– Нет, уходи сама по пляжу, а я тут сам разберусь, - сказал скрипучим голосом Вик, вскарабкиваясь на самый верх.
Маргарет не слушая его, скинула со спины вещмешок и L96, выбежала на дорогу и побежала прочь мимо жилых домов, периодически стреляя в ближайших к ней зомби.
Вик привстал и, опираясь на винтовку, поднялся. Он подобрал лежавшие на холодном бетоне вещи, вторую винтовку, и медленно побрел в конец пирса, время от времени оглядываясь назад. За ним не быстрее него шла пара мертвецов, основная масса переключилась на Маргарет. Вик добрался до катера на пирсе и скинул в него вещи, а затем и завалился сам, вскрикнув от рези в ноге, которая волнами разнеслась по всему телу, что даже в глазах потемнело. Собрав остатки сил, он отвязал швартовые и багром оттолкнул небольшой катер от причала. Мертвецы стояли на краю пирса, смотрели на свою добычу, но не могли до нее дотянуться. Вик оставшись без сил, лежал между сидениями и смотрел, как тяжелые облака плыли по небу, прокручивая в голове произошедшие события.
Маргарет вбежала в подъезд трехэтажного дома, оттолкнув свалившегося на нее с лестницы мертвеца. Она добралась до самого верха, проверяя каждую дверь. К ее несчастью все двери были заперты. Тем временем в подъезд, толкаясь и спотыкаясь, втягивалась мертвая процессия.
Ее начал охватывать дикий ужас, адреналиновый взрыв, который помогал ей до этого, стал понемногу
отпускать, руки затряслись, а в ногах появилась слабость. “Только не так!”, - думала она, мечась по маленькой площадке, единственный выход с которой был забит голодными монстрами. Идущего впереди колонны мертвеца она застрелила с первого выстрела. Его тело пошатнулось и скатилось вниз под ноги идущим. Достав из подсумка три оставшиеся у нее гранаты, она выдернула предохранительные чеки и бросила их вниз между этажами. Через секунду послышался оглушающих взрыв, звон стекла, и сотен осколков, впивающихся в стены и выбивающих из них крошево. Волна от взрыва прошла по этажам, отражаясь от бетона и оглушив Маргарет. Она отклонилась к стене, завалившись на одну из квартирных дверей, голова закружилась, и она сползла вниз на пол. Придя в себя через секунду, она поняла, что лежит на спине и смотрит на технический люк на потолке, ведущий на чердак. Она поднялась, хватаясь руками за перила. Воздух был наполнен пылью и дымом. Этажом ниже корчилась живая масса изуродованных тел, через которую пытались перебираться вновь прибывшие зомби. Поскальзываясь и застревая в останках, они с упорством баранов двигались к своей жертве, не обращая внимание на препятствия. Маргарет опустошила остатки магазина, в показавшихся в пролете мертвецов, забралась на перила, держась одной рукой за стену, чтобы хоть как-то удержаться, а второй рукой оттолкнула вверх люк в потолке. Он подскочил вверх и с хлопком вернулся на место, Маргарет качнулась и с трудом удержалась, чтобы не завалится вниз. Схватив за цевье SCAR, она с силой ударила прикладом о лючок. На этот раз все получилось, спасительный проход был открыт. Она закинула в образовавшееся пространство карабин, сама сжалась как пружина и, подпрыгнув, зацепилась за край. Подтянувшись, она затянула свое тело на чердак. Немного отдышавшись, она посмотрела вниз, на площадке стояли зомби, пять пар мертвых холодящих спину глаз уставились на нее. Она смотрела вниз как под гипнозом, испытывая и ужас и отвращение. Глухой удар по металлической крыше вывел ее из ступора. Она перевалилась на другой бок и захлопнула люк. По крыше монотонно застучали шаги. На чердаке было темно, свет проникал только через небольшие круглые оконца в его торцах. Глаза постепенно привыкли к темноте, стали различимы контуры конструкций, поддерживающих крышу. Шум на ее головой то затихал, то начинался снова. Кто-то там был, и это не предвещало ничего хорошего. Маргарет сменила магазин, все, что у нее осталось - два магазина на тридцать патронов для SCAR и восемь патронов к пистолету. Она на корточках отошла от люка и, полусогнувшись, направилась к окошку. Шаги на крыше послышались вновь и, казалось, что они стали чаще. Вдруг свет от окна впереди поблек и клыкастая морда уставилась на нее через стекло. Маргарет вскинула карабин и навела прицел на середину отвратительной бугристой головы мутанта, а сама замерла, боясь даже дышать. Тварь не двигалась, в темноте не было видно ее глаз, и куда она смотрит. Так прошло десять минут, каждая минута казалась часом, руки затекли, SCAR становился все тяжелее и тяжелее. Опустить оружие она не могла, страх сковал ее движения. Не выдержав Маргарет закричала: “Что тебе надо? Вали отсюда”! Существо оставалось неподвижным. Капли пота текли по лицу, ладони стали влажными, дыхание участилось. Эту игру в гляделки девушка проигрывала, мутант будто превратился в статую, в химеру. Маргарет не выдержав сделала шаг вперед, тварь дернулась и скрылась. Шаги послышались у нее над головой, затем они стали удаляться, и, наконец, стало тихо. Маргарет села на пол, посередине темного чердака, слезы непроизвольно текли из ее глаз. Она смотрела на свет, струящийся из окна, она хотела раствориться, исчезнуть, стать невидимой, только бы укрыться от ужасов этого мира.
