друзья ваши — желанные гости нашего квартала. Но… Сегодня утром вышел указ совета старейшин, временно закрывающий лицам неэльфийской расы доступ на нашу территорию. Поверьте, для их же собственной безопасности.
— Наверное, прибыл кто-то из старой знати, — тихонько пояснила нам Бася. — Обычно они безвылазно сидят в своих заповедных лесах и не очень-то жалуют представителей иных народов.
— Абсолютно верно, — шёпотом подтвердил стражник.
— Ясно, — нахмурился Мидавэль. — Всё как обычно… И кого же принесло на этот раз, можно узнать?
— Можно, — левый караульный эльф кивнул и улыбнулся краешком рта. — Сиятельного господина Витториэля из Биреннана, удельного князя Западных эльфийских лесов. Изволили прибыть сегодня на рассвете в сопровождении свиты.
Услыхав это имя, Мидя вздрогнул и резко побледнел.
— Так… Я скоро, — буркнул он и, ничего не объясняя, быстро скрылся под аркой.
— Можете пока расположиться в гостевом павильоне, там прохладнее, — правый стражник указал на беседку.
Мы с радостью воспользовались его предложением и поспешили укрыться от палящего солнца. Внутри обнаружились удобные садовые скамейки с высокими спинками и небольшой столик, заваленный разноцветными пергаментными брошюрами.
— Интересно, с чего это наш Мидя так занервничал? — Спросила кошка, вспрыгнув на стол. — Кто такой этот… Сиятельный господин Витториэль?
У меня в мозгу словно что-то щёлкнуло. Вспомнилось вдруг знакомство с эльфом на берегу тихого лесного озера.
«Мидавэль из Биреннана, Хмельной Рощи по-вашему», — представился он тогда. — «Второй сын удельного князя Западных эльфийских лесов».
— Кажется, Витториэль — папа Мидавэля, — проговорил я. — И стражнику это хорошо известно. То-то он усмехался, сообщая нам, кого именно «принесло».
— Вот оно что! — Понятливо мяукнула Бася. — Выходит, наш друг, как и я, из дому сбежал? А отец его нашёл. Ругает, наверное…
— Да чего гадать-то? — Махнул рукой Ваня. — Воротится Мидя и сам всё расскажет. Если захочет, конечно. А мы тут покуда книжечки полистаем, — он ухватил со стола брошюрку, раскрыл её и обрадовался. — О, с картинками!
— Конечно с картинками, — хмыкнула киса, подсаживаясь к нему поближе. — Это же иллюстрированный торговый каталог амазонок! Да ещё и новый.
— Правда? Новый? — Ваня быстро зашуршал страницами. — Интересно, Сенины часы тут уже появились?
— Не думаю, — кошка мотнула головой и насмешливо отвернулась. — Гномы же только вчера их производить начали, поэтому вряд ли успе…