Язык до Китежа доведет
Шрифт:
— Думаю, вы правы, — задумчиво проговорила кошка. — Жизнь слишком коротка, чтобы откладывать её на потом. Так что, Ваня, держитесь друг за друга, и покрепче. А если у нас вдруг наметится новое путешествие, мы тут же тебе свистнем!
— Замётано, — улыбнулся Дурак и забросил торбу за плечо. — Идём, провожу вас до возка. Мне Пузю забрать надобно, он с рассвета там дрыхнет. Никак снова яичко согревает.
Иван как в воду глядел: пушистая кваняшка лежала на кушетке, нежно обняв яйцо куротура крылышками. При виде хозяина она приветливо
— Ну, бывай, дружище! — Он мощно хлопнул меня по плечу. — Рад был знакомству. Благодарю за приключения! Не забывай меня. Даст Свет, ещё свидимся и попутешествуем вволю!
— Тебя забудешь, колдун нестандартный! — Грустно рассмеялся я. — Что ж, пока! Будь здоров! И береги свою берегиню!
— За это не волнуйся. Сберегу, — мудрый Дурак коротко отсалютовал нам кувалдой, развернулся и быстро скрылся за дверью трактира. Ему, как и мне, долгое прощание явно было в тягость.
Помахав ему вслед, я тяжело вздохнул и забрался за руль. Завёл двигатель и вывел «уазик» на Самоварную улицу. Здесь притормозил, поглядел по сторонам и вдруг сообразил, что совершенно не представляю, куда ехать. Пришлось лезть в карман за полученными от стражника бумагами.
— Чего стоим, кого ждём? — Поинтересовалась киса.
— Да вот, хочу уточнить адрес, — пояснил я, вертя в руках куски пергамента. — Ага, вот он: Центральная набережная, дом номер один. Ты не в курсе, где это?
— Центральная набережная? — Удивлённо переспросила Бася. — Мы же вчера там были. Это ярмарочная площадь!
— Вот так сюрприз! — Хмыкнул я. — А работодатель тогда кто? Хозяин балагана? Или, может, директор зоопарка? Ты не знаешь, в тамошней экспозиции берендеи представлены?
— Очень смешно, — скривила мордочку киса. — Дом номер один — это президентский дворец. Административное здание. И работают там весьма серьёзные люди-нелюди. Так что, будь добр, постарайся воздержаться от подобных шуточек. Их могут неправильно понять и неадекватно отреагировать.
— Постараюсь, — пообещал я. — Показывай дорогу.
Бася перебралась с сидения на капот. Повинуясь её указаниям, я повёл машину на запад.
За троллейбусными рельсами Самоварная улица закончилась, и мы въехали на широкий светлый проспект, прямой, как стрела. По нему-то и добрались до нужного места.
Оставив «уазик» у деревянной коновязи, я, чувствуя волнение и лёгкую дрожь в коленях, направился к воротам президентского дворца. Киса молча бежала рядом.
Сегодня, в будний день, массивная решётка была поднята, а чёрные дубовые ворота гостеприимно распахнуты. Перед входом всё так же толпилась стайка красавиц-берегинь, среди которых я разглядел и нашу Блестину. Девушка тоже меня заметила и, весело помахав рукой, поспешила навстречу.
— Арсений, привет! — Радостно прощебетала она, дружески чмокнув меня в щёку. — Гуляешь? Или по делу к нам?
— По делу. Вот, — я
— Давай лучше проведу, сам ты заблудишься, — берегиня отдала копьё ближайшей сослуживице и, взяв меня под руку, увлекла в тёмную воротную арку.
— Я бы и сама провела, — Бася ревниво фыркнула и, воинственно задрав пушистый хвост, побежала впереди.
Пройдя через ворота, мы оказались в небольшом дворике, вымощенном каменными плитами, затем нырнули в длинный мрачный коридор без окон, освещённый чадящими факелами.
Идти пришлось долго. Без провожатых я бы точно заблудился: изнутри президентский дворец выглядел родным братом ярмарочного Лабиринта. Не удивлюсь, если его тоже планировал какой-нибудь минотавр… От бесконечных поворотов, переходов и ступеней кружилась голова. Наконец Блестина завела меня в небольшой уютный зал и остановилась возле широкой двери, обитой блестящими медными полосами.
«Кабинет № 13. Приёмная его президентского величества Кащея Бессмертного» — гласила табличка.
— Вот, тебе сюда, — важно сообщила Бася, усевшись у порога. — Страшно?
— Ещё как, — признался я, бездумно читая и перечитывая странную надпись.
— Желаю удачи, — шепнула Блестина. — Если что, ближайшую пару часов я у ворот. А потом — отпуск! Мне уже подписали. Едем с Ваней в Брутовку, за маминым благословением, — не удержавшись, похвасталась она и, помахав нам, убежала.
— Счастливая, — глядя ей вслед, мяукнула киса. — Они с Иваном и впрямь созданы друг для друга, — тут её внимание переключилось на меня. — А ты чего стоишь, друг Арсений? Заночевать тут решил, или как? Стучи давай!
Я нехотя поднял руку и негромко постучал.
Дверь тут же приоткрылась.
— Ну что, киса, идём?
— Нет, — качнула она головой. — Извини, Сеня, но меня туда никто не звал. Я побуду здесь. Удачи!
В приёмной было довольно светло, особенно после коридорного полумрака. У высокого витражного окна стоял огромный письменный стол, за которым, вооружившись пером и чернильницей, гордо восседала секретарша. Не русалка, не кикимора, даже не эльфийка, а просто красивая женщина средних лет с тёмными крашеными волосами и усталым взглядом больших карих глаз.
Я вежливо поздоровался и протянул ей свои бумаги.
— Арсений Берендеев, значит, — ознакомившись с ними, пропела секретарша. — Замечательно. Присаживайтесь, — она кивнула на мягкое полукресло в углу и вытащила из ящика внушительных размеров кожаную папку. — Посмотрим, что на вас имеется. Итак, Арсений Петрович. Прибыли устраиваться на работу, так? Можете не отвечать, это я сама с собой… В Свет попали через избу №542 в Синем бору, двигались через… Ого, Лес Крылатой Смерти, — она бросила в мою сторону заинтересованный взгляд. — Дальше что? Ага, банда Лео Падлитруса, Деймон в Зелёной Балке, кошка…