Вик отключился на несколько часов, разбудили его холодные капли начинающегося дождя. Он открыл глаза, не понимая, где он. Приподнявшись, острая боль обожгла его тело, и тут события дня навалились на него грозовой тучей. Он посмотрел на берег, высматривая хоть какой-то знак от напарницы, но на горизонте были только тени мертвого города. Два мертвеца так и стояли на причале, уставившись на него.
Вик винил в случившимся себя, слишком расслабился и вот получил ранение и потерял напарника, которая, возможно погибла страшной смертью, спасая его никчемную шкуру. Он осмотрел повязку, бинт пропитался кровью. “Хорошо бы сменить”, - подумал он и достал второй ИПП. “Селокс” кровавой пробкой запечатал входное отверстие, кровотечение остановилось, но это лишь временное решение, пулю следовало достать. Перевязав себя новым бинтом, Вик передвинулся к мотору и попытался его завести. Навесной мотор кряхтел и, делая пару оборотов, глох. Только после пятой неудачной попытки он решил открутить пластиковую крышку крохотного бензобака. “Вот же не везет сегодня, из всех лодок я выбрал с пустым баком”, - в сердцах выругался он. Крик души Вика, сработал как триггер, один из пары мертвецов, стоявший и тупо глядевший на лодку, сделал пару шагов и свалился в воду. Второй зашевелился, подошел к краю и замер.
“Эй ты, гнилушка, иди сюда, ням-ням”, - стал кричать Вик, он закинул раненую ногу на борт, и продолжил провоцировать мертвеца, - “смотри какая вкусняшка, только дотянись и возьми”. Зомби вертел головой, но стоял как вкопанный. Тогда Вик поднял окровавленный бинт со дна лодки, скомкал его и кинул в сторону мертвеца. Легкий кусок марлевой полоски не долетел до причала и упал в воду. Мертвец уставился на него и подался корпусом вперед, потеряв равновесие, он плашмя свалился в воду и, побарахтавшись пару секунд, стал уходить ко дну.
“Теперь осталось добраться до пирса”, - Вик осмотрелся вокруг, выход нашелся сразу. Он снял поперечную деревянную доску, выполняющую функцию скамейки, и, используя ее как весло, погреб к причалу. Кое-как вскарабкавшись на берег, Вик поднялся на ноги, и, взяв с собой только пистолет, направился к сараю. У унылого вида, обшарпанной деревянной лачуги были свалены рыболовные сети, на изрядно подгнившей двери висел массивный навесной замок. Вик толкнул дверь плечом, навалившись на нее всем весом, она с треском накренилась и слетела с верхних петель. Расшатав еле державшуюся конструкцию рукой, чтобы расширить проход, Вик сам того не желая сорвал дверное полотно, и оно с грохотом полетело вниз. Внутри пахло сырым деревом. Комнатушка была два на три метра, заваленная хламом, который, как говорится, уже не нужен, а выкинуть жалко. На полу у самой двери сиротливо пристроились красные пластиковые канистры. Две были абсолютно пусты, а вот в одной плескалась какая-то жидкость. Вик открутил крышку: “Бинго, точно бензин”. Он отставил канистру в сторону и, углубившись внутрь сарая, выудил из угла старое деревянное весло. Опираясь на него, как на посох, он вернулся к лодке.
Маргарет сидела в темноте, сейчас от размышлений ее отвлекало только чувство голода. Временами она начинала вслушиваться, но кроме стука дождя она ничего не слышала, и возвращалась к
раздумьям. Она вспомнила дом родителей, как она маленькая качается на качелях, старый клен, который рос в саду и под которым она играла. От воспоминаний становилось одновременно и легче и тяжелее. Чувство отрешенности смешалось с болью утраты. Лавина чувств захлестнула ее и поглотила, не оставляя надежды выбраться. Маргарет вытащила из набедренной кобуры пистолет и начала крутить его в руках, вглядываясь в детали, перекладывая из одной руки в другую. Она выбрала видимую только ей цель и направила на нее ствол. Рукоятка казалась такой теплой, такой родной, сейчас она держала не пистолет, а руку друга. Маргарет передернула затвор. Его щелчок машинально на уровне инстинкта и мышечной памяти заставил напрячься и сконцентрироваться, как будто в игрушечной машинке взвели пружину. Прозвучал выстрел, как раскат грома, в скатной крыше появилась маленькая дырочка, через которую пробивался лучик дневного света. Этот выстрел выдернул ее из небытия, заставил сердце биться чаще, разгоняя кровь по всему телу. Пелену воспоминаний унесло вместе с пороховыми газами. Маргарет поднялась, выпрямилась и твердым уверенным шагом подошла к люку ведущему вниз. Мертвецы не ушли, они только оживились от звука выстрела, информирующего их о том, что рядом есть еда. Тот путь каким она попала сюда был отрезан, не тратя время Маргарет подошла к круглому окну, с опаской осмотрелась. В поле зрения были только крыши и дождевые облака. Взяв, лежащий на полу SCAR, она яростно выбила окно, сбив осколки стекла, которые позвякивая, ударяясь о металлическую крышу, полетели вниз. Протиснувшись в небольшое оконце, она свесилась на руках и сползла на животе на полметра вниз, пока не уперлась ногами в узкий карниз. Стараясь делать как можно меньше движений, Маргарет словно прилипла к скатной крыше, она, делая шаг за шагом, медленно двигалась вдоль нее. Добравшись до угла дома, она попыталась присесть, чтобы схватиться за ливневую трубу, а затем спуститься по ней вниз. На скользкой от дождя крыше ее нога соскользнула и все тело, подчиняясь законам физики, понеслось вниз. Руки вцепились мертвой хваткой за самый край карниза, SCAR скользя на ремне, съехал с плеча в район локтя, оттягивая правую руку. Руки ослабли, локти разогнулись, тело опустилось на несколько сантиметров ниже, винтовка соскользнула к плечу и ударила пластиковым прикладом по голове. Маргарет ахнула, но удержалась. Напротив нее было окно последнего этажа. Она качнулась и буквально бросила себя в него. Стекло разбилось, Маргарет, сгруппировавшись, влетела в комнату. Заставив себя подняться с пола, опираясь на спинку кресла, она встала на ноги и, достав пистолет, осмотрела помещение. Только сейчас она заметила, что она не находит в комнате винтовку. Маргарет подошла к окну и выглянула из него. SCAR светлым пятном лежал в переулке на темном асфальте. “Вот, черт”, - выругалась она и вспомнила, как глупо и неразумно потратила патрон, сделав дырку в крыше. Девушка, перехватив пистолет второй рукой, обошла квартиру. В помещение, куда она влетела, представлял собой просторный зал. В середине стоял светло-серый диван и кресло, маленький стеклянный столик в позолоченном обрамлении. Напротив окна был отделанный белым глянцевым кафелем камин. По обе его обе стороны стояли стеклянные шкафчики, на полках которых были расставлены разные безделушки. Она пересекла комнату, попав в небольшой коридор, справа была крохотная спальня и ванная комната, а слева кухня со столовой. В спальне была только кровать и металлическая хромированная вешалка для одежды, под которой были сложены коробки. На стене висела большая картина с изображенным на ней красным иероглифом. Пройдя в ванную, она невольно взглянула на себя в зеркало. Лицо было грязное, изрезанное царапинами, взгляд усталым и не живым, волосы были перемазаны грязью вместе с кровью и сильно всклокочены. Еще чуть-чуть и ее можно было бы спутать с мертвецом. Маргарет повернула кран, две капли воды упали в белую керамическую раковину. Она движением руки поправила волосы и прошла на кухню. Открыв дверцу холодильника, помещение наполнил тухлый, спертый запах. Прикрыв нос рукой, она осмотрела полки и среди сгнивших, заплесневелых продуктов она выискала несколько банок консервов, с зеленым горошком, фасолью и тунцом. При дальнейшем осмотре кухни, к ее неописуемому восторгу, Маргарет нашла упаковку минеральной воды из шести полуторалитровых бутылок. Взяв одну из них, она направилась в ванну и стала приводить себя в божеский вид. Смыв грязь с лица и шеи, остатки воды она вылила себе на голову и стала внимательно осматривать все царапины и ссадины. Она вернулась на кухню и принялась за работу. Содержимое банок оказалось в глубокой белой миске. Залив все, найденным в шкафу оливковым маслом, и перемешав, у нее получилось подобие салата.
Вик, заправил лодку и после чего вернулся к сараю. Найдя у выломанного проема ржавый гвоздь, он нацарапал на фасаде послание, на случай если Маргарет вернется. “Я жив, отправился на старое место. Вик”.
Он доковылял до лодки, совершил очередной ритуал спуска с пирса, сопровождаемый вздохами и шипением, и, наконец, завел мотор. Лодка уверенно разрезала спокойную водную гладь. Справа неторопливо проплыл музейный комплекс, доплыв до забора склада-офиса, где они с Маргарет ночевали, он повернул лодку к берегу. Уперев ее носом в песок. Вик заглушил мотор и стал перекидывать вещи на берег. Осмотревшись по сторонам, он увидел одинокого мертвеца, утром его не было, наверное, пришел на выстрелы. Вик взял оружие, решив пока оставить вещи здесь, и пошел вдоль, забора. Обогнув его и выйдя на дорогу, он увидел несколько десятков тел. “Работа утренних гостей”, - предположил он и направился прямиком к главным воротам.
На территории было тихо, лишь несколько зомби толкались на площадке перед входом. Вик задвинул металлические створки ворот, чтобы закрыть доступ на территорию с улицы. С мертвецами он разделался быстро, они были медлительными и неповоротливыми, к тому же стояли далеко друг от друга. Вик подобрал в куче мусора кусок арматуры и без лишнего шума перебил их, даже с хромой ногой. В здании его ожидали сюрпризы, наемники оставили несколько растяжек, благо они не стали утруждать себя, маскируя их. На втором этаже был бардак, не понятно, что хотели найти тут люди Лоуренса, но перевернули они все верх дном. Вик перевернул лежащий на боку диван и прилег на него. Сам того не замечая, он заснул.
Маргарет немного отдохнув, вернулась к первоначальному плану спасения. Она открыла ближайшее к водосточной трубе окно, высунулась из него и, держась за раму, перескочила к трубе. Обхватив ее руками и ногами, она медленно сползла вниз. Почувствовав, наконец, землю под ногами, она даже повеселела. Винтовка, упавшая вниз оказалась цела, Маргарет подняла ее и, взяв на изготовку, вышла из переулка. Путь к пирсу был отрезан, когда она уводила мертвецов от Вика, там собралась вся округа, и сейчас мертвое воинство заполонило всю улицу. Она вернулась в переулок и перебравшись через двор, углубилась в жилую застройку.
3 апреля. Портсмут. Александр МакФарлан.
Я стоял на корме, когда вернулись легионеры Дарона. Их лодки причалили к высокому пирсу и их командир сразу отправился на сухогруз, где разместился штаб операции.
Следующие полчаса я разыскивал Патрика, чтобы узнать от него последние новости. Он был удивлен моим вопросам, и все же с подозрением и неохотой ответил на них. С его слов, дела складывались следующим образом. Легионеры прибыли к предполагаемому зданию. Находившиеся там люди были, скорее всего, местными мародерами. Они видели только двоих, когда те убегали из здания. Одного из них возможно убили.